CARACTÈRE, BUT, ESPRIT

ordre autorité, sainteté et doctrine, et unissant ces trois perfections en Tordre sacerdotal, en Thonneur et imitation de la sainte Trinité, où nous adorons i*autorité da Père, la lumière du Fils, et la sainteté du Saint-Esprit, divinement liés en unité d'essence *.

Mais cette perfection sacerdotale, si essentielle aux progrès de l'Église, à la manifestation de Jésus-Christ et au salut des âmes, ne s'est pas toujours maintenue h la hauteur où l'avait établie le Fils de Dieu. Il y a eu çà et là, parmi les hommes chargés de garder ce dépôt sacré de honteuses prévarications.

Les hérétiques ont pris occasion de ces défaillances partielles pour déchirer la tunique sans couture du Christ, et pour briser l'unité de son Église. Emportés par l'orgueil et séduits par leurs propres conceptions, ils ont rompu là où il fallait seulement redresser; sous prétexte de réformer, ils ont détruit. Pendant ce temps, l'Église, toujours assistée, suivant les promesses divines, des lumières et de la sagesse de son inTisible Époux, poursuivait sans relâche la correction des abus et le retour à l'idéal de la perfection primitive.

Dans le siècle même où avait éclaté la révolte de Luther et de Calvin, les immortels travaux du concile de Trente avaient posé les bases de la véritable réforme, et rÉglise, comptant sur Dieu et sur les prodiges de sa droite, n'attendait plus que deshonunes

1. OEavres da ctrdinal de BérnUe. LeUre i36, k nn Pèrf de rOraloire. (De 11 Prftrite et de la Congrég. de TOrit.)

DE LA G0NGBÉ6ATI0N DE L'OBATOIRE. 89

d'humilité et de xèle pour être les exécuteurs providentiels de tant de sages décrets promulgués dans cette assemblée. Elle ne les attendit pas longtemps.

Dans la pensée du P. de Bérulle, la mission de rOratoire devait être de s'inspirer du concile de Trente, et de travailler à rétablir Tordre sacerdotal dans la plénitude de sainteté sans laquelle il est inhabile à remplir sa divine tâche.

L'Oratoire est donc une congrégation dont le but est d€ tendre à la perfection du sacerdoce.

Sans doute, c'est l'obligation stricte de tout prêtre, en vertu de son ordination, de travailler sans relâche à la perfection propre à son état. Mais n'est-il pas visible qu'une congrégation rend ce travail à la fois plus facile et plus efBcace en coordonnant des efforts jusqu'alors isolés, et en assurant à chacun de ses membres la charitable coopération de tous les autres? Tel est le but que se propose d'atteindre l'Oratoire. Il fait de l'obligation de tendre à la perfection sacerdotale le caractère dominant de sa constitution, l'esprit de ses cpuvres, l'unité vivante de toutes ses fonctions et de tous ses ministères, et il ofAre à tout prêtre, sérieusement désireux de se maintenir toi^ours à la hauteur de son saint état, le secours inappréciable de In vie commune.

Car la vie conumiune et sociale est presque essentielle à rètat ecclèsiastiqQe, poor se perfectionner en lui-même et en ses exercices; la solitude étant non-seulement nui-