HOMÈRE
Le nom d’Homère est deux fois mentionné par Jean de Meun. C'est d'abord la Kaison qui dit à l’amant : » Tu as étudié autrefois Homère, mais tu as perdu ton temps, puisque tu as oublié ses enseignements. Sur le seuil du palais de Jupiter, dit Homère, sont deux tonneaux, l’un d’absinthe, l'autre de nectar. La Fortune, suivant son caprice, puise à l’un ou à l’autre pour abreuver les niortols » (v. 7516-7518; 7549 et suiv.).
Cette allégorie se trouve dans le chant XXIV de l'Iliade, elle est contée par Achille au vieux Priam, pour le consoler de la mort d’Hector :
Aoiol yxp tî TiiOot xïTotxEiocTai Èv Aiôç oôîet 8<ûp<ov oh oloioo i, xxxiôv, fcepo; Se êxtav •
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CpOITÔt 8’ OUTE Ofiolfft TET1U.EVOÇ O'JTE (ipOTOÏSlV (v. 527-533).
Est-ce que Jean de Meun avait lu l’Iliade? Le vers :
Puis que tu l’as étudié (v. 7517),
même s’il était sincère, ne le prouverait pas. Au moyen âge, il n'existait pas de traduction des œuvres d'Homère, et au treizième siècle, en France, personne n’était capable de comprendre le
SECONDE PARTIE
texte original. A cette époque, ceux qui passaient pour connaître le grec étaient très rares, et ils n'en auraient pu traduire plusieurs lignes de suite sans commettre d’énormes erreurs. Homère n’était connu alors que par un récit de la guerre de Troie, en vers latins, appelé Homerut latinus, ou encore Pindarus Thebanus, parce qu’il passait pour être une traduction de l'Iliade, faite par le grand poète lyrique.
Si Jean de Meun affirmait simplement qu'il a lu Homère, on serait naturellement porté à croire qu’il parle de l’Homère latin. Mais il cite un passage de l'Iliade, et précisément ce passage ne se trouve pas dans le poème latin. La vérité est que Jean n'a fait ici que traduire et délayer, suivant sa coutume, quelques lignes du traité de la Consolation de Boèce : « Nonne adolescentulus Sûo toÙç m’Oouç, tov j/iv fva xaxoïv, tov 8è hipo'i xaXâiv, in Jovis limine jacere didicisli (1)? » Boèce no dit pas quel usage Jupiter fait de ces vases; il ne nomme pas Homère. Il semble donc impossible qu'il ait pu fournir à Jean de Meun la citation plus complète du Roman de la Rose, et l’on pourrait croire que notre auteur l'a rencontrée ailleurs, par exemple dans la République de Platon, où elle est entière, et accompagnée du nom d'Homère (2). Mais la Consolation était expliquée dans les écoles; elle était glosée dans les manuscrits, et Jean de Meun a pu trouver dans des commentaires ou des gloses les renseignements que le texte de Boèce ne lui donnait pas, ainsi que la traduction des mots grecs qu’il n'aurait probablement pas su iuterpréter luimême.
Pour être convaincu que le traité du philosophe latin est bien ici la source directe du Roman de la Rose, il suint de considérer comment la citation d’Homère est amenée dans les deux compositions. Dans l’une, la Fortune rappelle à Boèce combien elle est inconstante; elle en prend à témoin les revers de Crésus, roi de Lydie, et ceux de Paul-Émile, le vainqueur do Persée, revers qui s’expliquent par l’existence des deux tonneaux (3). Dans l'autre, la
(1) De C uns.. Il, pr. 2.
(2) Liv. Il, 8 379.
(3) An tu mores ignorabas uieos'f Nosciobas Croesuin , regem Lydorum , Cyro pauio ante formidabilcm, root deinde miscrandum, rogi flammis traditum , misso coelitus imbre dofensuin ? Num te praoterit Paulum Persan regis a sc capti calamitalibus pias impendisse lacrimas? Quid iragoediarum clamor aliud doflet, nisi indiscrète ictu Fortunam fclicia régna vertentem ? Nonne adolesccntulus.,., etc. (De Cons., II, pr. 2). Le reproche que Raison fait à l’amant d'avoir perdu son temps à étudier lloincro. puisqu'il l'a
Raison rappelle à l'amant, c'est-à-dire à Jean de Meun, combien la Fortune est inconstante, témoin Néron, Crésus, roi de Lydie, Mainfroi, Charles d’Anjou, dont les revers s'expliquent par l’existence des deux tonneaux.
Je mou trerai, d'ailleurs, dans un des paragraphes suivants, quels emprunts Jean de Meun a faits pour le Roman de la Rose à la Consolation de Boèce, dont il devait donner plus tard une traduction.
Plus loin , le nom d'Homère revient de nouveau sous la plume do Jean (v. 14560), mais le nom seulement. D'ailleurs, cette fois encore, notre poète l'a trouvé dans un ouvrage latin qu’il imite, le De Arte amandi d'Ovide (II , 279-280) (1).
PYTHAGORB.
Jean de Meun cite les Vers dorés , attribués à Pythagore, mais, quoi qu'il en dise, il n’a jamais lu ce poème; c'est dans le commentaire de Chalcidius sur le Timée de Platon qu'il a trouvé, traduits en latin, avec un contresens (2), les deux vers qu’il a reproduits. La comparaison du passage dans les trois langues ne peut laisser aucun doute sur ce point.
Pythagoras redit ncîs,
8e tu son livre onques veïs Que l'en apelle Vers dorés,
Por les diz du livre honorés :
Quant tu du cors départiras,
Tous frans ou saint ciel t’en iras,
Et iesseras humanité
Vivans en pure deïté (v. 5746-53).
7jv S’ «TtoXiéj/ac ïtëua i; aiOs'p’ iÀtûôtpov £X0v)ç ,
laatx i iOaivaroc, 9iè? Jpêporoç, oùx tx i Svqrdc (v. 70-71) (3).
depuis oublié, parait bien inspiré par l’interrogation de Philosophie à Boèce : Nonne adolescentibus... didicistif
D’autre part, je tiens a grant honte,
Puis que tu ses que letre monte,
Et que estudier te convient,
Quant il d’Omer ne te souvient,
Puis que tu l’as estudié;
Mes tu l’as, ce semble, oblié.
Et n’ost ce poine vaine et vuidoî (v. 7513-19).
(1) Voyez ci-dessous, p. 124.
(2) Chalcidius traduit 4; aWtp’ D.cvOcpov comme é; al9ép’ il tu Stpo;.
(3) Fragmenta pliilosophorum graecorum (édit. Didot, 2 vol. in- 4*, IS60- 1867), t. I, p. 199.
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Pythagoras etiam in suis aureis versibus :
Corpore deposito cum liber ad aethera perges,
Evades homineni, foetus Deus aetheris almi.
