GEBBR ET ROGER BACON
Les cinquante vers (v. 16953-17000) dans lesquels Jean de Meun représente l’Art à genoux devaut la Nature, cherchant, sans
(1) Co dernier vers peut laisser supposer que notre auteur considérait Valérius comme étant païen.
(2) Cette citation pourrait aussi avoir été fournie à Jean de Meun par Jean de Salisbury, qui cite le vers do Juvénal dans son Polycratique, quelques lignes après le passage de Théophraste.
(3) Voir p. 140, n. 9.
(4) Djabar al Koufi, dont lo nom, en Occident, a été transformé en Gcber, vivait au milieu du huitième siècle. Tous les médecins arabes postérieurs au neuvième siècle le considéraient comme leur maître. Il occupe le premier rang parmi les alchimistes. Plusieurs de ses œuvres ont été traduites en latin au moyen âge. Bien quo Bacon n’ait vécu qu'au treiziéme siècle, il m’a paru naturel de traiter de lui en même temps que de son maître Geber.
SECONDE PARTIE
y réussir, à pénétrer ses secrets et à reproduire ses créations, sont intimement liés à ceux qui suivent et qui exposent la doctrine du grand œuvre. Un des reproches les plus souvent formulés au moyen âge contre les alchimistes par leurs adversaires était de vouloir substituer l’art à la nature, à quoi ceux-ci répondaient que s’ils cherchaient à counaltre les secrets de la nature , ce n'était pas pour contrefaire ses œuvres, mais pour l'aider dans ses enfantements. Ces objections et ces réponses, ainsi que les rapports de l'art et de la nature, sont développés en tête de plusieurs anciens traités d’alchimie, notamment dans la Summa perfeclionis Magisterii (I), de l’arabe Geber. Roger Bacon a écrit une épître sur le même sujet : De secrelis operibus Ariis et Nalurae et de nullilale Magiae (2). Or, il me parait évident que Jean de Meun a connu la somme de Geber; et il semble aussi qu’il a lu les traités du moine auglais, entre autres VAlchimia major (3) et le Breve Breviarium de dono Dci (4). Je vais analyser le passage du roman sur l’art et l'alchimie, en rapprochant de cette analyse les passages correspondants des traités que je viens de citer.
« L’alchimie, » dit Jean de Meun, « ne peut changer les espèces, si préalablement elle ne les décompose en leurs éléments primitifs; et si elle peut arriver à cette décomposition, il faut encore qu'elle sache, dans le mélange des éléments, garder les proportions dont dérive la forme, qui établit entre les substances des différences spécifiques (v. 17000-17018). »
« Distincte sunt rerum species et diversitates, quia diverse sunt et distincte elementorum ad inviceui in commixtione proportiones... Ignota igitur miscibilium proportione qua adipiscitur forma et rei perfectio, quomodo mixtuui vel tniscendum formas sciemus ? Sed ignoramus solis, lune (5), necnon elementorum proporlionem, ergo formare ipsa ignorare debemus... Ët si proporlionem elementorum scires, modum tamen mixtionis ad invicem eorum ignoras , quoniam in cavernis et mineris et absconsis locis bec uatura procréât... Et si hoc débité scires, in mixtiouis tamen actione ignorares calorem equare agentem, quo mediante res ista
(1) Imprimée dans la Bibliotheca Chemica curiosa de Manget, t. I, p. 519 ot suiv. (Genève, 1702, 2 vol. in-f*).
(2) Hamburgi, 1618. In-8*.
(3) Imprimée dans la Bibliotheca Chemica de Manget ot dans Sanioria medicinae magistri D. Rogerii Baconis angli de Arle chymiae scripla cui acceaserunl opuacula alia ejusdem authoris. Frnncofurti, 1G08. ln-16.
(4) Snnfori» medicinae..., p. 95-264.
(5) Le soleil et la lune, dans la langue des alchimistes, sont l'or et l'argent.
perûcitur... Hec omnes persuasiones predicte sunt sophistarum arlem nostram simpliciter fore negantium » ( Summa perfeetionis Magisterii , ch. VI).
« Néanmoins, » continue l'auteur du roman, « il est certain que l'alchimie est un art véritable, à condition qu'on le pratique sagement; car. quoi qu’il en soit des espèces, les éléments qui les composent peuvent se combiner de mille façons, et par ces différentes combinaisons produiredes espèces différentes »(v. 17019-31).
Geber répond aux objections que j’ai reproduites plus haut : « Species mutatur in speciem secundum hanc viam, cum individuum speciei unius in alterius speciem mutatur. Videmus namque vermem et naluraliter et per artiflcium nature in muscam mulari, que ab eo differt specie, et vitulum strangulatum in apes transmutari, et frumentum in lolium, et canem transmutari in vermem, per ebullitionis putrefactionem... » (Summa, ch. VIII).
Jean de Meun donne aussi des exemples de changements d'espèces; il rappelle la transformation artificielle de la fougère en verre , et la transformation naturelle de la vapeur en grêle pendant l’orage (v. 17032-48). Or le premier de ces exemples est cité dans Y Alchimia major de Bacon : « Vitrum fit per c. annosin ventre terre de sua natura, et nos facimus ipsum in parva hora per magisterium (p. 43). De même dans le Breve Breviarium de dono Dei : « Ignera testent invoco inferiorem qui omnia corpora inferiora, vegetabilia quidem et sensibilia, convertit in cinerem, et de cinere vitrum facit, puta de Alice facit cinerem et de cinere vitrum ; de plumbo quoque facit cinerem et de cinere vitrum > ( Breve Br., p. 130-131).
« De la même façon, » poursuit Jean de Meun, « on pourrait transformer les métaux en les purifiant, car tous sont composés des mêmes éléments diversement combinés,
Car tuit, par diverses maniérés,
Dedens les terrestres minières,
De soufre et de vif argent nessent,
Si com li livre le confessent (v. 17049-60).
« Ergo similiterpossumusfacere aurum etargentum de auro vivo et sulphure in parva hora, sicut fit in terra per cenlenos an nos ( Alchimia major, p. 43)... Ubique fere in libris eorum (philosophorum) alchymicis alque naturalibus reperitur melalla omnia ex sulphure et argento vivo naluraliter atque materialiter esse composite » (Breve Br. , p. 99).
SECONDE PARTIE
Qui se saurait doue soutillier As esperiz aparillier,
Si que force d’entrer eussent Et que voler ne s'en peüssent,
Quant il dedens les cors entrassent... (v. 17061-65).
« Totaigilur illorum probatio heu est : Si corpora, filiidoctrine, vultisconvertere, tune, si peraliquam medicinam fieri hocsit possibile, per spiritus ipsos fieri uecesse est; sed ipsos, non Qxos corporibus, uliliter adberere non est possibile, immo fngiunt et immunda relinquunt ilia; ipsos autem fixos, non est possibile ingredi , cuin terra facti sint, que non infunditur; et tamen inclusi corporibus fixi apparent, non tamen sunt... » (Summa, ch. X).
Mes que bien purgiés les Irovassent,
Et fust li sofres sans ardurc,
Por blancbe ou por rouge tainture.
Son voloir des metaus aurait
Qui ainsinc faire le saurait (v. 17066-70).
« Qui querit ex eo (sulphure) opus elicere, illud per se preparaudo non eliciat, quoniam cum eommixto perücitur, et sine illo protelatur magisterium usque ad desperationem, et cum suo compari sit tinctura, et dat pondus completum unicuique melallorum, et ipsum feditate dépurât et illustrât et perfleit cum magisterio, sine quo nullum horum preslat, sed potius corrumpit et dénigrât... » (Summa, ch. X).
Car d’argent vif fin or font nestre Cil qui d’alqucinic sunt mestre.
Et pois et color li ajoustent
Por choses qui gaires ne coustent (v. 17071-74).
« Quisquis tamen metallum radicitius citrinatet ad equalitalem perducit et rnundat, ex omui geuere metallorum aurum facit... » (Summa, ch. XVII).
Il me semble assuré que Jean de Menu a pris dans les trois ouvrages de Geber et de Bacon, dont je viens de donner des extraits, tout ce qu’il dit de l’alchimie. Bien n’indique qu’il en ait connu davantage, ni surtout qu’il ait jamais pratiqué celte science. Cependant les alchimistes, depuis l’apparition du lioinau de la ltose, l’ont toujours considéré comme un des leurs, et plusieurs traités d’alchimie ont été publiés sous son nom, entre autres Le miroir
d'Alchymie et les Remontrances ou ta Complainte de Nature à l’alchimiste errant (1).
ABOU-MASCHAR.
Au nombre des prophètes qui ont annoncé la naissance de la vierge, Jean de Meun range Albumazar. Celui-ci aurait dit :
Que dedens le virginal signe Nestroit une pucelc digne.
Qui sera, ce dist, virge et mere,
Et qui aletera son |>erc,
Et ses maris lez li sera.
Qui ja point ne la touchera (v. 201 1 1 -20 1164 (2).
Albumazar, ou plutôt Abou-Maschar Djafar ibn-Mohammed, vivait au neuvième siècle. Casiri (3) lui attribue une cinquantaine d'ouvrages, dont quelques-uns ont été traduits en latin au moyen âge. J’ai vainement cherché la prétendue prophétie dans Y Introductorium in Aslronomiam ( i), dans le De magnis conjunclionibus annorum revolulionibus ac eorum perfectionibus (5), et dans les Flores astrologiae (6), les seuls traités que Jean de Meun me parait avoir pu connaître : elle ne s’y trouve pas.
ALHAZEN.
Alliaccn, li niés Hucaym,
Qui ne refu ne fous ne gare,
Cis fist le livre des Regare.
De ce doit cil science avoir,
Qui vuet de l’arc en ciel savoir;
Car de ce doit estre jugierrcs Clcrs naturcus et cognoissicrres,
Et sache de gcometrie.
Dont necessaire est la mcstrie,
Au livre des Regars prover.
(1) Brunet, Manuel , sous Meun.
(2) Cf. v. 20109-20122.
(3) Casiri , Bibliotheca arabico-hispana Escurialensis..., I, 351 (Madrid, 1760-70, 2 vol. in-f).
(4) Augustae-Vind., 1489. In-4*.
(5) Aug.-Vind., 1489. In-4*.
(6) Aug.-Vind., 1488. In-4*.
SECONDE PARTIE
Més ne voil or pas métré cure En ci declairier la figure Des mireors, ne ne dirai Comment sont réfléchi li rai.
Ne lor angles ne voil dcscrivrc :
Tout est aillors escril ou livre (v. 18969-19187).
Alhazen ben Alhazen ibn Alhaitam est mort au Caire en 1038. Il a composé de nombreux traités, dont on trouvera la liste dans la Bibliollieca arabico-hispana Escurialensis deCasiri(l). Le livre des Regards, dont parle Jean de Meun , a été traduit en latin et imprimé, au seizième siècle, sous le titre de Opticae thésaurus Alkazeni arabis (2)... 11 n’y est nullement question de l’arc-en-ciel.
ABAILART ET HÉLOÏSE.
On sait que Jean de Menu a traduit la correspondance d’Abailart et d’Iléloïse; celte traduction est conservée dans un manuscrit, assez fautif, de la première moitié du quatorzième siècle (3). 11 est diflicile de dire si elle est antérieure au Roman de la Rose; du moins, il est certain que notre auteur connaissait déjà ces lettres lorsqu’il écrivit son poème : « A l’appui d’un long plaidoyer contre le mariage, il rappelle l'histoire des deux amants, et le passage mérite d'être remarqué, ne serait-ce que pour se trouver dans un poème composé plus de trente ans avant le plus ancien manuscrit conservé des lettres originales (4), » Ce passage comprend soixante-douze vers, dont quarante-six (v. 9510-9555) sont tirés de la première lettre d'Abailart (5) , et les vingt-six autres (v. 9556-9581), de la seconde lettre d’Héloïse (6).
