CARACTÈRE, BUT, ESPRIT

sible aux infirmes, mais aussi à ceux qui ont besoin de beaucoup de choses pour leurs fonctions et pour procurer le salut du prochain, les privant de plusieurs secours et moyens qui se trouvent dans une communauté réglée, en laquelle ils se rendent plus capables par la communication de leurs labeurs, plus à la main du peuple qui les trouve tous en m^me temps, au même lieu, disposés à toute heure à servir Dieu dans les fonctions ecclésiastiques, et dans les œuvres de la charité où leur assistance est requise. Et, outre que cette vie commune apporte à ceux qui y sont associés, cette facilité de se perfectionner en eux et en leur sacré ministère, elle donne moyen à ceux que Dieu appelle à la perfection chrétienne pour y parvenir, ayant une congrégation à la conduite de laquelle ils se soumettent, et en la(]uelle ils peuvent éviter les empêchements de la piété et du fruit de leurs bonnes actions, étant aidés par la société^ par les exemples, les conférences et plusieurs autres secours dMceux qui conspirent à mémo dessein, toutes lesquelles choses manquent à ceux qui vivent en particulier*.

I^s ordres religieux proprement dits conduisent leurs sujets à la perfection par le moyen des vœux; dans la pensée du P. do Bérulle, Tordre sacerdotal ne devait pas tendre à une perfection moins élevée. Le prêtre, il est vrai, n'a point, par le seul fait de sa consécration, placé d'avance tous les actes de sa vie sous le joug de ces vœux solennels * qui suffisent par eux-

1. I*. Ue Bérulle. Préface des Règlements de iOrataire de Jiiut. t. A l'exception toutefois du Yœu de chasteté. Encore ce tœo ii*estil pas exprimé explicitement ; il est renfermé dans quelque eliote de

DE LA CONGRÉGATION DE l/ORATOlRE. 91

mêmes, d'après la théologie, pour établir l'hommo dans un état de perfection *. Le prêtre de l'Oratoire, en particulier, n'ajoute rien aux obligations communes h tout le sacerdoce, et s'il s'impose la pratique fervente et assidue de l'obéissauee, de la mortification et des autres conseils évangéliques, c'est au nom de cette consécration totale de l'homme h Jésus Christ qui fait toute l'essence du sacerdoce. En un mot, le fond de la \ie oratorienne, c'est un appel sans cesse renouvelé à la bonne volonté et au don spontané de Hii-méme, pour réaliser dans leur perfection toutes les vertus dont le prêtre doit être le modèle. Il suffit, d'ailleurs, pour faire connaître le véritable esprit de rOratoire, de rappeler ces paroles si souvent citées de Bossuet, dans l'oraison funëbn» du P. Bourgoing :

L^amonr immense de Pierre de Bénille poar TÊglise lui Inspira le dessein de former une compagnie à laquelle il n*a point voulu donner d'autre esprit que Tesprit môme de rEglise, ni d'antres règles que ses canons, ni d'antres supérieurs que ses évéques, ni d'autres liens que sa charité, ni d'autres vœux solennels que ceux du baptême et du sacerdoce.

Là, une sainte liberté fait un saint engagement*. On

plui icrtod que lui, à savoir la ronAt^rraiion totale de l'homme it Uieii «ItRi «An fline et dans son corps.

1 . BeHgi&ti it rota atlringunt ad hùc quod a rébus t^cuUribuM se akitimê€nl, qmibm IMie «It pôtêramt, ad hoc qvod Hkeriui Deo raeini : im quo eûmisHi ptrftcfiô prtmnIU tU^. (S. Th., î* î», CLXtxtY. i. 5).

t. Aa reste, e'mt taujonrfl ainsi que la tihen^ oratorlenne a é\é roni-

92 GAEACTÈREy BUT, ESPiOT

obéit sans dépendre, on gouverne sans commander; toute Tautoritë est dans la douceur, et le respect s^entretient sans le secours de la crainte. La cbarifé qui bannit la crainte opère un si grand miracle, et sans autre joug qu'elle-même, elle sait, non-seulement captiver, mais encore anéantir la volonté propre.

Cet idéal de perfection proposé aux prêtres de l'Oratoire, et dont la vie commune devait leur faciliter la pratique, nous le trouvons tracé par le P. de BéruUe lui-même dans la Préface des règlements de VO^ ratoire.

Comme tous ceux qui vivent en cette Société et Congrégation par la conduite de leur état sont obligés à toul^ la perfection ci-dessus proposée, aussi leur vie doit être parfaite, assujettie, réglée, sociale, édifiante et laborieuse.

ParfaUe en ses intentions ; ne rechercbant que Dieu et non soi-même ; ne prétendant que le ciel et non la terre ; ne se réservant aucun droit qu'à posséder Jésus et appartenir à lui et à sa trés-sainte Mère; négligeant tous les autres droits comme s'ils n'existaient pas, et ne les conservant que pour l'intérêt de Jésus et de sa Mère ;

Vie sujette en ses fonctions et exercices, n'agissant et ne s'employant que par la volonté d'autrui ;

Vie réglée et einete en l'observance des règlements ;

prise. J*eitrais det tctet de Tisitc de 1783 et 17S4 It parole taWànte da P. de Baltgny : « Dans notre corps, la liberté ne conaitto paa à prendre de nos règles et de nos usages ce qai nous platt et à r^etar re ipii déplaît ; mais à toaloir et à faire librement ce qa*M doit, « çnaii \ih€ri. • (I Pet., ii, 16) (Arcb. de TEmp., caitoa M. tai.)

DB LA CONOKËOATION I» L'OUTOIRE. 93

Iw uiivaat par va etprit d'amour envers Dieu et non par Gontrainle;

Vie iocUU en bumililé et douceur d'etprit, et en support dbtritabte d'autmi, alter tUeriiu onera pvrUUe... Nm jum MM Mitt timguli anuiderante*;

Vie éUfioMte du prochain par modestie, humilité d'esprit, et coaveraation exemplaire;

Vie téhorUiue en l'extérieur, en tes exercices et occupations contre l'oisiveté et l'instilité;

Via intériatrt et «levée à Oien '.

Et pour moDtrer comment le priocipe de cette vie ne réaide pas daos les vœux de la religioD, mais dans l'imioD à JéBUB-Cbriet parla consécration sacerdotale, le fiHidateur de l'Oratoire «joote :

Aux(|aelles sortes de vies les prêtres sont conviés par la vie du Kils de Dieu, laquelle ils doivent exprimer en eux-mêmes; car il nous faut être et vivre en Jésus, puisque lioas ne subsistons qu'en lui devant la bce de Dieu.

La vie parfaite regarde et adore sa vie divine. La vie twjette, sa vie aasqjettie aux bassesses de notre humanité et de tons les étais et degrés de cette humanité Jusqu'à l'entance, la souffrance et la mort.

La vie riçUe regarde et adore sa vie réglée selon les heures et les momenu ordonnés par le vouloir du Père et par le cours même de la nature- La vie tociale, sa vie avec les apdires, la sainte Vierge et saint Joseph.

I. rrJfIfT et» rtglOHBi* 4a rOraUtn. ttimt i* cwdisil it Mr«Uc. U. RirM, c*l. IWi.

94 GAhACTËKE, BUT, ESPRIT

La vie édifiante et laborieuse,, sa vie exemplaire au milieu de la terre, ses labeurs et sa croix.

Le lien véritable de cette congrégation est la charité ; et le dessein formé de tous ceux qui y sont appelés de tendre généralement à la perfection de la vie évangélique, et par aucun vœu solennel. C'est pourquoi leur vie, qui doit être singulière intérieurement, est commune extérieurement, et leur conduite regarde beaucoup plus la piété, et est bien plus liée à Jésus, à son Ëglise, à ses devoirs, à ses conseils sur les âmes et à son sacerdoce, qu'elle ne regarde et n'est liée aux cérémonies et observations extérieures, desquelles toutefois elle ne doit pas manquer, mais bien les avoir accommodées à la vie commune en l'extérieur*.

Une autre conséquence de la liaison de TOratoire à Jéfius-Gbrist, envisagé comme souverain prêtre, et ce n^est pas la moins considérable, c'est la multiplicité des œuvres et des ministères dans lesquels cette congrégation fait profession de servir TÉgliso.

Ainsi, tandis que, parmi les ordres religieux, les uns se vouent plus spécialement à la prédication, les autres à Tenseiguement, d'autres à la solitude et à la vie contemplative, l'Oratoire n'exclut aucun des devoirs qui peuvent con\enir à la vocation du prétrr. D'où il suit que tout prêtre, pounu qu'il aspire à la perfection du sacerdoce, peut et doit trouver sa place et son emploi dans l'Oratoire, quelles que soient ses préférences et ses aptitudes.