CHAPITRE V

Nous travenons une époque agitée en sens divers par les plus violentes passions. Le rftle du prêtre dans la société était auLrerois accepté sans défiance, et l'Église exerçait sur les contciencea un empire sans contrôle. Aujourd'hui , tout est mis en question, tout est matière k critique et à doute ; tout, et principalement les droits, l'enseignement et la hiérarchie de l'Église. Le plus humble curé de village est contredit par de prétendus esprits forts, et beaucoup tiennent pour nulle l'autorité de son ministère. Ou a trop répété aux hommes de notre temps qu'ils n'avaient point de supérieurs, mais seulement des égaux; ils n'acceptent pas plus la supériorité du sanctuaire que celle du blason ou delà fortune.

S'il en est ainsi, et si, malgré tant de préjugés qui éloignent de nous nos contemporains, nous ne voulons cependant pas renoncer à leur Taire du bien et à

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travailler au salut de leurs âmes, il nous faut évidemment chercher ailleurs le prestige de cette autorité sans laquelle notre parole demeurerait stérile et notre ministère sans action.

Certes, malgré quelques défaillances partielles et momentanées, on peut dire que l'Église envisagée dans toute la suite de son histoire, s'est toujours faite toute à tous pour gagner tous les hommes à Jésus- Christ. Elle a trouvé dans l'admirable mécanisme de sa constitution et dans Tinépuisable charité de son cœur le secret de se proportionner aux nécessités de tous les temps. Toujours la môme par le fond identique de son dogme et par les principes généraux de sa discipline, elle a été cependant tour à tour, et suivant les vicissitudes des siècles , l'Église persécutée et cachée des catacombes, l'Église victorieuse et honorée sous les Constantin et les Charlemagne, l'Église féodale et chevaleresque au temps des croisadeSy l'Église des glorieuses luttes de la controverse au temps de la réforme. Mais, en ce moment, au lendemain d'une révolution qui a détruit dans presque toute l'Europe l'ancienne organisation de l'Église, et jeté les peuples, sans frein et sans guide, dans les voies d'un avenir inconnu, n'est-il pas évident que le sacerdoce a de nouveaux devoirs à remplir, et que les nécessités de l'époque actuelle imposent à tout prêtre vraiment digne de sa mission des obligations plus hautes que jamais?

L EDUCATION ECCLESIASTIQCE. iiO

ËQ tout temps, eu tout lieu, sous tous les régimes, le prêtre doit être avant tout un homme d*oraison, de désintéressement, de sacrifice. 11 est appelé à être aux yeux des peuples la vivante interprétation de l'Évangile; et TEvangile est venu apporter à tous les siècles, sans exception, les préceptes de la sagesse et de la justice. Les devoirs du sacerdoce ont donc un Tond commun, indépendant du changement des mœurs et des révolutions des sociétés. Aussi bien, sont- ce touours les pages éternelles de TEvangile et les monuments les plus antiques de la tradition qui constituent les bases de Téducatiou spirituelle des jeunes clercs. Les conditions du ministère apostolique n'ont pas varié depuis le temps où Pierre et .Vndré, Jêcques et Jean «initiaient leurs Ulels pour devenir pêcheurs d'hommes, et les règles de la perfection ecclésitistique n'ont pas cessé d'être cherchées dansées Pères et dans ces Conciles des premiers siècles, où Ton respire ce qu'il y a de plus vigoureux et de plus pur dans IVssi'Uie même du Christianisme.

\\,ii> >\ If pirirr doit toujours élre i»t a\ant ton! l Uuninu' d« rilcrnitr, commr* reprisentaiit dr Ihrii. il d<iit vlvv Mi»\ riioniinc (lu temps, paire que si mi- MOU rsl d'éclairer t*t de guérir les honnnes de son temps. Si NotreSeif;neur Jésus-Christ s'éUiit incarné >eulemeiit de iiu> j<»ur>, el >*il avait ehoisi |>our >e laire Immiiie iiu autre pa^^ (|ue la Judée, un auire peuple que le peuple juif, il eût certainement pri^ le

deux choses à la fois absolument identiques et absolument distinctes. Chaque famille religieuse marque aussi d'une empreinte particulière les œuvres auxquelles elle s'applique. Il y a dans chaque ordre des traditions de prédication, d'étude, d'apostolat, qui pour n'être pas écrites expressément comme les règles, ne se gardent et ne se transmettent pas avec moins de fidélité. C'est la variété dans l'unité; c'est, dans l'immuable, la spontanéité, la vie et le mouvement. L'Oratoire, lui aussi, a eu ses traditions, et nous devons essayer de les faire plus amplement connaître. Parlons d'abord de la prédication et du caractère profondément apostolique dont elle a toujours été marquée au sein de l'Oratoire.

Les alternatives les plus étranges d'emphase et de bassess<\ d'enflure ambitieuse et de plate trivialité, le mauvais goût, l'abus des citations empruntées aux auteurs profanes; tel était au xvi* siècle, et même au commencement du xvir, le triste et misérable appareil sous lequel on étouffait la parole de Dieu. Les chaires étaient souvent transformées en tréteaux et les prtnlicateurs de l'Évangile en baladins prétentieux, uniquement occupés de traduire des pensées étranges en un langage plus étrange encore*.

1. lei fofor^ jf renf oif pour \e% d^taili à reietllem lifrf df M. Iicquinei. iet prédicalr^n «w ivti* ti^de araaf Botmet.

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Pès les coinin^ncements de rOratoire, le P. de Bérulle rappela à ses véritables principes la fonction redoutable d'annoncer la parole de Dieu. Pour le fond, la prière préparatoire', la méditation de TÉcriture- SaintCf l'étude constante des Pères et des Théologiens'; pour la forme, la simplicité, la noblesse, l'élévation, et cette éloquence forte et vraie qui est réeho Adèle des grandes pensées : tel redevint, grâce aux enseignements et aux exemples de l'Oratoire, le caractère de la prédication évangéliqpe. « Sur toutes u choses, dit un ancien biographe du P. de Bérulle', (( il conjurait les prédicateurs de ne jamais rien dire (( en chaire que ce qui pouvait édifier le peuple et d'é- « \itcr le mauvais goût de son temps et les basseeplai- « santeries, qui n'étaient propres qu'à faire rire en un (( lieu où* il est bien plus nécessaire de faire pleu- « rer.»

« Je vous prie, écrivait-il à un Père de l'Oratoire en

1 . Il est recommandé aux prédicatean de la Congrégation « d« Caire leur oraison sur le sujet qu'ils doitent prêcher, pour lUirer U bénédiction de Dieu sur leurs paroles. • (Exposé de Tétat de U Congrégation de rOratoire, 2* p., ch. xxir. Arch. de TEmp. M. II. 6i8.)

S. • Le P. de Bérulle lisait souvent les Pères de FÉglise pendant qu'il mangeait. Quelqu'un le voyant ainsi occupé, lai demtndt ai cette lecture ne l'incommodait pas. U lui répondit que s'il était dam na parterre parsemé de fleurs, il pourrait bien en cueillir en mangeant; qu'nin^i il pouvait bien recueillir les belles fleurs qui étaient dana les écrits (le ces iN'^res en même temps que la nécessité Tobligeait de prendre ({uclquc nourriture. • [Vie manuicriie,)