PREMIÈRE PARTIE

Prudence est un des auteurs qui ont été les plus goûtés au moyen âge, et de ses ouvrages, c’est la Psycliomaohie qui a été la plus souvent lue.

Martianus Capella, lui aussi, a exercé une influence considérable sur la culture non seulement scientifique, mais même esthétique du moyen âge. « Son ouvrage fut longtemps une des bases principales et souvent même l’unique base de renseignement secondaire (1). »

l)u siècle de ces deux auteurs à celui de Charlemagne, les monuments littéraires sont trop rares pour qu'il soit possible de trouver en eux de nombreux témoignages de cette double influence. Cependant, dès le cinquième siècle, Avitus imite fréquemment la Psychomachie, et c'est ce même poème qu’il recommande à sa sœur Fuscina (2).

Ennodius se rappelait la Psychomachie et le De Nupliis, en faisant parler Verecundia, Castilas, Fides, Grammatica et Rhelorica dans sou ouvrage intitulé Paroenesis Didascalica.

Au septième siècle, S. Aldhelme, dans un écrit en prose: De laudibus virginitatis , sive de virginilale saneiorum, et dans un poème : De laude virginum, qui n’est guère qu’un remaniement en vers de l'ouvrage précédent, raconte un combat entre la virginité et les principaux vices, présentés comme des chefs d’armée. « Dans le développement de ce combat, le poète a dans l’esprit la Psychomachie de Prudence, et plusieurs passages nous le montrent d’une manière évidente (3). »

Dans les Énigmes de S. Boniface, les vices et les vertus sont aussi personnifiés. Ce poème « rappelle naturellement la Psychomachie, et, d’ailleurs, il s’y trouve une imitation textuelle (4). •

On trouve encore des personnifications dans d’autres ouvrages de la même période, où il serait difficile de voir l’influence de Prudence ou de Capella. Dans la Consolation, de Boèce, l'ouvrage le plus souvent traduit au moyen âge, la Philosophie est personnifiée. Les Synonymes d’Isidore de Séville sont un dialogue entre un homme et la Haisou.

Lors de la renaissance carolingienne, les poèmes de Prudence, et en particulier la Psychomachie, sont dans les mains de tous les poètes. Le chef même de l’école, Alcuin, dans un écrit de phi-

(1) Ebert, I, p. 513.

(2) Cf. Pucch, p. 254,

(3) Ebert, I, p. 660.

(4) Puccb, p. 254.

losopliie morale, qui a pour titre De Virtulibiu et Vitiis, « se rattache parfois à Prudence (1). » Il subit la même influence dans son poème De regibus et sanelis Euboricae (2).

Dans un fragment de Théodulfe, le premier poète de la cour de Charlemagne (liv. V, ch. 2), on trouve un combat entre les sept péchés capitaux : Guln, Moechia, Fraus, Avaritia, Invidia, Trislilia et Ira, guidés par Superbia, d’une part, et les Vertus, d’autre part. Dans sa Faroenesis ad Judices (liv. I), il prête un discours à Maison et décrit Superbia.

Dans un poème intitulé De seplem liberalibus in quadam pictura depictis (liv. IV, ch. 2), le même auteur personnifie les sept arts libéraux, la morale et les quatre vertus cardinales.

On peut voir, dans ce dernier ouvrage, la double influence de Martianus Capella et de Prudence; dans les deux autres, Théodulfe imite plus exclusivement Prudence, qu'il cite d'ailleurs au premier rang de ses auteurs favoris :

Diversoejue potens prudenter promere plura Métro, o Prudenti, noster et ipse parons (3).

Milon, dans son poème sur la sobriété, personnifle de même les vices : Invidia, genita de felle Diabli, Avaritia, et sa descendance :

Fraus, Furor, Invidiae, Violentia, Cura, Tumultus,

Anxietas, Mocror, Perjuria, Furta, Mapinuu,

Uuritics, Commenta, Dolus, Fallacia, Diseors,

Sollicitudo, Cupide lenax, Usura, Voluptas,

Et Dolor amissis et Gaudia vana rcceplis,

Civilis rabies |v. 824-829) (4).

Cette fiction prit une place de plus en plus importante dans la littérature des siècles suivants. A l'époque où Guillaume de Morris écrivait son roman, elle était en pleine faveur. Alain de Lille (â), Gauthier de Châtillon (6), Guillaume le Clerc (7),

(1) Ebort, II, p. 28.

(2) Cf. Ebort, II, p. 33.

(3) Ebort, II, p. 82 v

(4) Dcsplanqucs, Étude sur un poème Inédit île Milon, moine de Satnl- Amand-d'Elnon, au IX’ siècle (dans Mémoires de la Société des sciences de Lille, an. 1871, p. 273 ot suiv.).

(5) Dans lo De Plunctu Xalurae, ot l'anliclaiidiaitus.

(6) Dans l’AIexandreia.

(7) Dans le Besant de Dieu, les Vices et les Vertus, en très grand nombre, sont personnifiés.