VIRGILE

Jean de Meun connaissait bien Virgile et l'appréciait justement, en lo considérant comme un maître dans la connaissance du cœur féminin :

Virgilcs meïsmes tesmoingne.

Qui moult congnut de lor besoingne,

Que ja faîne n’icrt tant estable

Qu'el ne soit diverse et muable (v. 17262-65).

Plus loin, à propos des vers de la première Géorgique consacrés au récit de l’invention des arts , il fait cette remarque curieuse, que Virgile s’est iuspiré d'un ouvrage grec :

Car es livres gregois trova Comment Jupiter se prova (21049-50).

Le passage est, en elîet, une imitation d’Hésiode (2).

Dans les vers sybillius de la quatrième églogue.où Virgile chante la naissance d’un enfant qui doit ramener l'âge d’or sur la terre, Jean de Meun, comme tous ses contemporains, comme Dante lui-méme, a vu une prédiction de l’avènement prochain du Christ. C'est là une interprétation très ancieune, née chez les premiers auteurs apologétiques, admise par la plupart des pères de l’Église, et sortie bientôt de la littérature ecclésiastique pour faire partie des croyances populaires (3). Au moyen âge, Virgile était rangé par tous, clercs ou laïques, au nombre des prophètes qui ont annoncé la venue du Messie; aujourd’hui, cette croyance n’a pas encore complètement disparu.

(1) De Catilinac conjuratione, ch. III. — Cette phrase a été reproduite par Auiu-Gcllo (/V. /t., IV, 15), mais il n'y a aucuno raison do supposer quo Jean de Moun l'ait priso dans les Suite attiques plutùt quo dans lo livre même de Salluste.

(2) "EpY« **• "UpEpa, v. 42 et suiv.

(3) Cf. D. Comparotti, Virgilio nel medio roo, I, 133, et II, 81 et suiv. (Livourne, 1872, 2 vol. in-8").

SECONDE PARTIE. 117

Jean de Meun nomme six fois Virgile, traduisant ou paraphrasant de lui les vers suivants :

Bucoliques, 111,92, 93..