PREMIÈRE PARTIE

Le Roman de la Rose est un Art d'amour. — 11 a été précédé de nombreux ouvrages sur le même sujet. — Cette littérature a dû naltro avoc le douzième siècle. — C’est l’époque oii la femme prend rang dans la société du nord de la France. — La position faite à la femme par le régime féodal était favorable à la galanterie — La civilisation du Midi exerce une influence sur celle du Nord. — Un changement dans la littérature française répond au changement des mœurs. — Le Roman de la Roso est l’éclosion de cette nouvelle littérature.

Le sujet du Homan de la Rose est l’art d’aiiuer et d’être aimé. Guillaume de Lorris l'annonce, d'ailleurs, dès les premiers vers de son poème (1); mais il a tort d’allirmer, en môme temps, que « la matière est neuve » (2); du moins, sou affirmation, prise à la lettre, est inexacte. La manière de traiter le sujet pouvait être nouvelle, mais le sujet ne l'était pas. Il existait déjà toute une littérature dont l’objet était la théorie de l’amour, littérature qu’il est nécessaire de connaître, si l’on veut bien comprendre le Roman de la Rose, parce que ce poème a subi l’influence, tantôt indirecte,

(1) Ce est li Rommanz de la Roso,

Ou l’art d'amors est toute enclose (v. 37, 38).

(î) La matire on ost bono et noove (v. 39).

2 OniGINES ET SOURCES DU ROMAN DE LA ROSE.

tantôt immédiate, des œuvres qui Tout précédé dans le même genre.

Cette littérature dut naître avec le douzième siècle. A cette époque, la femme commence à prendro rang dans la société de la France du Nord. C’était une conséquence de l’évolution qui s’accomplissait alors dans la vie publique. Les éléments barbares, sans cesse renouvelés pendant cinq siècles par les invasions qui se sont succédé, depuis celles des Francs jusqu’à celles des Normands, commençaient enfin à s’épuiser, absorbés par la puissance vitale du sang indigène. Les violents barons, qui, pendant les deux siècles précédents, avaient accumulé tant de ruines et bouleversé si profondément le pays, s’étaient groupés autour de quelques puissants suzerains, qui se trouvèrent bientôt assez forts pour contenir leur turbulence et rétablir une tranquillité relative dans leurs domaines. En face de cette puissance, une autre, dont la principale mission était le maintien de la paix, grandissait lentement, mais sûrement. « Sans cesse, » dit Suger, en parlant de Louis VI, « on voyait le roi courir avec quelques chevaliers pour mettre l’ordre jusque sur les frontières du Berry, de l'Auvergne et de la Bourgogne, afin qu’il parût clairement que l'efficacité de la puissance royale n’est point renfermée dans la limite de certains lieux (t). » Par d’autres moyens, l’Église concourait au môme résultat. Après bien des efforts, elle avait réussi à faire adopter des plus puissants seigneurs la Trêve de Dieu, qui interdisait « l’œuvre de guerre » pendant une partie de l’anuée. Enfin, ceux dont l’activité belliqueuse ne pouvait être calmée par tant de freins allaient dépenser leur vie et leur fortune hors du royaume, en Angleterre, en Portugal, en Italie, en Terre-Sainte.

Ainsi la civilisation, longtemps ensevelie sous l’iguorance et la rudesse des barbares, perçait peu à peu son enveloppe, comme le feu qui sort lentement de la cendre dont on l’a recouvert.

Dans les châteaux, le calme succédait à la fièvre des batailles; les entretiens n’avaient plus pour sujet exclusif le récit des combats meurtriers qu'on avait livrés la veille, ou le projet des assauts qu’on méditait pour le lendemain ; la châtelaine pouvait y prendre part. Ce n’était plus pour aller en guerre que le seigneur convoquait ses vassaux , mais pour des fêtes brillantes , auxquelles les chevaliers amenaient leurs femmes et leurs filles.

Cette émancipation de la femme se manifeste dans les différents

(1) Suger, Vie de Louis le Gros, suivie de l’Histoire du roi Louis Vil, I (Éd. A. Molinier. Paris, 1887, in-8").