CONSIDERATIONS GENERALES

Qu'il uous soit peruiis euliu d^iudiquer une dernièR* raison en faveur du rétablissement d'une semblable communauté. Cette raison n'a peut-être pas la valeur de celles qui précèdent; elle n'est cependant pas sans importance. Ou sait qu'en fondant l'ordre de la Visitation, saint Franvois de Sales s'était préoccupé des femmes à qui leur santé délicate fermait l'entrée des ordres austères. Le pieux et doux évéque gémissait de voir tant u de timides colombes m auxquelles l'Apreté de ces règles semblait interdire à tout jamais les inappréciables avantages de la vie commune. 0 Qu'il serait à souhaiter, avait dit un jour le saint « évéque à la mère de Blonay, que, dans toutes les « villes du monde, il y eût uu monastère de la Yisi- 0 tation pour ser>ir de refuge aux flUes et aux veuves u de bon cœur et de pelUe.complexUm^ . » Et, dans le siècle même où saint Philippe de Néri avait fondé l'Oratoire, révéque de Genève établissait cette Visitation où tant de ferveur, de renoncement, d'esprit de sacrifice se trouve concilié a>ec les plus charitables ménagements pour les santés faibles et les tempéraments délicats. Vu dessein, empreint d'une prévoyance si profonde et d'une si intelligente bonté, ne \ient-il pas manifestement du souflle de l'Esprit di- \in? Depuis bientôt deux siècles, combien de pauvres

1 . ït€ éê lé wUr§ éê Blod^y, p«r Cbariei-Aaoftt de Satot, étl^it

Cl |*riuce de Gcnèff, p. lat iRant, 1((S&).

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femmes, de faibles jeunes filles, auxquelles lear santé eût à tout jamais interdit ou le soin des malades ou les rigueurs de la pénitence, ont dû à saint François de Sales de trouver leur place à ce virginal bancpiet des noces de TAgneau, offert à toutes les âmes avides de la perfection!

Ce que l'Ordre de la Visitation a fait si providentiellement pour les femmes, pourquoi rOratoIre ne le ferait-il pas pour les hommes, pour les prêtres? C'est une chétive ambition, dira-t-on, que de cftercher la vie parfaite dans une règle d'où sont absentes les austérités des grands Ordres religieux. Mais pourtant^ ^ par là on répond à un dessein miséricordieux du divin Maître, le dessein de fticiliter Taccomplissement des obligations de la vie ecclésiastique à ceux mêmes en qui les infirmités corikrrelles trahissent trop souvent les ardents désirs de Kâme, estimera-t-on que ce soit peu de chose ? Que de prêtres, à qui' Veut santé interdirait absolument l'admission dans un Ordre rigoureux ; allons m(>me plus loin, et ne craignons pas de dire toute notre pensée : que de prêtres, qui n'auraient pas le courage d'ajouter aux engagements sacrés de leur sacerdoce ceux des vœux de religion, et qui toutefois, sentant mement le besoin d'une règle, d'une direction, d'un soutien, seraient heureux de s'associer avec d'autres prêtres, pour par^ lagor avec eux les avantages incomparables de la vie commune !

CONSIDERATIONS GÉNÉRALES. 3ë3

L^Oraloire e^ cet asile ouvert à tant de bonnes volontés serties par des organes infirmes, et à ces âmes qu'épouvantent des vœux perpétuels, si toutefois ell^ ne reculent pas devant une servitude volontaire, qu'elles seront libres de briser tous les jours, et où tous les jours elles se replongeront avec délices!

Que, par là, l'Oratoire n'ait droit qu'à la dernière place dans la nombreuse famille des Ordres et des Congrégations religieuses, ce n'est pas nous qui voulons y contredire; mais si, tout en restant à cette dernière place, rOratoire multiplie dans TÉg^ise te nombre des prêtres fervents et zélés, alors même que ces prêtres ne pourraient entrer en comparaison avec les vaillants Ris de saint François d'Assise, de saint Dominique, de saint Ignace, de saint Alphonse de Liguori, l'Oratoire n'aura-t-il pas rempli une grande mission, et fait une œuvre bénie de Celui qui a domsé de si tendres témoignages de sa charité aux faibtes et aux petits?

Ce que nous venons de dire de l'esprit général de l'Oratoire, il faut le dire aussi des dh*ers travaux auxquels il veut s'appliquer.

Que fuut-il en eflet aujourd'hui à la société catholi(|ue, attaquée de toutes parts avec un acharnement qui rappelle 1rs Wn\f< les plus tristes des étemelles lulU's de* l'erreur lunln* la \érite?

11 lui faut un cierge irréprochable daub sa discipline, tout pénétré de Tesprit apostolique; et préparé

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de bonne heure aux diflicultés et aux périls de son ministère. Il lui faut, contre les entreprises audacieuses de la science anti chrétienne, une légion de travailleurs dévoués, infatigables, interrogeant sans cesse y comme la sentinelle de l'antique Israël, tous les points de Thorizon \ et toujours prêts à faire rentrer dans le silence toute erreur, toute calomnie, tout préjugé, tout malentendu, de quelque nom qu'ils se couvrent, de quelque prestige qu'ils s'environnent. Et ce travail de défense ou de restauration au proGt de la vérité doit être fait dans toutes les directions où s'exerce l'activité de l'esprit humain, puisqu'il n'en est pas une seule où l'on ne soit exposé aujourd'hui à rencontrer la négation réfléchie et systématique des grands principes de la foi.

Mais il ne s'agit pas seulement de combattre, il est encore nécessaire d'édifier. Néhémias et ses compagnons avaient l'épée d'une main pour repousser les cnnemisdu peuple de Dieu, etla truelle de l'autre pour relever les murs de Jérusalem. Una manu $ua fadebai opuSj et altéra tenebat gladium*. Il ne suffit pas en effet de défendre pied à pied le terrain envahi par la science incrédule, il s'agit encore d'étendre au loin les progrès du royaume de Dieu, et de gagner les intelligences et les cœurs à une connaissance plus ap-