CHAPITRE VII

BlooraphlM des Oratoiians 1m plna oélibrss. L« P. Hoabigant.

DiKiio roiitinuatcur des Morio, des he hoag, des Liimy, le I>. lloubignut remplit presque k lui seul, pur m vio $i longue et si lal>orieusc, ie ileraier siècle (!<> 1,1 Cuii|;rt''Katioii. Ni- en IC8U, mort en 1783 à l'Age lie plus (le qualre-vin((t-dix-scpt ans, ce savant bomme il laissr ilans l'iiistoire grin-rale de IV-ruditiou et de la rritiijue un nom tmp ronsidéraltle puur tUre passé Mius >ilenrc'.

Cliarli's-Frnnçois lloubigant naquit à Paris, fit ses liuiiianili'-.s ou collège des Quatre-Nations, sa rbétorique .'( Lriuis-le-fîrand, sa pliilusopliîe à Juilly et entra à l'uraluire eii 17Ui, sous le générolat du P. do La

I le f>mr ut Richard Simnn. conira Uqod Bouoct t diri|é ttDtfriif ilr la IraiiliQn it drt tai%lt ftm, tnmple uiorfdifM ptral l«> l,..Nim-iiui'>ni(i>if>irf In plo* fnidi profit* k l'tiifM tihl'birmV..rui..(ui' txr/r DU iMi- iitclo. Niit, c«Binc II ni Mtti di la C«ifi. ,.'^U"n. nntii n'xant pu lui dniinrr olic plir< diDi In biocnphiH A't Mianit oritorirot. Ob Iroorfri k t'ippendit* <a' Vil. «M MtfM

3G0 LE P. HOUBIGANT,

Tour. Après avoir professé les belles-lettres à Juilly, la rhétorique à Marseille et la philosophie h Soissons, il fut nommé supérieur du collège de Vendôme. En 1722, le P. de La Tour rappela à Paris, dans le dessein de lui confier les conférences de saint Magloire qui jusqu'alors n'avaient été faites que par des hommes d'un rare mérite. Ces conférences étaient publiques : elles avaient pour objet la discussion et réclaircissement des points les plus importants de rantiquité et de la discipline ecclésiastiques.

Pour s'y préparer, le P. Houbigant se retira pK»s de Paris, à Notre-Dame des Vertus, espèce de séminaire où, après avoir exercé les fonctions de l'enseignement dans les collèges, les Oratoriens se disposaientà la prédication et aux autres travaux du saint ministère.

L'excès du travail lui causa une maladie dangereuse. Il en guérit, mais pour rester complètement sourd jusqu'à la fin de sa vie. Dès lors, il se consacra tout entier aux grands travaux de l'érudition sacrée.

Dès 1732, il publia les Racines de la langue hébraïque en vers techniques, dans le genre des Racines grecques de Port-lloyal. Il fit précéder cet ouvrage d'une savante préface dans laquelle il démontrait contre les deux Buxtorf la nouveauté, l'inutilité et les inconvénients des points-voyelles.

Déjà, il avait commencé à s'occuper d'une nouvelle édition de la Bible revue sur les textes originaux el sur h's anciennes versions. En 1746, il lit paraître en

LE P. nOCBIGANT. 301

deux volumes in-4° les prolégomènes de cette édition. Sou but est de prouver qu'il s'est glissé des Tuutes dans le texte original, mais il a soin de faire obsener que les variantes n'intéressent en rien la pureté du dogme et de la morale. 11 ajoute à ces obsenations des ngles pour corriger ces fautes et se déterminer entre les diverses leçons. Le P. Bcrthier, dans le journal de Trévoux, nt le plus grand éloge de ces prolégomènes et des régies de critique si clairement exposées par le P. Houbigant.

Les mêmes principes hirent reproduits peu de temps a[in's dans les Conférences de Meîz^ formant six dialogues dont les interlocuteurs sont un juif, un protestant et deux docteurs de Sorbonne.

Os publications furent suivies en 17i3 d'un Psautier liébreu où les corrections qu'il proposait étiiient in>érées dans le texte même; et en 1740, «l'une nouvelle tradurtion latine des Psaumes, mise en colonnes parallèles à la traduction de la vulgate.

Knfin, en 1753, apn»s plus de vingt ans de travail, parut en quatre volumes in-folio lagnmde édition de la liible. llien n'avait été négligé pour faire de cet ouvrage un rhef-d'«euvre typographique. Les caractères en avaient été fondus exprès par Foumier le jeune, aux Irais de la Gmgrégation de l'Oratoire qui avait ec insacré quarante mille livres h cette magnifique publication. L'ouvnige est imprimé sur deux colooDes, l'une en hébreu sins points-voyelles, l'autre en latin.

3r»2 I.E p. HOUBIGANT.

Les corrections sont mises en forme de table u la fin de chaque volume. Dans le Pentateuque les difTérences que donne le texte samaritain sont h la marge. La traduction latine, faite sur le texte corrigé, est imprimée en beaux caractiTes italiques pour les livres écrits en h('^breu, et en caractères romains pour ceux dont il ne nous reste plus que le grec ou qui n*ont été composés que dans cette langue. A la fin de chaque chapitre se trouvent des notes critiques destinées à jus< tiflci les changements faits dans le texte et dans la version ; outre les prolégomènes réimprimés au commencement du premier volume, l'auteur lyouta des préfaces à la trtc de plusieurs livres de rÉcriture, soit pour aplanir les difficultés que soulèvent les. chronologies différentes, concilier c^Ue du texte hébreu avec celle de la version des Septante, et toutes les deux avec la chronologie profane, soit pour bipn faire comprcndro l'esprit du livre, soit enfin pour eu justifier rautheiitirité.

Ca\ niagninquo travail ne tarda pas à être apprécié on France ot à l'étranger comme il méritait de l'être. L'année même dr sa publication, le P. de la Valette, alors général de l'Oratoire, en envoya deux exemplaires h Home. L'un était destiné au cardinal Passionci, savant et riche bibliophile qui avait été longtemps nonce on Franco, et qui ne négligeait aucune occasion d'enrichir SOS collections; l'autre fut ofTert au pape IkuoU XIV par ce même cardinal Passionei.

i.E r. Hoinn;ANT. :ifi3

Il Tuiito mon cloqtionre, (Vrivait quelques mois Il iqu'ùs li> caKliual au I'. de I^i Valetlc, ne saurait <■ jamais arri\cr à pouvoir vnus oxprlmcr l'cnchante- « meul oii se trouva Sa Saintetc à la vue d'un si bel 'I ouvrage; combien olle on louu l'auk'ur, et lc& exprès- Il siuus dont eU<> se servit pour témoigner &M sentii> iiK'nts de reconnaissance et sa satislaetion de l'at- ■1 tentioii que vous avez eue do lui pn'iscnter un Il exemplaire d'un ouvrage si dif;nr d'orner une bi- 'I lilititliiqui:', i> Ilenoll XIV ne ec rontenta point de liiirc renienier le 1*. liuuliigant; au mois de juillet tT'ii, il (louna ordre de Itii Taire remettre de sa part ilcui nii-dailles d'or rrnjiiûe^ etpresst'ment )>our lui k la monnaie^)! ml itleale.

l'oiir suppker au iléi'aut de l'oule. et n'i!tre pas privé de tout louuncne avfi' ses eoiifnres, le P. lloubigaat avait iiiveiili' un laiigaKO artilleiel au moyen de quelqu'- -ik'ries de riiii\ention: et ?i l'on tiinivaitquelquel'Kis île rcmbarma ditns rette manière de converser avec lui, ou en était tiieu vite dédommage par l'agn''meut (k- Son esi'rit et par lu multitude de sc« cuiinais- ^.oii-.'s.

!>■ 1'. IloubiKant était en correspondance avec un ^raijil nondire de tiavaiils français, nuglaifl et alle- III, lin!-. l'iusieiirs IiébndNints anglais et entre autres,

1. I .^nt\\M»ita't Ja ctnliDal Puiionci **(« l« f. dt U VlhIU.

364 LE P. HOUBIGANT.

Tovêque Lowth rendirent hommage à ses découvertes. En France, le docteur Hooke, l'abbé Guâiée, le P, Berthier, jésuite, Tabbé Ladvocat, professeur d'hébreu h la Sorbonne, avaient pour lui la plus grande estime; et le chancelier d'Aguesseau, à qui la langue hébraïque n'était point étrangère, avait prié le P. Houbigant de lui faire passer les feuilles de son ouvrage à mesure qu'on les imprimait. Il est vrai qu'en Allemagne, le système du P. Houbigant souleva une vive oppositioD de la part des hébralsants élevés à l'école de Buitorf : mais M. Bahrdt, savant professeur de Leipzig, qui ne partageait pas ces préventions, recueillit en deux volumes in-i** les prolégomènes, lespréfaces et les notes do la Bible du P. Houbigant, et les fit imprimer à l'usage de ses élèves, en les leur recommandant comme un des ouvrages les plus propres à les introduire dans rintelligence des Livres saints '.

1. Outre les ouvrages déjà indiqués, le P. Houbigant publia : l\ en 17G4, un examen du Psautier français des révérends Pères Capacios; ^ ' la traduction des pensées de Forbes sur la religion naturelle et r^ vék^e ; 3* celle des sermons du docteur Sherlock, évéqae de Londres. 11 laissa en manuscrit : 1" une grammaire hébraïque écrite en latin, et (|ui aurait été imprimée, comme le dit Tauteur dans ses prolégomènes, li typographi parisieruet ut pecuniœ, Ua et laudU eupidi msmI ; V une manière d'étudier et d*cnseigner les humanités, ouTrtge composé poir les jeunes gens de l'Oratoire et que l'auteur interrompit en apprenant la publication dd Traité des études de Rollin; 3* une tmdnction de l'ouvrage d'Origonc contre Cclse. Le manuscrit en fut égaré parTabbc r.hcvrouil, censeur royal, perte d'autant plus regrettable que cette Induction était enrichie de notes savantes. 4* Une vie du cardinal de K«'i'ulle dont le P. Tabaraud avoue avoir beaucoup prolté ; 5*

LE P. HOUBIGANT. 365

Quelques années avant sa mort, le P. Houbigant lit une limte qui eut pour conséquence d'affaiblir considérablement l'usage de ses facultés intellectuelles. Mais, dans les moments où rabaissement du caractère et de la volonté trahissait le plus en lui cet état de caducité et d'enfance, il suffisait de lui montrer un li\re pour le ramener au moins momentanément, à quelque usage de la raison.

Il mourut en 1783, h la maison 'de la rue Saint-Honoré. Il est sans doute un des derniers Pères de l'Oratoire qui aient reçu la sc'pulture dans les caveaux de cette église. Douze ans après, les fureurs révolutionnaires devaient la dé\tislor, et les restes du P. Houbigant furent jetés à la voirie et indignement profanés a\e4- les cendres du P. de Condren et de tant d'autres plâtres \énérables qui attendaient là le jour de la réburreetion, « après avi>ir fidèlement seni le Seigneur u dans la patience*, daiu^ les tribulations, dans les tra- « \aux. dans les \eilles, dans les jeAnes, dans la cba$- <« teté, dans la science, dans la longanimitis dans la • dou* eur, dans l'Ksprit saint, dans la vraie charité •. »»

«luidou franraue ilu irilc Utiu tic la grande Bible, ri uua traduction du Nouvrau Testament» a(rompagn«?e« toutes deui d« notes; 6* ub« ili<k»crtatiou critique sur la lenne d'£ii« ; enfin, 7* det rtmarquet tar le intcde M. Aitrtic, intitulé : ConjtelMfenur lëGfHê,

I . lu omnil>u« f \hibfamus noametipsos ticut t^i ministros, im multa patK iitiâ, iti tribulaUonihoi. in neeetsitatibus. in angutliis, !■ ïêhO' ribu«. m u(;ihit. m jrjunii«. m rattitatc, m scieotii, ia loMfaBiaiUlt, lu vuuMtaie, m >pirttu ttncto, iu cantate non Icla. (H» Cor VI, •).

366 LE P. HOUBIGANT.

Cette histoire biographique de raucien Oratoire est loin, je Tai déjà dit, d'être complète, et beaucoup d'autres noms mériteraient d'être ajoutés aux précédents. 11 me semble du moins avoir fait couualtre. comme je me Tétais proposé, ceux de nos pères dont la vie et les œuvres sont le commentaire le plus instructif cics règles et de l'esprit de la Congrégation.

En bénissant l'Institut fondé par Pierre de Dérulle en 1611, les papes Paul V, Urbain VIII, lonocont X. avaient voulu donnera l'Église un congrégation qui Tit des intérêts du sacerdoce ses plus chers intéh^ts, et qui. en préparant dans une vie de recueillement et d'oraison des missionnaires, des théologiens, des professeurs, des savants, des curés, des chanoines, des évéques, eût toujours i)our suprême ambition de multiplier par-dessus tout le nombre des saints prêtres.

Ont-ils répondu aux vues du Sainl-Siége et à celles du pieux cardinal, leur instituteur et leur père, les prêtres dont nous venons de rappeler le souvenir, et tant d'autres, dont les noms ont été ensevelis par euxmêmes dans le bienheureux oubli de la vie cachée?

Contiimellement nourris, iiar l'oraison, de la sub:»* tance même de la divine >érité, leur unique piissiou était de communiquer avec abondance aux âmes cette vérité et cette vie d'en haut. Les uns ont consumé leur longue existence dans les travaux obscurs et bi méritoires du cont'esbionnal ; d autres, apAtres infatigables, ont répandu avec une i»arole embrasée la

LE I». IlOLBKiANT. 367

ronnaissancc et ramour de Jésus-Christ. Quelques membres de eelte nombreuse famille, élevés à la charge et aux liouueurs de Tépiscopat, n'ont jkis été trouvés au-dessous d'une vocation qui exige rigoureusement la perfection du sacerdoce, puisqu'elle en renferme la plénitude et en possède la fécondité. D'autres, dignes émules de ces moines intrépides aux travaux desquels TEurope doit d'avoir échappé à la barbarie, ont \ouéà la science ecclésiastique et particulièrement à l'étude des lettres sacrées, les longs et précieux loisirs d'une vie de retraite ; et, fécondant toujours le travail parla prière, ils ont élevé à Thouneur de la religion d'indestructibles monuments. Plusieurs ont égalé par l'austérité de leur vie et la rigueur de leurs pénitmccs, les anachorètes des premiers siècles. Tous enlin, dans la diNersité de leurs fonctions et (h' leurs ministères, se sont par-dessus tout applic|ué> à être de \rais prêtres de Jésus-Christ.

C-e tableau, je le sais, n'est pas sans ombres, et TOratoin*, ji' l'ai déjà dit, a tra\ersé des crises malheureuses. A côté des vrais prêtres, uniquement remplis du zélé de la gl(»ire de Dieu et fidèles à respecter dans raulorité de rfiglisc l'autorité même de Jésus-Christ, il s*i»ïl truuNé des hommes obstinés, opiniâtres, attachés a leurs S4'ntiments particuliers aux dé[)ens de la \erili\ et entraînés |>ar l'orgueil et par l'esprit du temp» (lan> (le c(m|Kibles révoltes contre le Pasteur suprême.

Par leurs fautes mêmes, ceux-là ont rompu avec les

368 LE P. HOUBIGANT.

vraies traditions de leurs pères. Ils ont pu porter le nom de TOratoire ; il n'en ont point eu l'esprit ui la grâce, et ils n'en ont pas fait les œuvres. L'insultante approbation que leur ont décernée les ennemis de l'Église n'a fait que devancer, en la préparant, la justice de la postérité ; quant à l'Église, aussi impartiale que ferme, elle a su faire un équitable discernement entre les vrais fils du P. de Bérulle et les interpolateurs de son œuvre. Pour ceux-ci elle a eu, suivant les circonstances, des paroles de condamnation ou de miséricorde ; pour les premiers, elle n'a jamais eu et elle n'aura jamais que des paroles de louange et de bénédiction.

Gomme Salomon, par ses désordres, avait pu attirer sur le peuple juif dos châtiments et des épreuves, sans pouvoir cependant tarir jusqu'au fond la source inépuisable des libéralités divines, les excès du Jansénisme ont certainement contribué à éloigner de l'Oratoire, pour un temps considérable, ces dons de la grâce d'en haut sans lesquels il n'y a ui fécondité ni vie. Et toutefois. Dieu n'a point oublie sa misiricorde ; il n'a point anéanti son ouvrage ; il u a pas voulu retrancher par la racine la postérité de sou élu, ni arracher de la terre la race de ce pieux cardinal et de ces saints ])rétres qui l'avaient tant aimé et si fidèlement servi *.

1. Dcui auiem uun dcreliuqiKt miscricordiam tuam et bob corrvm*

LE P. HOUBIGANT. 369

SoiiiaDte ans de dispersion et de silence semblaient avoir anéanti pour jamais rœu\Te sortie en 1551 du cœur embrasé de saint Philippe de Néri et transplantée en France par le zèle du P. de Bérulle.

Mais Dieu a fait im signe : il a inspiré à quelques pauvres prêtres la pensée de placer leur vie et leurs travaux sous la protection du nom et des règles de l'Oratoire ; et, comme pour les éprouver, il les a laissés pendant douze ans faire effort dans le silence, et lutter contre mille obstacles, pour retrouver les traditions de leurs pères, et les approprier aux besoins des temps nouveaux.

Cela fait, une grande voix a parlé, la voix de celui qu on ne peut écouter sans écouter Jésus-Christ, et à qui tout pouvoir u été donné, soit pour arracher et pour détruire , soit pour édifier et pour ressusciter*.

Au commencement de ce siècle, la plupart des ordres religieux et des anciennes congrégations étaient dans l'Église de France, comme ces ossements desséchés ({u'une vision prophétique avait montrés un jour au prophète Ézéchiel. Le prophète, obéissante la voix du Seigneur, avait soufflé sur ces os arides; et \oici qu'à ce souflle tout s'ébranla; et les os s'approihèrent des os. et les nerfs et les chairs les vinrent

|iri, iifc deUhit 0|»trt Mia, Mqiic perdet a itirp* sepoltt tltcti uU ; tl »«uic*u rjut qui dUifit DomuiOM bob comimpct. lEcdi. XiTil, 14.) I. Jer . I, 10.

370 LE P. HMilGANT.

couifrir de uouveau, et l'esprit étant rentré en eui, ces morts se dressèrent sur leurs pieds pour fonaer une armée innombrable*.

Combien de résurrections déjà opérées au sein de notre Église de France par te souffle puissant du Prophète qai siège à Rome, et qui a, lui aussi, « l'esprit c( des quatre vents ^, » parce que son pouvoir oecuménique s'étend au monde entier, pour aller porter dans toutes les directions la vériCé et la vie de Dieu !

Il a'prophétisé sur les ossements arides, et la vie a repris en eux, et, à la grande terreur des ennemis de Jésus-Christ irrités de l'inutilité de leur haine et de la faiblesse de leur force, ces morts se sont dressés sur leurs pieds pour former de nouveau les rangs d'une armée imposante !

Fils de saint Benoit, de saint Bernard, de saint Norbert et de saint Bruno ; milices apostoliques et pénitentes de saint Dominique, de saint François et du Carmel; ordres plus modernes de saint Ignace de Loyola et de saint Alphonse de Lîguori : à la voix du Vicaire de Jésus-Christ, tous ces vaillants soldats de la perfection évangéiique, bannis du sol de notre France par la haine clairvoyante des ennemis du

1. Ht proplielavi sicut i»rseceperat mihi : factus est anteoi tonitiu, liroplictantc me., et cccc comuiolio ; et AcccsseruDt ouft ad osu, uniiiii(]uo(li|uc ud juiK-tuinm suaiii, stuteruutqoe soper pedet suot eicr* « ilus gruudis uiuiis valJi*. (Eiecti. xxxvit.)

i. A quatuor sentis spiritu». (Ezech. xxxvn, 9«)

LE V. UOL'BICANT. 371

rhnsliaDisme, sont revenus les uns après les autres. Dociles h l'appel de Dieu et comptant sur la justice de leurs concitoyens, ils ont repris leur place dans la magnilique armée de l'Église.

Qu'étionS'nous, pour mériter d'entendre un semblable appel et pour avoir part à cette grâce de résurix'ction? Et cependant Pic I\ a parlé, et une postérité !i été rendue à <c ces hommes considérables en science u et en piété qui s'étaient autrefois enrâlés les preu miersdansles rangs de l'Oratoire*.»

Il me reste à dire quel usage, avec la gr&ce de Dieu, nous comptons faire de la vie qui nous est rendue, et comment nous voulons essayer de répondre à l'appel réparateur du Vicaire de Jésus-Christ.

t , Ce MDt k* urrott uln«» da décret ndJi U tl But llU pour l« rïubUtMmtDt cuoniqua de l'Ortuira.