TOXICOLOGIE. FALSIFICATIONS
La toxicologie de l'orange n’occupe dans l'étude de ce fruit qu'une place secondaire. La pulpe, ren effet, comme nous l'avons vu, ne renferme pas de principes toxiques, et les cas d’empoisonnement relatés par quelques auteurs ont été sans doute occasionnés par des oranges falsifiées.
Il n’en est pas toujours de même de l'écorce. Ricketts a signalé un cas d'intoxication suivi de mort à la suite d’ingestion d’écorce d'orange. Nous avons vu, en effet, que cette écorce renferme entre autres constituants une huile essentielle, toxique à fortes doses.
Imbert-Gourbeyre (de Clermont-Ferrand), étudiant l’action physiologique de l'huile essentielle d’écorces d’oranges amères, est arrivé aux conclusions suivantes :
1° L'huile essentielle d’écorces d’oranges amères développe dans l’organisme, à l'état physiologique, des affections sui generis, des accidents spéciaux;
2° Ces accidents sont de deux ordres : d’un côté, des accidents locaux caractérisés par des éruptions de diverse nature, de l’autre des phénomènes nerveux, tels que : céphalalgie, névralgie faciale, oppression thoracique, bourdonnements d'oreilles, gastralgies, agitation et insomnie nocturnes, et même des convulsions épileptiformes.
Nothnagel et Rossbach ont, d'autre part, signalé que les ouvriers occupés à cueillir et à écorcer les oranges sont sujets à des éruptions érythémateuses et papuleuses des mains et présentent des accidents nerveux comparables à ceux que nous venons de citer.
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C’est encore cette huile essentielle qui contribue à rendre toxiques les liqueurs apéritives à base d’écorce, absorbées à trop forte dose.
Si une orange naturelle, hormis quelques cas particuliers, ne peut avoir qu'une influence bienfaisante chez l'individu sain et chez le malade, il n’en est pas toujours ainsi des oranges falsifiées. Ê
L'une des principales falsifications consiste dans la simulation des oranges sanguines. Certains vendeurs peu scrupuleux, au moyen d'injections colorées dans la pulpe et dans l’écorce du fruit arrivent à imiter d’une façon parfaite cette variété d’oranges si estimée, au point qu’une personne non prévenue puisse s’y tromper.
Barillé, ayant eu l’occasion d'examiner certains de ces fruits falsifiés, a isolé la matière en question; il a découvert qu'il s'agissait d’une substance non toxique, l’écarlate de Biebrich. Dans les cas qu'il a analysés d’ailleurs, la matière colorante était localisée dans l'écorce et la pulpe du fruit était restée intacte.
Pum et Mieko ont également analysé plusieurs de ces oranges falsifiées. Dans certains cas, elle avaient été colorées au moyen de couleurs d’aniline, non toxiques; d’autres fois on s'était servi d'une matière colorante végétale retirée de la myrtille ou de Fairelle noire. L'imitation était souvent parfaitement réussie et pour déceler la fraude ils ont parfois dû recourir à l'analyse spectroscopique.
En général, les colorants utilisés sont inoffensifs; mais il n'en est pas moins à craindre, comme le dit Barillé, que des substances nuisibles ne soient concurremment employées sans discernement à cet usage. Dans tous les cas cette singulière industrie constitue une tromperie sur la nature de la chose vendue, contre laquelle des mesures prohibitives doivent être prises par les pouvoirs publics.
