PLATON ET CHALCIDIUS
Bien que l’esprit de Platon, dit Jean de Meun, n’ait jamais pu s’élever jusqu’à la vérité que le Christ devait plus lard révéler au inonde, c’est pourtant celui des philosophes anciens
Qui mieus de Dieu parler osa (v. 2047-59).
Ce jugement ne laisse pas d’être curieux pour l’époque où il a été émis.
Notre auteur, comme ses contemporains, ne connaissait du philosophe que le Timée, ou, plus exactement, la traduction du Timée par Chalcidius. Bien qu’il n'ait pas laissé échapper une seule fois de sa plume le nom de Chalcidius, il lui doit certainement tout ce que dans son poème il place sous le patronage de Platon. Il suffit, pour s’en convaincre, de rapprocher de ses citations les passages correspondants du texte grec et de la version latine. Eu voici un exemple :
...Platons dist, c’est chose voire.
Que plus tenable est la mémoire
De ce qu’on aprent en enfance (v. 13830-32).
’ii; Sjj toi, t!> Xeyouitvov , xà TtaiStov palpât* 9aup«<rrèv f/et ti pvr,peïov
(Timée, éd. Didot, p. 203, 1. 4).
« Certusque illud expertus sum, tenaciorem fere memoriam rerum quae in prima discuntur aetate » (Chalcidius, éd. Fabr.).
Un autre passage (v. 19995-20050) plus long, et par conséquent plus décisif, soumis au même examen, donne le même résultat ; c’est celui où Jean de Meun reproduit littéralement ces lignes de Chalcidius : « Dii deorum, quorum opifex idemque pater ego, opéra siquidem vos mea eslis, dissolubilia quidem natura, me tamen ita volente indissolubilia. Omne siquidem quod junctum est natura dissolubile est. At vero quod bona ratione junctum atque modulatum est, dissolvi velle non est Dei. Quapropter quia facti generalique estis, immortales quidem nequaquam nec ont ni modo indissolubiles, nec tamen unquam dissolvemini, nec
mortis neeessitatem subibitis, quia volunlas mea major est nexus et vegelatior ad aeternitalis custodiam quam illi nexus, vestra coagmenlata aUiue vitales, ex quibus aeteruitas composita est » (p. 250).
Dans les exemples précédents, Jean de Meun se contente de dire qu’il reproduit la pensée de Platon, sans donner le nom de l'ouvrage où elle est exprimée; dans l’exemple qui suit, il cite le Timée :
... Platons disoit en s'escolc (Jue donce nous fu parole Por faire nos voloirs entendre,
Por enseignier et por aprondre.
Ceste sentence ci riraee Troveras escrite en Tbimee De Platon... (v. 7844-50).
Ces vers peuvent être rapprochés de deux passages seulement du texte grec, et ils ne rendent exactement ni l’un ni l’autre :
■l'iovT,; ri S rj xotl ixoîjç irépt —à/.’.v 6 crjro; Xdvo; , èir't xatiri xuiv aùx<ùv tvtxot rroipi Osoiv ΣÔcopr,(j0a'. , Xôyoc xe yip In a jti xarjx « xîxaxxx i , x»jv p.£yîixr,v ÇouêaXXoaevo; Et; ocjxi jxoTpxv. .. (FM. Didot, p. 216, 1. 26, 27). . . . ’Avacptaîov plv yip ”ïv Hmv chto/trn xpop/jv ôiîôv xw aiùaxxt, xi» St Xovu» vSjxa £ijo) pto ■/ xal 6irr,ptxO'jv cppovr’xti xocXXtffxov xai dpiaxov mxvxwv vapdxwv (Ibid., p. 237, 1. 16-19).
Celte dernière phrase n’est pas comprise dans la traduction de Chalcidius, qui s’arrête à la page 220, ligne 41, de l’édition Didot. La première y est ainsi rendue :
« Eadem vocis quoque etaudilus ratio est, ad eosdem usus atque ad plennm vitae hominum instruclionom datorum. Siquidem propterea sermonis est ordinata cornmunicatio ut praeslo forent mutuae voluntatis indicia (Fld. Fabr., p. 258).
C’est à ces lignes évidemment que notre auteur a fait allusion, bien qu’il ait connu un autre ouvrage de Chalcidius, son Commentaire sur le Timée, où la même pensée est reproduite : • Est enim oratio interpres animo conceptac ratiouis » (Éd. Fabr., p. 316).
J’ai montré déjà que deux vers de Pythagore, cités dans le Roman de la Rose (v. 5746-5753), ont été pris dans co commen-
DigitizecLby C
SECONDE PARTIE. 100
taire (I); voici d’autres emprunts faits au même ouvrage. Jean dit. en parlant de l'homme :
Il a quanque l’en [met penser,
C’e9t uns petis mondes noveaus (v. 19984-85).
On lit dans le Commeulaire : « Est igitur in corporibtis nostris aquae porlio et item aeris necnon ignis et terrae. Unde opinor homiiiem mundum brevem a veteribus appellatum nec immerito. » (Éd. Fabr., p. 351) (2).
Plus loin, Chalcidius, faisant allusion à un passage du Phèdre, dit : « Sequuntur ergo Deum proprium singula et, ut ait Plato, regem imperatoremque coeli... » (Éd. Fabr., p. 344).
Jean dit de même que Dieu,
C’est li rois, c’est li empereres (v. 20009).
