XVI

M. Gaston Paris (2) considère le type de la vieille, peinte par Jean de Meuu, comme venant en droite ligne d'une élégie

(I) Voyez ci-dessous, page 125.

(!) La littiralure française, l lit.

d’Ovide; évidemment la huitième du premier livre des Amours. Ce jugement n'est exact que dans une certaine mesure, et suivant l’aspect sous lequel on regarde ce portrait disparate. Je vais essayer de montrer comment ce personnage a été dessiné et de déterminer quels traits lui ont été fournis par la Dipsas d’Ovide.

D’abord, il importe de remarquer que ce n’est pas Jean de Meun qui a introduit la duègne dans le Roman de la Rose, c’est dans la première partie du poème que Jalousie confie la rose à la garde de cette vieille. Quel rôle Guillaume aurait-il fait jouer à ce personnage s’il avait pu continuer son œuvre, il est impossible de le dire exactement; il est certain du moins que, dans sa pensée, la vieille devait trahir Jalousie pour servir les amours des deux jeunes gens.

Quelles qu'aient été d’ailleurs les intentions de Guillaume, Jean de Meun, eu reprenant son poème, trouvait la jeune fille confiée à la garde d’une vieille femme au courant de toutes les ruses dont savent user les amants (I). Pour le portrait de cette duègne, dont Guillaume n’avait pu qu’indiquer les premières lignes, Jean a-t-il pris comme modèle la lena d’Ovide? On remarquera que la vieille du roman et celle de l’élégie se trouvent dans deux situations bien différentes : celle-ci est au service, sinon d’une courtisane, tout au moins d’une femme qui a un amant ; l’autre est gouvernante d’une jeune fille chaste et honnête. Leurs intentions ne sont pas moins opposées : l’une cherche à éconduire l’amant attitré pour le remplacer par des amoureux riches et faciles à duper; l’autre, au contraire, prend en mains les intérêts de l’amant, plaide sa cause près de sa pupille, et travaille à ménager uue entrevue entre les deux jeunes gens.

Étant donné cette différence des situations occupées par les deux vieilles et des buts qu’elles se proposent, Jean de Meun n’avait rien à tirer de l’élégie d’Ovide; mais l’unité de conception est ce qui manque le plus à notre poème; la vieille de Jean sera aussi bavarde, aussi raisonneuse et aussi savante que les autres personnages du roman, dût-elle, dans ses longs discours, se montrer sous des aspects tout à fait contradictoires, et nuire à l’objet de sa mission.

Après avoir plaidé très adroitement la cause de l’amant et fait accepter de sa part à la jeune fille une couronne de fleurs, elle fait à son élève un cours d’amour, qui ne dure pas moins de deux

(1) Conf. p. 28.

SECONDE PARTIE

mille vers, et dont le premier résultat devrait être, si l’élève était docile, d'évincer immédiatement celui que la vieille s'est chargée de défeudre. Comme pour celle-ci l’art d’aimer est surtout l’art d’ôlre aimé sans payer de retour, et plus encore, l’art de faire des dupes , Jean pouvait emprunter pour elle les traits de Dipsas. Mais la plupart des conseils donnés par celte vieille débauchée à l’amante d’Ovide ont été reproduits et développés dans le De arte amandi, surtout dans le troisième livre, et c’est dans ce dernier poème que le trouvère les a pris pour les prêter à la duègne de Bel-Accueil. Environ six cents vers du discours de la vieille sont traduits ou imités du troisième livre de l’Art d’aimer, sans compter ceux qui ont été simplement inspirés par cette imitation. D’autres passages sont empruntés aux deux premiers livres du même poème, aux Héroïdes, aux Métamorphoses, à Virgile, à Horace, voire même à Platon. Un seul est imité directement de la huitième élégie, c’est celui où la vieille recommande à la jeune fille de n’avoir à l’égard de ses amants d’autre désir que celui de les « plumer », et lui en indique les divers moyens (v. 14639-14699). Il y a dans ce passage quelques vers qui sont assez fidèlement traduits pour ne laisser aucun doute sur leur origine :

Servus et ad parles solcrs ancilla parentur,

Qui doccant apte quid tibi possit cini,

El sibi pauca rogent

Et soror, et mater, nutrix quoque carpat ainantcm :

Fit cito per multas praeda petita manus (v. 87-92).

Mais au plumer raffiert manière :

Ses valez et sa chamberiere.

Et sa seror, et sa norrice.

Et sa merc. se moult n’est nice,

Por qu’il consentent la besoisgne,

Facent tant tuit que cil loi- doingne Sorcot, ou cote, ou gans, ou molles.

Molt est plus tôt proie achevée

Quant par plusors mains est levee (v. 14656-71).

De même le distique

Cuin multa abstulcris, ut non tamen omnia donet,

Quod nunquam reddas commodct'illc roga (v. 101-102),

est incontestablement la source de ces vers :

Et s’ele voit qu’il s’aperçoive Qu'il li doint plus que il ne doive,

Et que forment grevé cuidc estre Des grans dons dont il la suet pestre,

Et sentira que de doner Ne li ose tnés scrmoner,

Lors li doit prier qu'il lui preste.

Et li jurt qu’eie est toute preste De le li rendre a jor nomé Tel com il li avra doné;

Més bien est par moi desfendu

Que ja més riens n’en soit rendu (v. 14688-99).

Ces soixante vers sont les seuls dont on puisse affirmer qu'ils ont été directement tirés de la huitième élégie. Mais les quarante-deux vers qui suivent (v. 14700-741), ne faisant que répéter l'idée précédemment exprimée, peuvent, pour cette raison, être rattachés à la même source.

Pour quelques passages, il est difficile de décider si l’inspiration vient de l'élégie ou de l’Art d’aimer; par exemple, les vers 14559-61 (1) reproduisent aussi bieu celui-ci de l’élégie :

Qui dabit, illc tibi magno sit major Homcro (v. 61), que ces deux autres de l’Art d’aimer :

Ipso licct Musis renias comitatus. Homei e.

Si nihil attuleris, ibis Iiomorc, foras (II, 279-280).

Bref, Jean de Meun a relativement très peu emprunté à l’élégie d'Ovide pour le discours de la vieille ; cependant, comme dans une partie de ce discours l’entremetteuse professe la théorie exposée par Dipsas, que la jeune fille doit considérer ses charmes comme une source de revenus, et eu tirer le plus grand profit possible, ou peut, en ne regardant que ce côté du caractère de la vieille, considérer celle-ci comme descendant eu droite ligne de la tena d’Ovide.

Tout le monde connaît les vers ou Jean de Meun expose l’ori-

(t) Voyez ci-dossous, p. 161.

SECONDE PAHT1E.

gine des rois et des princes. L'inspiration première de ce passage vient d’Ovide. Traduisant l'Art d'aimer, notre auteur avait rencontré ce vers : « Anrea uuuc vere sont saecula... (II, v.277); » il en avait pris occasion de faire, en s’aidant de la première Métamorphose, une longue description de l'àge d'or, de l'âge où sur le gazon vert, étoilé de fleurs, à l’ouibre des arbres touffus,

Sans rapine et sans convoitise,

S’entracoloient et baisoienl

Cil cui li gcu d’Aniors plaisoient (v. 9 1 31—83).

Temps heureux, où les mille soucis de la propriété n'étaient pas connus ;

N’encor n’avoit fet roi ne prince Mesfais, qui l’autrui toit et pince ;

Trestuit pareil estre soloient.

Ne rieos propre avoir ne voloient (v. 9194-971 .

Les hommes savaient alors que l'amour et le pouvoir ne peuvent aller de compaignie (v. 7200-203) (1).

Après une longue satire contre le mariage (v. 9201-10242), à laquelle cette maxime d’Ovide (2) a servi de point de départ, Jean revient à son idée, que

li ancien,

Sans servitutc et sans lien,

Paisiblement, sans vilenie,

S’entreportoient compaignie (v. 10243-46).

Us n’avaient pas encore appris à traverser les mers pour explorer les pays lointains (3); ils vivaient heureux dans le coin de terre où ils étaient nés, lorsque la Fraude, l'Orgueil, l’Avarice, l'Envie et tous les vices, traînant à leur suite la Pauvreté, avec son affreux cortège de misères, firent irruption au milieu d’eux (4). On se mit à éventrer la terre, pour arracher de ses entrailles les

(t) Voyez ci-dessous, la fin du paragraphe relatif à la Clef d'Amours.

(2) Mêlant., II, 8-9.

(3) Métamorphose, I, 132-134.

(4) Ibid., v. 129-131,

métaux et les pierres précieuses (I). Les hommes, devenus méchants, ne s’entendirent plus; la vie en commun cessa; on dut faire le partage des terres (2). De là, des querelles sans nombre. Pour y mettre fin, les nouveaux propriétaires résolurent de confier à l'un d’entre eux la garde de leurs biens (v. 10251-10356) :

Un grnnt vilain entr’eus eslurent,

Le plus 08 su de quanqu’il purent,

Le plus corsu et le greignor,

8i le firent prince et scignor.

Cil jura qu’a droit les tendroit Et que lor loges desfendroit,

8c cbascuns endroit soi lui livre Des bions[dont il se puisse vivre.

Ainsinc l’ont entr’eus acordé (v. 10357-65).

Mais il arriva un temps où cet unique gardien ne put à lui seul résister aux voleurs devenus trop nombreux :

Lors restut le peuple assembler.

Et chascun endroit soi tailler,

Por scrjans au prince bailler.

De la vint li commenccmens As rois, as princes terriens ,

Selonc iescrit as anciens ;

Car par l’escrit que nous avons Les fais des anciens savons,

8i les en devons mercier.

Et loer et regracier (v. 10372-84).

Le poète revient à la première Métamorphose et continue la description de l’âge de fer (v. 10385-10492) (3).

Quel est cet écrit des anciens dont parle Jean de Meunf Sont-ee les Métamorphoses? Ovide ne fait aucune allusion à l’origine des pouvoirs publics. Il est difficile, en lisant le passage du romau

(1) Métamorphose, I, v. 137-140.

(2) Ibid., v. 135-130.

(3) Comme preuve qu'Ovide servait encore ici de modèle à Jean de Meuti, je citerai, ontro autres détails, cette comparaison :

Que co qui commun ert devant Comme le soleil et le vent (v. 10407-408).

Communemque prius ceu lumiua sulis et auras (Méi., I, v. 135).

SECOND B PARTIE

que jo viens d’analyser, de ne pas penser au cinquième livre du De Nat ura rerum. Mais des auteurs latins dont les ouvrages nous sont parvenus, Lucrèce est celui qu’on connaissait le moins au moyen âge. Après Haban Maur, qui le cite encore, on ne trouve plus son nom mentionné nulle part avant la Renaissance des lettres. Ce n'est pas une raison de croire, a priori, que Jean ne pouvait connaître son poème, puisque les manuscrits qui en sont venus jusqu'à nous ont traversé le moyen âge. Mais on ne trouve dans le Roman de la Rose ni le nom de Lucrèce, ni le litre de son poème, ni aucun vers dont on puisse affirmer qu'il a été directement emprunté au De Natura rerum.

J’ai fait remarquer précédemment combien Jean de Meun aime à faire parade de sa connaissance des littératures grecque et latine; il cite avec plaisir les auteurs anciens dont il reproduit les idées. En se contentant d’une expression aussi vague que celle d’ « écrit as anciens, » il laisse voir, je crois, qu’il aurait été fort embarrassé de préciser davantage. Sa théorie sur l’origine des pouvoirs publics était sans doute une opinion courante dans les écoles de son temps, et qu'on attribuait aux anciens. Elle se trouve déjà, d’ailleurs, dans Isidore de Séville : « Inde et in gentibus principes regcsque electi sunt ut terrore suo populos a malo coercerent atque ad recte vivendum legibus subdereut (1). »