THÉOPHRASTE

C’est à Théophraste que Jean de Meun a pris ses traits les plus satiriques contre le mariage. Il ne s'en cache pas; au contraire, il laisserait volontiers croire qu’il a lu l’ouvrage dont il donne le titre, et qu’il est utile, ajoute-t-il, d’étudier à l’école :

En son noble livre Aureole,

Qui bien fait a lire en escole (v. 9316-17).

Malheureusement, ni Jean ni ses contemporains n’ont jamais vu ce livre, qui était perdu déjà depuis bien des siècles. Il n’en reste qu'une page, traduite eu latin, qui nous a été conservée par saint Jérôme (1), et que Jean de Salisbury a reproduite dans le Polycraticus (2). C’est dans ce dernier ouvrage que Jean de Meun, quoiqu’il ne le dise pas, l’a copiée (v. 9310-57, 9412-37).