PREMIÈRE PARTIE

C’est aussi aux Métamorphoses (1) que Guillaume de Lorris a emprunté le récit de la mort de Narcisse (v. 1447-1518). Cette légende était bien connue au moyen âge. Il existe encore un poème du treizième siècle, intitulé Narcissus, dans lequel elle est racontée, avec de nombreuses transformations. Un passage, souvent cité, de Pierre le Chantre, prouve qu'elle était très répandue au douzième siècle dans la France du Nord (2). « Hans le Midi ou rencontre également des allusions fort nombreuses au triste sort du « beau damoiseau », mais il est possible qu’elles se rapportent à une forme assez différente du récit d'Ovide et du poème français (3). »

Il est certain pourtant que Guillaume de Lorris s’est directement inspiré d’Ovide. Sou récit, bieu que très abrégé, suit exactement le poème latin, sauf en un point : dans le Homau de la Rose, c’est Écho qui prie, les dieux de faire naître dans le cœur du jeune homme un amour.

Dont il ne peüst joie atendre (v. 1471) ;

dans les Métamorphoses, c’est un inconnu qui leur a demandé vengeance :

Inde tnanus aliquis despectus ad aetbera tollens :

« Sic amet ipse licet, sic non potiatur amato ! » (v. 404-405).

Cette légère modification prouve tout au plus que le trouvère, au moment où il écrivait, n’avait pas son modèle sous les yeux. Ajoutons cependant que Guillaume a enlevé à la légende son caractère mythologique : Narcisse est pour lui « un damoiseau », Écho, « une haute dame » ; l’un et l’autre meurent et ne se métamorphosent pas.

Le De arte amandi surtout pouvait fournir à Guillaume de Lorris une abondante matière à imitation ; il y a relativement peu puisé. Cela lient peut-être à ce qu’il n'a pas terminé son |>oème. Pourtant, dans les préceptes que le dieu d’Amour enseigne à l'amant, notamment dans ses recommandations relatives à la discrétion et aux soins de la toilette et des arts d'agrément,

(1) Métamorphose III, v. 339 ot suiv.

(2) En parlant des jongleurs, il dit : < Vidcntes cantilcnam de Landrico non placere auditoribus, statim incipiunt de Narcisso cantare, quod si nec placuerit, cantant de alio. »

(3) histoire littéraire, XXIX, 499.

Guillaume s'est souvenu des conseils analogues donnés par Ovide à son disciple. L’imitation est ici naturellement très discrète; les prescriptions sont accommodées aux usages du treizième siècle; celles-là seules qui sont de tous les temps ont pu être exactement reproduites.

Le poète latin avait dit :

Bit bene conveniens et sine labe toga,

Lingunquc ne rigeat, careant rubigine dentes,

Nec vagus in taxa pcs tibi pelle natet,

Nec male deformet rigidos tonsura capillos,

Bit coma, sil docta barba resecta manu ,

Et nibil éminçant et sint sine sordibus unguos (.!. dm., I, 514-519).

Cetera lascivae faciant, concédé, puellae,

Et si quis male vir quaerit haberc virutn (I, 523*524).

Guillaume de Lorris répète :

Bolers a las ou estiveaus Aies souvent frés et noveaus,

Et gart qu'il soient si cliauçant Que cil vilain aille tençant En quel guise tu i entras,

Et de quel part tu en istras (v. 2159-2164).

Ne suelfre sor toi nule ordure,

Lave tes mains et tes dens cure :

S’en tes ongles a point de noir.

Ne l'i lesse pas remanoir.

Cous tes manches; tes cbeveus pigne,

Mais ne le farde ne ne guigne ,

Ce n’apartient s’as dames non ,

Ou a ceus de mavés renon,

Qui amor par male aventure

Ont trouvée contre nature (v. 2175-2184).

Ovide prescrit au jeune Romain de chanter, s’il a de la voix, de danser s’il a les membres souples, enfin de ne négliger aucun moyen de plaire :

Bi vox est, conta; si mollia brachia, salta,

Et quacumque potes dote placera, place (.4. dm. , 1, 595-590).