XII INTRODUCTION

sensiblement sa valeur; c'est ainsi qu'une production intensive, rapidement quadruplée en vingt ans, a pu ne pas tourner violemment à la surproduction, comme elle l'aurait fait pour un métal d'un usage moins courant, moins indispensable, moins universel et ne pas se traduire, d'une façon trop aiguë, "par un renchérissement général et intense de la vie, qui est la manière dont s'exprime la baisse de cette valeur si spéciale que l'on appelle l'or.

L'extraction de l'or a eu beau s'accélérer sans cesse depuis un quart de siècle; elle ne suffit pas encore à nos besoins. Elle est cependant — et la démonstration que j'essayerai d'en donner plus tard offre quelque importance économique, — très supérieure à ce qu'elle devrait être d'après la rareté de l'or dans l'écorce terrestre, si l'homme ne se précipitait pas plus passionnément, plus exagérément, sur les minerais d'or que sur les minerais de fer, par exemple.

Le développement énorme de l'extraction aurifère, que je viens de signaler et qui, par un paradoxe singulier, coïncide aujourd'hui avec une disette de métal précieux, ne doit pas seulement éveiller la curiosité de ceux qui ont eu déjà d'autre part leur attention attirée sur l'industrie aurifère; il me parait être aussi, à tous égards, un des traits caractéristiques de notre époque et l'un de ceux qui, par le rôle économique de la monnaie,