MAIS DÉLIVREZ- NOUS DU MAL

Mais délivrez-nous du mal.

ietrek était ce que les paysans de Galicie appellent un « boncek » . Cela ne vous dit rien à vous, Français.

Savez-vous ce que dans les campagnes de Bourgogne on appelle un « tavin » ?

C'est un sale petit insecte. Or c'est ainsi que dans ce pays on nomme une

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petite créature qui a bien un père et une mère, mais dans le secret seulement, un bâtard, quoi ! et tout est dit, Cela vient au monde sous une haie, d'où la mère l'emporte dans son tablier. Puis elle le ramène avec die, chaque fois qu'elle revient au champ, et vous pose le pauvre « boncek »

Dieu sait où, en plein soleil. Le soleil et lui se regardent, et vous pensez bien que le soleil lui mange les yeux et l'aveugle.

Pietrek pour son bonheur ne perdît pas la vue ; il eut les yeux chassieux et devint idiot, simplement. 11 n'eut rien, le malheureux, de l'esprit qu'ont en partage le» enfants des campagnes. 11 se traînait le long des routes, sans jamais ouvrir la bouche.

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de grands morceaux de pantalons lui tombaient sur ses pieds nus. On rem^ployait à toute sorte d'ouvrages. 11 portait de l'eau, coupait de l'osier, et, quand on travaillait Tété au Dunajec, courait de droite à gauche et sautait d'une pierre à l'autre, 11 en abattait de la besogne 1

Et c'est ainsi qu'il grandit comme un oiseau tombé du nid, ou comme un petit chat sans maître qui dort tout le jour dans les prés»

11 grandit pourtant, mangeant Dieu sait quoi, mais il grandit tout de mime et grossit, sa tète surtout» qui devint phénoménale. Vous auriez, dit une cloche à melon sur laquelle on aurait collé des cheveux, et cela faisait quelque chose de si extraordinaire

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que les corneilles elles-mêmes ne savaient qu'en penser. Le visage non plus n'était pas banal. Les yeux plantés un ici, l'autre là, comme des lardons dans un gigot, des oreilles molles et longues qui ballaient. Mais il fallait voir Pietrek lorsqu'on l'interrogeait et qu'il voulait répondre comme il faut. Toute sa figure passait à gauche, ses yeux clignotaient, ses oreilles tombaient. Sa langue dans sa bouche se roulait en trompette. De sa jambe gauche il se frottait le mollet droit et ses mains se tordaient à en craquer.

11 est vrai qu'il avait peu d'occasions d'employer les ressources d'un tel art car on lui parlait rarement.

Qui voulez-vous qui lui parlât ?

Les filles de ferme se gaussaient de

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lui et disaient qu'il avait une tête de pot à fleur.

Elles arrangeaient entre elles des mariages pour se réjouir, et quand la prétendue fiancée apercevait le pauvre diable elle s'enfuyait de toutes ses jambes en criant des méchancetés.

Et Pictrek, comme tout paysan, avait le cœur gros de ces moqueries.

Aussi évitait-il les garçons comme les filles, n'allait pas boire à l'auberge, ni causer chez le forgeron le soir quand il avait rentré ses bêtes.

11 était vacher maintenant, et avait de sa situation une haute conscience.

Le fermier lui avait donné en garde les pâturages autour du Dunajec, et lui avait remis un grand fouet, qu'il lui apprit aussi à faire claquer.

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Et Pktrek faisait claquer son fouet sur le dos de ses maigres vaches. 14 ne s'ennuyait jamais seul. Les branches des saules lui servaient de balançoire. Il les pliait, les nouait, s'asseyait, puis s'élançant avec de grands coups de pied montait si haut qu'il en éclatait de rire* Diriez-vous que Pictrek a vingt-quatre ans ?

Vingt-quatre ans, et il se balance, et il ramasse les pâquerettes que ftc printemps fais neiger au bord des champs d'orge, lien fait des bouquets qu'il met à son chapeau, un chapeau d'imprécise couleur, qui n'a plus d'ailes et qui perd son fond»

Pktrek est à genoux, dans l'herbe et ses grosses pattes s'abattent sur les petites fleusSf car après s'être paré, il

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veut «fi offrir mu 'bon J fous, au mftomcolique Ecce Homo qui s'élève *uprês de la route 'sur -une colonne entre quelques botrteaux. Deux riches et pieux fermiers, Saran et PJachta, ont élevé ce monument, auquel de bonnes âmes ont ajouté/ati-dessus, un parapluie de fer Manc pour que le mauvais temps fie fasse pas déteindre le manteau de pourpre du bon Jésus.

Deux lanternes rouillées pendent & la colonne, les orages ont cassé leurs vitres et on ne les riRume jamais; sed le -soleil couchant y met «u soir quelques reflets*

Ce Jésus sur cette route «est d'une tristesse navrante. On fa mis là, on f y laisse.

Il n'y a même pas de ftte pour foi.

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Pietrek seul y pense et lui apporte des fleurs.

1] s'agenouille et se frappe la poitrine et son âme pure s'afflige de voir ce bon Jésus ainsi abandonné. C'est pour cela bien sûr qu'il est si triste.

Aussi lui apporte-t-il ce qu'il trouve :

boutons d'or, fraises ou framboises.

Un jour il vint avec un plein chapeau de cerises.

C'était toute une histoire que ces cerises. 11 faut que vous sachiez que dans la tête de Pietrek il se passe quelque fois des choses... Ainsi comme un éclair une idée lui vient : « Prends ceci, prends cela. » Et voilà Pietrek à l'envers, il sue à grosses gouttes.

Une voix le pousse à prendre le bien d'autrui. Lui, ne veut pas. Mais

sa main, sa main s'avance. Or, un jour qu'il longeait un verger, il vit de belles cerises rouges... et sa main s'avança. Mais comme il s'enfuyait, son chapeau plein de cerises, il se sentit froid dans le dos et le souffle lui manqua. 11 se trouva devant le bon Jésus et vida son chapeau par terre. Les cerises se répandirent dans l'herbe. Pietreck respira. 11 lui sembla que son péché était effacé.

D'où tenait-il ces mauvais penchants ?

D'où ces mauvaises pensées lui venaient-elles ? De sa mère ? De son père ? Car il devait en avoir un, bien qu'il ne l'eût pas connu. Des deux peut-être? Qui sait? Pietrek ne savait pas du tout. 11 entendait bien

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la voix tentatrice, 11 se sentait p o usse r au ma] et H n'avait de refuge que dans son bon Jésus, te — O mon bon Jésus, disait-il, délivrez -moi de ces mauvaises pensées. * Et du haut de sa colonne, VEcce-Tiomo le regardait de ses yeux d'un bleu immobile, comme l'azur des ciels d'été et mat comme des bluets qui commencent % percer les blés.

Tout à coup, dans la vie de Wetrek survint un grand changement. Un jour d'hiver qu'il portait dés seaux d'eau à l'écurie, un peintre le rencontra. C'était un paysagiste qui fréquentait le presbytère et la vue de Piètre* le combla de joie. Pietrek était en blouse et pieds nus. Il n'avait ph»

un centime de sa paye du nouvel «n,

qu'il avait donnée à sa mère, et pour s'acheter des souliers, il lui fallait attendre la paye de la Saint-Jean.

Aussi marchait-il pieds nus dans la gelée et la neige, tout heureux à l'idée que le printemps viendrait et qu'il n'aurait plus froid. Le peintre appela Pietrek et lui demanda s'il voulait se laisser peindre. Pietrek qui ne comprit pas enleva son chapeau mais le peintre bien vite le lui enfonça sur les yeux en s'écriant : « Un Teniers, j'aurai un Teniers ».

Pietrek dut donc s'asseoir sur un banc devant le presbytère et la séance commença.

Plus il tordait la bouche, plus il roulait les yeux, plus le peintre criait «un

Teniers » en manoeuvrant son pinceau.

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Que le monsieur fane «* «pt'M *«•*

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siblement. Un hruit de chaîne parfois rompait le silence. Une odeur chaude et lourde achètes emplissait l'étable.

Pietrek roulait dans .sa .tète les promesses du j>einti3e. Des habits J xe monsieur ne plaisantait-il pas ? Tiendra-t-il sa parole? Y pensera-t il 2 Des pantalons ! luie chemise J Qui «sait ?

une .veste! Ah Ixfue Pietrek a chaud; — .Des chaussures .peut-être ?JViais le } peintre a le t pied si Jin ! Le goos pied de Pietrek y entrera-t-il i.Puis Pietrek se rappelle comme il est affreuic sur cette toile. .Les valets .ont raison. -Mais une fois habilla «qui sait-? C'est beaucoup l'habit.

Enfin Je jnatin«arrbia«

Vite Pietrek soigna ses hète*, se plongea la tète dans un seau, se

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frotta, à s'enlever la peau, puis courut au presbytère.

Nouvelle séance, plus longue encore. Enfin le peintre posa son pinceau et rentra. Le cœur de Pietrek battait à se rompre. Le peintre reparut. H tenait quelques hardes, dont il voulut voir l'effet. Pietrek mit la chemise à fleurs et la veste cendrée dans laquelle ses épaules ne voulaient pas entrer, puis le peintre en riant lui boutonna un grand col droit empesé, lui noua une cravate grenat et remplaça son vieux chapeau par un petit chapeau à plume. Quand Pietrek fut ainsi attifé, le peintre mis en belle humeur se recula pour le mieux voir, puis il lui donna encore une couronne, quelques cigarettes et le congédia.

Pietrek ne se possédait plus. Sa parure était pour lui le dernier mot de l'élégance. Qu'on vienne donc se moquer de lui maintenant 1 Ce qu'il donnerait pour rencontrer un de ses compagnons 1 Mais il n'y a personne sur son chemin, et il s'en va tout triste, ranger ses beaux effets dans l'étable, où ils doivent rester jusqu'aux fêtes de Pâques. Pietrek est triste, car tout cela va bien, mais les souliers? Comment se passer de souliers avec une telle toilette ? En veste et pieds nus 1 On se moquerait de lui et l'on ferait bien. Et le démon de la vanité tourmente le cœur de Pietrek. Il voudrait éblouir tout le village pour les fêtes. Mais sans souliers comment voulez-vous? Le cordonnier de Soncz

1 14 VVraiion Dbminicatt

ne hit jamais crédit. Le maître a plus vite firit de yous donner congér que d'avancer vor gages. Que fimne ?*Que

Et dès lors, la simplicité disparaît drl'&mede Pietrek. Il ne se cotxdle phis content au souvenir du renouvextrqui le fera balancer aux brancAes souples des saules et lui donnera des fleurs pour son bon Jésus. Il n'a pfas et pensée, de désir que pour ces malheureux souliers. Il en rêve, il' en perdTappétit. Il donnerait ses gages «Ftrn an pour fes avoir, pour humifler une Bonne fois les garçons, lesfiffes et son maître. Vains souhaits» Pïques

Rapproche. Pas cU souliers. Pietrek ml désespoir va trouver SanUe)*» lu banquier, et lui propose d'empruftr ter à intérêt. M»s Sankiel es* prit* dent en ses opérations finançâtes c* il prouve au pauvre Pietrek: qu'ttft vacher à. vingt guldena par aa a'emr peunte pas ainsi.

La semaine sainte est venue étang* eUe le souffle du printemps* La dimanche des Rameaux les fiUfft mettent leurs jupes de percale.

Pietrek aussi va aux offices, mais, il a tant de chagrin qu'il ne peut pat prier.

C'est le jeudi aaiat. On» fafedhm

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l'église un Reposoir modeste mais flamboyant de cierges. Par terre sur un tapis, un grand Christ est couché, et près de lui un plateau pour recevoir les offrandes. Ce plateau est presque vide encore, peu de gens sont venus à l'église. On sait qu'avant les fêtes il y a bien à faire dans les maisons. Parfois seulement quelque bonne femme s'agenouille aux pieds du Christ et l'embrasse en marmottant tout bas.

Le plateau tinte, puis le silence reprend. Les moineaux en voletant becquètent les vitraux au dehors.

Un soir Pietrek vint à l'église, mais dans sa tenue de tous les jours.

Il s'était seulement donné un coup de peigne et essuyé la bouche. Il se traînait indifférent et accablé. Autre-

fois cet autel en flamme dans l'ombre douce de l'église le pénétrait d'une délicieuse rêverie ; maintenant, tout lui est égal. 11 s'agenouille machinalement et commence le Notre Père.

Ses lèvres seules prient. Voilà que la Résurrection s'approche, et Pietrek ne pourra pas jouir de la belle toilette du peintre. Une révolte s'élève en lui. Et il s'afflige de se sentir méchant et il se désespère d'être si malheureux.

Pietrek était seul dans l'église. Les moineaux même ne frappaient pas aux Yitraux. Soudain son regard tomba sur le plateau et la vue de cet argent le fit frissonner. Il le fixait béant, fasciné, car il entendait à son oreille la terrible voix des mauvaises heures

au 8 h'Oraiten DomùvcaU

« Prends, prends » . Le front de Pietrek émit brûlant. Prendre cet argent, l'agent de Dieu, l'argent des pauvre»!

Despauvres ? Mais alors. . . lui Pietrek ir était-il pas le pauvre des pauvre»?

Cet argent était donc à lui» Le bon Jésus p là, en jugerait ainsi, bien sûr.

Personne pour le voir. Et puis que de pièces blanches î Qui les comptent?

D'un saut, il serait à Soncz et se commanderait des, souliers. H est vrai qu'on pourrait se demander d'où lut vient cet argent. Et Pietrek à travers ses larmes regarde le crucifix qui te sépare du plateau. O Jésus, Jésusw Laisserez-vous Pietrek voler devant vous, dans votre église, votre argent?

Délivrez-le. Délivrez-le du mal.

Et voilà qu'à la porte de l'église

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des pas résonnent et Monsieur le Curé entre. C'est l'ange que Dieu envoie pour délivrer Pietrek du mal, parce que Pietrek a bien prié. Et Pietrek se couche sur les pieds du Christ, et il les baise passionnément et il sourît dans ses sanglots. Tandis qu'au pied de l'autel M. le Curé se lève achevant sa prière :

Délivrez-nous du mal.