PREMIÈRE PARTIE

A clox de girofle atachiees,

Molt mignotes et bien ploiees.

De sicamor sont li chevron ,

Et li mur qui sont environ

D’arcs sont dont li diex d’Amors trait.

Si vos di bien tôt entresait Que ja postiz n'i sera clos :

Ja ne sera vilain si os

Qu'il past le postis de la porte

8e le seel d'Amors n’i porte... (v. 193-200).

Le débat d'Hueline et d’Églantine est incomplet dans l’unique manuscrit qui nous l’a conservé ; dans le débat de Florence et de Blanchefleur, le dieu convoque sa cour pour juger le procès; mais cette cour, composée des oiseaux les plus babillards, n'est pas mieux d’accord que les deux jeunes filles sur la question soumise à son examen :

Prime parla li esperviers :

» Sire, fiat il, ge vous dirai Que tote la verté en sai ;

Ge sai d'Amors totes les lois :

Si di qu’assez sont plus cortois Li chevalier que clerc ne sont. »

La kalaodre si li respont :

« Vos i mentez, sire esperviers,

Ja tant ne sara chevaliers De déduit ne de cortoisie Comme fait clerc qui a amie. »

Li faucons s’est en piez levez :

o Par mon chief, dit il, vous mentez ,

Dame kalandre, ne puet estre Que tant saicbe ne clerc ne prestre Coin chevaliers ne autre gent.

— Vos mentez trop apertement,

Fait l'aloe, sire faucons.

. Ge di devant toz les barons C'unc haute amor seignorie Seroit en clerc mielz emploie Qu'en chevalier, n’en duc, n’en roi.

— Vos mentez, a la moie foi.

Dame aloe, li gais respont.

Desor totes les genz qui sont Sont chevalier li plus cortois ;

D’amer sevent totes les lois... (v. 240-260).

Le rossignol prend parti pour les clercs et défie quiconque osera le contredire. Le perroquet relève le gant, mais il est battu et la belle Florence eu meurt de chagrin :

La assanblent li oisel tuit,

8i l’enfuient a grant déduit.

En un riche serqueu l’ont mise,

Par desus une pierre bise.

Et sor lui des lloretes mistrent,

Et ces dui vers sor lui escristrent :

« Ici est Ftorance enfoïe,

Qui au chevalier fu ainie » (v. 341-348).

Les deux autres versions ont été écrites en Angleterre, et c'est là que M. Paul Meyer les a retrouvées, l’une à Cambridge, l’autre àCheltenham. Elles sont inédites. Dans l’une, les jeunes filles s’appellent Melior et Idoine; dans l’autre, Florence et Blancheflor. Le plan n’est plus exactement le même que celui de 1 ’Allercalio. Les deux conteurs se mettent en scène, comme témoins du débat.

Par un beau matin de mai, l’auteur de Melior et Idoine chevauchait dans la direction de Lincoln. Rendu rêveur par le chant des oiseaux, il quitte la grande route et, suivant un étroit sentier, il arrive dans un verger magnifique. Il entend des femmes qui discutent sur le mérite eu amour des clercs et des chevaliers. Deux jeunes filles, Melior et Idoine, prennent parti, l’une pour les hommes d’église, l’autre pour les hommes d’armes. Ne pouvant pas se mettre d’accord sur cette question, elles s’en rapportent à l’arbitrage des oiseaux. La tourterelle, chargée de rendre le jugement, se prononce en faveur des clercs, mais Idoine récuse cette décision ; son avoué, le mauvis, provoque l'avoué de Melior, le rossignol. Un duel terrible s’engage. Le mauvis, transpercé d'un coup de lance, recounait que les clercs « doivent d'amour avoir le prix. » Idoine s’évanouit, ses compagnes remportent, et le trouvère, sans s’occuper d’elle davantage, s'éloigne en répétant :

Mieux est li clers a amer Qe li orgoillouse chivaler.

Il n’est pas question, dans ce récit, du dieu d' Amour, ni de son palais, ni de la sépulture de la jeune fille vaincue.

Je ne connais du quatrième débat que les quarante-deux pre-