PREMIÈRE PARTIE

loppements du Roman de la Rose onl leur source dans l’original des débats, soit V Aller catio Phyllidis et Florae , soit un poème plus ancien.

Le Dieu d’ Amours a été remanié par un auteur du treizième siècle, qui s’en est servi comme d’un cadre pour exposer ses idées sur l’amour. En faisant intervenir Vénus à côté de son fils, il a pu changer le litre du poème, qui est appelé, dans le seul manuscrit qui nous l’a conservé, De Vénus , la déesse d' Amours.

Le nouveau poème est encore en quatrains monorimes, mais le nombre des vers a plus que doublé et ils ont dix, douze, quatorze, même seize syllabes. Une centaine de vers de l'original ont été conservés dans le remaniement.

L’auteur du Dieu d’Amours, après le récit de la première vision, que le poète du treizième siècle n'a guère modifié, avait dit de lui-même à peu près ce que La Fontaine dira plus tard du lièvre qui songeait en son gtte (1) :

Je me seoie, trustons seus, sous cele ente ;

Ki seus se siet volontiers se demeute (p. 19).

Mais, en homme de goût, il se garde bien de se démenter à haute voix. L’auteur de Vénus, moins discret, remplit plus de quatre-vingts strophes des plaintes de l’amant.

Personne ne peut se figurer quels tourments endure celui qui aime sans être aimé. Bien plus poignante encore est la douleur de celui qui voit l’amour s’éloigner de lui. Dans les douleurs de l’enfantement, la femme est soutenue par l’espoir d’une prompte délivrance, et bientôt la vue de son enfant et la joie d’être mère lui font oublier tout ce qu’elle a souffert,

Mais quant anme travaille d’amor qu’ele a portée (str. 68),

elle n’a rien pour la consoler, pas même l'espoir d’être un jour délivrée; car deux cœurs qui ont été fortement unis ne peuvent se séparer sans de profondes meurtrissures. D’ailleurs, l'amant vraiment digne de ce nom ne voudrait pour rien être guéri du mal d'amour. Et puis Amour est si puissant, il « sait taut de douces trahisons, » qu’il dompte les plus forts. Le seul espoir qui reste à l’amant d'être délivré de ses maux , c’est de mourir; et, en mourant, de bénir encore la main qui le tue.

Pendant que le jeune homme est plongé dans ces tristes pen-

(I) Fahles, II, xiv, 1-2.

sées, quatre daines, d’une beauté ravissante, s’approchent de lui, montées sur des mules richement caparaçonnées. C’est Vénus avec ses suivantes. La déesse l’interroge sur les causes de sa tristesse, et, pour éprouver la force de son amour, lui conseille d'y renoncer. Mais il s'y refuse, dût son âme en être damnée pour l’éternité, car celle qu’il aime n’a pas son égale en beauté; et les charmes de son esprit surpassent encore ceux de sou corps :

Eté est gentil et hiunle et de tos sens garnis,

Et sage et debonaire et moût très bien apris (str. 188).

Puisqu’elle est gentille et humble, lui répond Vénus , elle aura pitié de toi :

Humilié, gentillece, pitié sont compaignon (str. 183).

Après lui avoir expliqué quels sont les caractères de l’amour vrai et de l’amour faux, elle l’emmène à la cour du dieu d’Amour, pour le présenior à son fils.

Ici le poète revient à son modèle pour la description du palais et du jardin , montrés à l’amant par une jeune fille , qui lui fait voir ensuite le tombeau de celui qui est mort en combattant pour elle.

Enfin, le dieu donne une charte, scellée de son propre sceau, à l’amant, qui la porte à sa dame; celle-ci la lit et lui promet de l'aimer loyalement.

La connaissance psychologique de l’amour, des angoisses qu’il fait endurer, des jouissances qu’il peut procurer, des qualités qu’il exige de la part de ceux qui veulent servir sous sa bannière, peut paraître utile aux amoureux, mais elle ne leur suffit pas. A quoi sert d’aimer selon les règles, si l'on n’est pas aimé? L’auteur de Vénus la déesse d'Amours dit bien à l’amant que si la dame qu’il aime a le cœur gentil, elle aura pitié de lui. Mais encore est-il nécessaire que cette pitié soit éveillée et sache à qui accorder ses faveurs. Pour faire agréer ses hommages , il faut savoir les offrir. Et puis, la dame qu'on aime peut n’avoir pas le « cuit rempli de gentillece ». Il faut donc, avec l’art d’aimer, connaître celui d’être aimé. C’est là ce qui faisait la force des clercs, qui n’avaient pas seulement l’avantage sur les chevaliers d’être beaux parleurs, mais à qui leur poète favori enseignait, dans une langue qu’eux seuls comprenaient, le moyen de conquérir les