L.es saints n'ont jamais mérité ce reproche. Us sont

1 . Facieni cœli dijudicare nostis, signa autem temporam qvare bm dijudicatis (llauh.,xvi, i).

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(i^à de réiernité par leur mépris pour le spectacle mobile de ce monde et pour les misérables préoccupations de l'orgueil et de la cupidité ; mais, placés sur cette terre pour y détendre les intérêts sacrés de la cause de Dieu, ils savent étudier dans la prière les signes de leur temps ; ils se recueillent pour les connaître; ils s'appliquent eonstammeut à les dis* cerner. Aussi, pas une de leurs paroles, pas une de leurs démarches ne sera perdue. L'immobilité pharisalque avait frappé de stérilité toute la science et le tHe d'ailleurs si Apre de la Synagogue ; l'intelligence surnaturelle des temps sera pour toute la suite des siècles un des dons les plus admirables de Dieu à ses saints, une des manifestations les plus éclatantes de sa présence dans son Église, le secret de cette merveilleuse fécondité qui multiplie sans relAche les grandes pensées, les grands dévoûments, les grandes œuvres, et ne laisse sans satisfaction aucun des besoins du monde.

S'il en est ainsi, ne serait-il pas consolant dépenser qu'il y a entre la constitution de l'Oratoire et le caractère de.^ temps nouveaux au milieu desquels il prit naissance une sorte d'afllniti'^ providentielle? Y au* rait-il témérité à dire que le saint qui le premier con* eut en Italie cette forme de Congrégation, et les prêtres eminents qui l'établirent et la popu tarifèrent en France, ont été les instruments d'un dessein particu* lier de Dieu sur les temps modernes?

Au fond, nous l'aidons montré, rOratoire n'est pas autre chose qu'une association libre dans la charité, dans la prière et dans le zèle apostolique.

Or, tandis que les grands ordres monastiques revivent pour rappeler à une société avide de jouir et incapable de se contraindre, les lois de la pénitence, du renoncement, de la mortification, l'Oratoire, sans laisser de côté ces principes essentiels de toute vie chrétienne et sacerdotale, n'aurait-il pas, en raison même de son origine, de sa constitution et de son esprit, une mission particulière à remplir? Si ses fondateurs ont été vraiment inspirés de Dieu, comme on n'en saurait douter, ont-ils pu ne pas mettre cette mission en harmonie avec les besoins les plus pressants de l'Église?

Que se passe-t-il autour de nous depuis quatrevingts ans? Où en est-on de cette grande crise dans laquelle le xvi* siècle précipita la société européenne? On a commencé par attaquer la tradition au nom de l'Écriture; on en est venu bientôt à combattre la foi au nom de la raison, et la grftce au nom de la nature ; de nos jours, c'est en invoquant la liberté, ses droits imprescriptibles, son incontestable grandeur qu'on s'eflbrce d'ameuter les peuples contre l'Église. Attaque formidable ! Perfide et insidieuse séduction! Elle a été pour beaucoup dans les derniers complots dirigés contre le catholicisme et contre le Souverain-Pontife. C'est l'argument le plus populaire

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dont 86 puissent servir aiigourd'bui les ennemis de rÉglise. Mille fois reproduit et mille fois réfuté, iln'a pas encore vieilli sous la plume de nos adversaires : ils sont toujours sûrs d'être écoutés lorsque, au nom de la liberti* et du progrès, ils attaquent et calomnient l'Église, ses enseignements, ses dogmes, sa hiérarchie, sa discipline, son action sur les âmes, et jusqu'à ses (ouvres de z*»le et de charité.

Or, un demi-siécle après la fondation de l'Oratoire par saint Philippe de Néri, cette congrégation pénètre en France; elle y est accueillie avec faveur; elle s*y propage avec rapidité ; — en FYance, c'est-à-dire dans celui de tous les pays de l'Europe où les passions révolutionnaires devaient trouver le foyer le plus ardent, et les instruments de propagande les plus actifs.

Encore une fois, n'est-il pas permis de voir dans ces coïncidences historiques l'expression d'un dessein de la Providence? Si d'ailleurs, après plus de soixante ans d'interruption, l'autorité suprême de l'Église s'est dt'Tidée à encourager de nouveau l'Oratoire et à le rétablir canoniquement dans cette France où, à cAtédes inspirations les plus chrétiennes, fermentent sans cesse les haines les plus injustes contre la religion, ce dessein ne devient-il pas encore plus manifeste? Ne serait-ce donc point une force de plus pour l'Église, engagée dans cette mêlée conftise de tant de pastiont et (le tant de malentendus, que de confier quelques*

uns de ses intérêts les plus chers à uoe milice toute sacerdotale, dont le mot de ralliement est charité, c'est-à-dire liberté chrétienne dans la foi, dami l'espérance, dans l'amour de Dieu et dans le dévoûment an prochain? N'y aurait-il pas là, pour ainsi dire, comme une démonstration vivante de l'alliance intime où la véritable Église de Jésus-Christ se trouve £tre avec la droite et saine liberté?

Nous irons même plus loin, et nous ne craindnms pas de dire que la restauration d'une congrégatioD telle que l'Oratoire peut être considérée comme une réponse péremptoire aux attaques passiomMet dont la vie religieuse est l'objet de la part des enfante perdus de l'incrédulité. Quels sophismes grossiers, quelles malsaines inventions n'ont pas été mis en œuvre en ces derniers temps pour discréditer un genre de vie où toute la tradition de l'Église nous avait appris à chercher et à trouver l'idéal de la perfection chrétienne ! Quelle guerre furieuse déclarée à ces or* dres monastiques où le secours des vœux vient en aide à la faiblesse individuelle, et réalise dans chaque détail delà vie des prodiges d'humilité, d'obéissance, et en même temps de dévoûment et de force! Mais surtout, quelles insinuations perfides et quels argunMDtt déclamatoires contre cette prétendue confiscation de la liberté qui ferait derrière les cloîtres tant de victimes, vouées par le fanatisme à la plus dure et à la plus humiliante des servitudes I

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Or, ces vœux perpétuel, «iéclaréâ attentaioireâ à riodépendance et à la digoité liumaioes, nous ne les trouvons pas daus la constitutioa de l'Oratoire. Saiot Philippe de Néri, les papes Grégoire XIII et Paul Y, le cardinal de Bérulle et le P. de Cundrea se sont trouvés d*accord pour instituer « une l'orme de com- « munauté d'où les vœux sont bannis. » — Voilà donc les droits do la liberté bumaine dûment résenés : là, encore une fois, ni grilles, ni clôtures, ni verroux. Et cependant, ce besoin de vivre en communauté, pour pratiquer ensemble certains devoirs, est tellenient inhérent à notre nature (en même temps qu*il est conforme aux plus hautes inspirations de rËvangile), qu'il suflU de la liberté toute seule pour voir se relever ces pieui asiles, à l'abri desquels on pratiquera librement, sans vœux, précisément ce que les vœuxont pour but d'obtenir de notre faiblesse et de notre inconstance.

Ce n'est pas tout. Non -seulement, par le seul fait de son existence, une congrégation telle que l'Oratoire est une n'ponse victorieuse aux \ioIentes attaques des adversaires de la vie commune: mais, si l'on Vful y faire attention, «-etto mrme existence n'est que l'application d'un prinri|>e dont les plus ardents de nos i'ontradicteurs font souvent le plus étrange abus. Je \(U\ parler du prinoi|M* d'iu^suciatiou. Assurément <<• prini'iiK' l'^t loin d'«Hre nouveau; lt»s commence* iiitiits nx^moé <l(* r^lJM' rbK*ti(MHie ne sont pas autre

chose qu'une association libre dans la charité * ; et, depuis les premiers monastères établis dans les déserts brûlants de laThébalde jusqu'à la congrégation la plus récemment fondée, l'Église a toujours tiré un merveilleui parti de cet instinct qui porte les honunes animés des mêmes intentions à se grouper ensemble pour atteindre un but commun par des moyens plus sûrs.

Mais, depuis quelque temps, la génération contemporaine, trop oublieuse du passé, s'est emparée de ce principe de l'association, et, l'appliquant à tout, a voulu en dénier l'usage et le droit à l'Église, qui la première en avait donné l'exemple. Littérature, industrie, com» merce, exploitations agricoles, perfectionnements politiques ou scientifiques, ne peut-on pas dire que tout a été placé sous le régime de l'association? Dès lors, comment trouver étrange ou mauvais que des prêtres dociles aux plus hautes inspirations de l'Évangile, s'associent librement, pour accomplir avec plus de porfection les devoirs de leur état, et pour devenir plus capables, en mettant en commun les résultats de leurs études, de lutter avec succès contre l'ignorance et la fausse science?

Par ce côté encore, la constitution de l'Oratoire ne se trouve-t-elle pas en harmonie avec le caractère, les besoins et les exigences de notre temps?

1 . Omnes qui credebant erant pariter, et babf bant omniâ (Art. Ap., n, 44>.