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lique est l’œuvre universelle et la voix unanime des hommes qui ont été unis entre eux et avec Dieu’.

Mais, si l'étude de la théologie est toujours la propre science du prêtre, combien n’est-elle pas plus nécessaire à une époque où se discutent publiquement dans les mille organes de la presse, et le plus souvent avec tant d’ignorance et de préjugés, les plus graves problèmes de la religion? Combien surtout cette science, si haute par ses origines et si grande par sa fin, doitelle être en honneur dans une congrégation qui fait profession de « n'avoir d’autre esprit que l’esprit de « l'Église, et d’autres règles que ses canons. » « La théo- « logie, écrivait autrefois un des supérieurs généraux « de l’Oratoire, est le fondement à mettre dans tous « les emplois de la Congrégation. Faites donc sentir, « ajoutait-il, la nécessité de cette étude; inspirez de « l’ardeur pour une science si divine; qu’elle fasse « l’occupation la plus douce de l’Oratoire*?. »

Du reste, avec quelle puissance et avec quel éclat les sciences théologiques n’ont-elles pas été autrefois cultivées par nos pères! Nos dogmes étudiés en euxmêmes et dans leur harmonie avec les grands instincts de l’âme humaine; les spéculations les plus hautes de la théologie mystique ; la discipline de l’Église, ses

1. LeP. Gratry. Les sources ou conseils pour la conduite de l'esprit, ch. XIY.

2. Lettre du P. de La Tour au supérieur de la maison d’études de Notre-Dame des Ardilliers. (Arch. de Maine-et-Loire.)

lois, ses canons, son histoire exposés suivant toutes les règles de la critique la plus scrupuleuse et la plus exacte; l'étude originale de nos Livres saints et leur interprétation littérale et dogmatique : quelle partie dela science sacrée les fils de saint Philippe et ceux du P.de Bérulle ont-ils négligée ? Ou, pour mieux dire, quelles ressources admirables n’ont-ils pas préparées aux défenseurs de la vérité dans ces immortels travaux où ira puiser longtemps encore l’érudition ecclésiastique ? Baronius, Thomassin, Morin, Lamy, Le Long, Houbigant, quels hardis et infatigables travailleurs! Comme ils ont défriché et labouré profondément le champ immense de la théologie et de toutesles sciences qu’elle embrasse ! Quels trésors ils y ont trouvés! Mais aussi quelle lourde tâche ils ont léguée à ceux qui devaient après eux porter le même nom, vivre sous les mêmes règles et s'imposer la mission difficile de continuer des traditions si glorieuses ! Que d'efforts à faire pour marcher, même de très-loin, sur les traces de ces vaillants ouvriers ! Et cependant, au xIx° siècle plus encore qu’au xvir, l’Église, attaquée de toutes parts, a besoin pour se défendre de théologiens, d’hébraïsants, de canonistes, d'historiens, tous formés à l’école de la science la plus sérieuse, et capables d'affronter sans témérité les combats auxquels on les provoque tous les jours!

Quant à l’esprit dans lequel doivent se faire ces grandes et fortes études, ce sera, comme à l’ancien Oratoire, l'alliance du respect pour la tradition avec

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une sage indépendance à l'égard des divers systèmes. « Rien, dit Thomassin", ne serait plus opposé à l'esprit de l’Oratoire et aux maximes de ses fondateurs que l'obligation imposée à un de ses membres d’embrasser et de défendre telle ou telle opinion. Tout ce que l’Église catholique elle-même, en s’abstenant d'intervenir par ses définitions, a laissé libre, doit l'être également dans une Congrégation dont l'esprit est l'esprit même de l’Église, et dont les premiers membres, formés à l’une des plus fameuses écoles théologiques de la chrétienté, la Sorbonne, ont appris d’elle à respecter la liberté de la science et à ne

jurer en aucun cas sur la parole d'autrui.»

4. Je citerai intégralement ce beau passage de Thomassin dont je me suis inspiré bien plus que je ne l’ai traduit, Thomassin écrit le latin avec beaucoup d’ampleur et d'éclat; mais il faudrait un long trayail pour serrer de près son texte, et rendre en français toute l’originalité de son style :

« Nihil quod ab instituto nostro magis abhorreat. Qui primus nobis auctor et institutor præivit Berullius, qui illi merito successit Condrenus, qui duo primi sub hoc Præposito generali coaluere generales conventus, illi nos solemniter sanxere absolutos esse debere hujusmodi sive servitute, sive opinionum necessitate, [d nuperrimi quoque duo generales confirmavere conventus, quidquid in Ecclesia catholica liberum et arbitrarium, idipsum et apud nos fore; nos cleri alumnos, nos Sorbonicæ maxime scholæ admiratores, eadem opinandi et sentiendi libertate, eadem usuros modestia, nulli adstrictos parti, nullius in verba juratos. Hac opinionum libera et versatili licentia quæ uni se Ecclesiæ catholicæ, uni fidei orthodoxæ regulæ adstringi sinit, nihil ad pacem, nihil ad animorum concordiam alendam, nihil ad veritatem ubi latet adhuc explorandam, ubi caligat elucidandam, accommodatius est. Multa ad eum modum in dies e latebris in lucem eruuntur, magno sacræ etiam eruditionis et divinarum litterarum incremento. Inexhaustum est

Le grand théologien ajoutait, et plût à Dieu que ces belles paroles eussent toujours été comprises et pratiquées :

«Cette liberté du choix et du changement des opinions qui ne s’enchaîne qu’à la seule Église catholique, à la seule foi orthodoxe, est un des moyens les plus efficaces d'entretenir la paix et la concorde entre les esprits, de découvrir la vérité lorsqu'elle est encore cachée, de la mettre en lumière là où elle est obscure. C’est grâce à elle que s'enrichit tous les jours de nouvelles découvertes le trésor de l’érudition et des lettres sacrées. La théologie des Pères est une mine qui n’est pas épuisée. Cette mine, il la faut creuser

penu theologiæ Patrum. Hinc nova in dies effodiuntur obstrusa rerum elucidamenta, nova et velera. Pauca ad fidei regulam pertinent, plurima ad ejus illustrationem. In ïlla consentimus omnes ; in his non raro dissonamus, aut dissonare nobis videmur. Verborum magis non nunquam quam rerum dissonantia est ; aut si rerum est discrepantia, non tam adversa sæpe quam diversa sunt quæ dicuntur. Frustula sunt unius et ejusdem veritatis, sibi unius et simplicissimæ, nobis multiplicis et opulentissimæ.... Ita disserenabuntur non tam dissensiones quam dissensionum forsan plures suspiciones, si veritatis studio accedat et charitatis atque unitatis amor. Latitudine charitatis, utloquitur Augustinus, dilatabuntur et ingenii sinus. Veritatis enim infinitæ magnitudinis capiendæ sola par est charitatis amplitudo.

Non immerito igitur et præpositi et conventus generales nostri nulli nos voluere addictos, nisi catholicæ fidei et Ecclesiæ, cujus in sinu nulla non veritas aut patet, aut delitescit ; quæ delituit autem aliquandiu, subinde patescere rursus incipit, dum avitarum traditionum, conciliorum, Patrum monumenta excutiuntur, non ad fidem tantum, sed ad ea quæ fidei utcumque conjuncta videntur illuminanda. (Thomass. Dogm. theol. Præf.)

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profondément pour en faire sortir ces richesses anciennes ét nouvelles qui doivent faire briller d’un plus vif éclat nos mystères les plus cachés. Les vérités qui constituent essentiellement la règle de la foi sont en petit nombre, et sur ces points, tous les théologiens sont unanimes. Mais la partie de la science sacrée consacrée à l'explication et à l’élucidation de nos dogmes est immense, et c’est sur ce terrain que les théologiens sont ou paraissent souvent être en désaccord. Cependant ces dissidences portent plus souvent sur les mots que sur les choses, ou bien dans ce cas, il y a moins opposition de doctrines que diversité d’opinions. Ce sont comme les fragments divers d’une seule et même vérité, absolument une et simple en ellemême, tandis que, eu égard à nous, elle est multiple et renferme des richesses innombrables. Mais tous ces dissentiments ou ces apparences de dissentiments se dissipent devant le zèle de la vérité joint à l’amour de la charité et de l’unité. La dilatation de la charité, dit saint Augustin, dilate à son tour les facultés de l'esprit. En effet, la charité seule est assez vaste pour embrasser dans toute son étendue l’infinie vérité.

« C’est done avec raison que nos supérieurs généraux et nos assemblées n’ont voulu nous enchaïîner à aucune autre autorité, sinon à celle de la foi et de l’'Église catholique, de cette Église dans le sein de laquelle toute vérité existe ou déjà manifestée, ou du moins à l'état latent; et, dans ce dernier cas, ne tarde pas à être

mise au jour par l'étude des traditions, des conciles et des Pères, d’où jaillit tant de lumières, et pour la démonstration de la foi, et pour l’éclaircissement des points qui touchent ou paraissent toucher plus ou moins directement à la foi. »

Mais, si la science sacrée tient Le premier rang dans les travaux d’une congrégation telle que l’Oratoire, elle ne doit pas faire exclure les autres études. Nous avons cité plus haut les remarquables paroles des Pères du concile de Paris en 1849. « Les éléments des « sciences profanes étant très-répandus aujourd’hui, « l’ignorance du clergé sur ce point nuiraïit à sa con- « sidération et à la juste influence qu’il doit exercer.»

C'est ici d’ailleurs qu'il importe de bien comprendre le caractère universel de l’attaque dirigée de nos jours contre le christianisme. Nous l’ayons dit, et il faut le répéter, on veut s’armer aujourd’hui contre lui de toutes les sciences particulières, et la prétention des adversaires est de construire une encyclopédie non-seulement étrangère à tout sentiment chrétien, mais opposée à toute pensée religieuse. Leur suprême ambition est de tout séculariser, comme ils le disent, tout, et même l’agonie, la mort et les funérailles de l’homme, de manière à bien constater que, sorti de la terre, il y rentre tout entier et que le monde s'est définitivement affranchi du joug de Dieu.

4. Tel est, on le sait, le but de la ténébreuse association des solidaires, fondée en Belgique il y a quelques années.

Laisserons-nous les ennemis monter par tous les endroits à l'assaut de la cité sainte? Ces armes dont on se sert pour frapper à coupsredoubléssur le christianisme et sur les principes mêmes de la religion naturelle, ne saurons-nous pas lesressaisir pour décider par un vigoureux effort la victoire de notre foi ?

Ici encore nos pères nous doivent servir de modèles, IS n'étaient pas seulement des théologiens et des hébraïsants consommés; ils étaient encore philosophes, humanistes, mathématiciens, hommes de lettres. La cellule de Malebranche était voisine de celle du P. Lamy; et, entre ses ouvrages sur les dogmes et la discipline de l’Église, Thomassin écrivait ses méthodes pour étudier chrétiennement les poëtes, les historiens et les philosophes: 1l y avait là, pour ainsi dire, comme une encyclopédie vivante de toutes les connaissances humaines; et tout cet immense travail, inspiré par l’amour de Jésus-Christ, n’avaitqu’unbut:contribueraux progrès de son règne dans les âmes et dans le monde.

Que serait-il arrivé cependant si cette magnifique alliance de toutes les forces de l’esprit humain avait présidé jusqu'au bout aux travaux de l’Oratoire, comme elle avait été visiblement l’inspiration de tout le premier siècle de son histoire? Nous l’avons plus d’une fois pensé, si les déplorables dissensions occa-

14. Le titre de la Bulle de 1613 renferme ces paroles significatives qui expriment parfaitement la mission apologétique de l'Oratoire : « Ad restituendam augendamque fidem catholicam.»

sionnées par le Jansénisme n’avaient pas paralysé les forces de la Congrégation, épuisé sa séve et détourné d’elle les bénédictions divines, les Diderot, les d’Alembert, les Voltaire, les Condorcet, n’eussent pas si aisément battu en brèche les assises mêmes du christianisme. L’Oratoire, fidèle à ses premieres traditions de prière et d'étude, eût opposé, à cette levée en masse des préjugés, des erreurs et des passions antireligieuses, un ensemble de travaux où se fussent trouvées réunies et concentrées toutes Les solutions de la foi et de la science catholiques.

Ce que l’Oratoire dégénéré de la fin du xvurr° siècle n’a pas su faire contre la formidable attaque de l’incrédulité, pourquoi l’Oratoire, reconstitué au xIX°, n’essayerait-il pas de l’entreprendre? Pourquoi ne ferait-il pas appel pour cela à tous les dévoûments, en ouvrant ses rangs à quiconque, dans les heures silencieuses de la méditation et de l'étude, a senti son cœur rempli de douleur et a versé des larmes amères sur tant d’àmes arrachées pour jamais peut-être, par la métaphysique athée de nos jours, à Jésus-Christ, à Dieu, à la vie éternelle ?

D'ailleurs, en travaillant à ramener tout à Jésus- Christ, suivant la parole de l’Apôtre, tout, etnon pas seulement la théologie, mais la philosophie, les sciences naturelles, et surtout les sciences morales et so-

1. Instaurare omnia in Christo, quæ in cœlis et quæ in terra sunt, in ipso (Epb., 1, 10).