CHAPITRE I

taXT^alèoU.

L'iiictoira de l'tglUe est une des plus évidestM démoostntions de l'acUoD de la Providence sur le monde. Pcrtout, eo effet, elle nous la fait v<rir admirable dans ses deMeint, tnagoiûque dans ••• oompeDiaUoiu, et mAlant touioun daas les pn^^or* tioos les plus exactes la force et la douccuFt la justiM et la ntiaéricorde, les vpreuTes et les coosolatûNM* Cette remarque s'applique surtout au bii'clc qui a tu mourir, après leur œuvre de scandale et de destnic- UoD, Lutber, CalviD. Zuinsle, Henri VUl; et naître,

2 CONSÉQUENCES REU6IEUSE8

pour la réparation de tant de maux, saint Vincent de Paul, sainte Thérèse, saint Ignace de Loyola, saint François de Sales, saint Philippe de Néri, puis, à un rang moins élevé, Pierre de Bérulle, Charles de Gondren, et M. Olier. Ces saints du xvi* et du xvii* siècle, dont on pourrait aisément grossir la liste, ont eu pour mission d'opposer à chacune des attaques de la réforme les œuvres les plus manifestement inspirées par l'esprit de Dieu.

Le protestantisme avait essayé de briser l'unité de l'Église en soulevant les nations contre l'autorité du Pasteur Suprême, et en substituant l'anarchie des consciences à la divine hiérarchie d'enseignement et d'obéissance établie par Jésus-Christ lui-même. Contre cette formidable insurrection, saint Ignace de Loyola, aidé de quelques hommes dévoués, humbles et vaillants comme lui, recrute dans tous les rangs de la société la milice à jamais célèbre sous le nom de Compagnie de Jéeus*. Par son quatrième vœu, qui lui impose une obéissance absolue au Pape, cette milice est à elle seule une afDrmation de l'unité de l'Église. Depuis trois siècles, dans l'ancien et dans le nouveau monde, elle n'a jamais cessé de travailler à établir cette unité. Ses docteurs la prouvent aux hérétiques et aux schismatiques ; ses missionnaires la prêchent aux in*

I. • Comine Diea soiciu d*aQlret taiaU en d'autres tempe, poir de • pressants besoins, de même il opposa saint Ignace et sa société à m Lithcr et tus liérltiqaei de cette époqte. • (Benoît XIV.)

DE LA tËFORME DU XVl* SIÈCLE. 3

Odèles; ses martyrs lui donnent avec joie le glorieux téatoignage de leurs tourments et de leur mort : au dernier soupir d'André Bobola immolé sur celte ter» de Pologne qu'on dirait prédestinée à boire toujours le sang le plus généreux et le plus pur, répondent de l'autre extrémité du monde ces cruciGés japonais auxquels la grande voix de Pie iX décernait naguère» les honneurs solennels de la canoaisation.

Le protestautisme avait déchiré dans l'Évangile les lex(«8 immortels qui invitent le chrétien à l'imitation parfaite de son divin modèle. Il avait supprimé de U vie publique de l'Église ces dévoùmeats silencieux et cette perpétuelle immolation de la chair et du sang qui pendant quiuie siècles avaient donné au monde les caractères les plus vigoureux, les âmes les plus hautes, les cœurs les plus purs et les plus semblables & Dieu. ha réronne du Carmel opérée par sainte Thérèse, réiévatiou au puntiOcat suprême d'uo dominicain canonisé suus le nom de saint Pic V, la fondation simultanée de plusieurs cougrégatioDS d'hommes et du femmes poursuivant à travera des œuvres diverses un même idéal de désintéressement, de iwnitence et de perfection, attestent au monde épouvanté par les noces ■eaodaleuses d'un moiae apostat avec une nonne perdue que Jésus-Christ est toujours avec son Église pour y faire épanouir W llowrs mystiques du la pauvreté, de l'obéissance cl de U chasteté.

En fermant les cloîtres, et en couviiat ie monde

i CONSÉQUENCES RELI6IBU8I»

à un mariage universels Luther et Henri VIII avaient tari la source de la charité, et particulier rement de la charité qui , après avoir donné tout ce qu'elle a , se donne encore elle*méme *. Avant eux, il y avait eu des pauvres; avec eux et par eux la lèpre hideuse du paupérisme commence à ronger les sociétés européennes, et à creuser dans leur sein les plus redoutables abîmes. A ce mal effroyable, Dieu oppose par un seul homme la merveilleuse fécondité de toutes les inspirations et de toutes les œuvres de la charité : elles prennent avec saint Vincent de Paul un développement inouï jusque-là, et leurs progrès toujours croissants depuis lors étonnent ceux mêmes d'entre nous qui savent combien Dieu se platt à tirer les plus grands efTets des causes les plus humbles et les plus cachées.

Enfln, le protestantisme avait porté à l'Église un coup plus redoutable. Il avait prêché le sacerdoce universel du peuple, et mis au nombre des superstitions à renverser et des despotismes à proscrire le sacerdoce et la consécration des élus du Seigneur. Ses exemples et ses scandales avaient fait plus de mal en* core que ses théories. Tant de prêtres profanateurs de leurs VŒUX ; des évêques eux-mêmes apostasiant à la face de leurs troupeaux, et remplaçant par la bague de

1 . C'est le mot d'Érasme en parlant de la réforme, t. Ego autem libentissime impendam et tuptrimpendar ipt$ pro aninabttt ftttrifl. (U Cor., m, 15.)