Ch. xxi, max

qui s'était accomplie dans le ministère de la prédication, depuis le temps où Pierre de Besse, le P. Gaspard Seguiran et Valadier1 , attiraient la foule à leurs sermons dans les premières années du xvue siècle.

C'était déjà beaucoup assurément d'avoir rompu avec le mauvais goût de la période précédente, et d'avoir ramené les prédicateurs à la simplicité apostolique, en leur rappelant les principes qui de tout temps ont constitué la véritable éloquence. Il convenait surtout à l'Oratoire d'insister très-particulièrement sur la nécessité imposée à quiconque veut être l'interprète de la parole évangélique d'aller demander sans cesse à la prière, à la méditation, à l'étude de l'Écriture et des Pères le secret de parler aux hommes des choses de Dieu2. En demeurant fidèle à ces

i. Voir dans M. Jacquinet l'analyse d'un sermon sur la Passion prononcé a Saint-Séverin en 1602 par Pierre de Besse. Notre-Seigneur Jésus-Christ y est comparé « k ce Scévola qui, pour mettre sa patrie en liberté et ôter la vie au tyran des enfers (appelez-le Porsenna, si vous voulez), ne craindra pas de mettre, non pas le bras seulement, mais tout le corps, dans les flammes d'une passion..., k ce Codrus, qui, pour rendre la paix non pas k la Grèce seulement, mais généralement k tout le monde, a changé d'habit, de Dieu se faisant homme, afin de mourir pour sa patrie. » [Les prédicateurs au xvir siècle avant Bossue t,\). 39 et suiv.)

2. « Dans le cours de vingt années, dit l'abbé Le Dieu en parlant de Bossuet, je ne l'ai jamais vu monter en chaire qu'après s'être prosterné en secret aux pieds de son crucifix, dans une humiliation profonde, pour demander les lumières du Saint-Esprit. Avec sa merveilleuse facilité, il ne mettait pas sa confiante en lui-même ; mais uniquement

maximes, on peut n'être pas un homme de génie, ni même un orateur remarquable; on sera toujours du moins un prédicateur convaincu, pieux, zélé ; on ne passera pas au milieu des hommes sans leur faire quelque bien1.

Ces maximes sur l'éloquence de la chaire, empruntées à nos plus anciennes et à nos plus vénérables traditions nous paraissent parfaitement acflômmodées aux besoins du temps présent. Simplicité, onction, force : tels doivent être aujourd'hui, plus que jamais, les caractères de la parole apostolique. Depuis un demi-siècle , l'éloquence parlementaire a habitué les hommes de notre temps à la rigueur des raisonnements et à l'évidence des conclusions. Ils veulent qu'on aille droit au fait, sans les arrêter à ces longs préliminaires où se complaisait la rhétorique des siècles passés. De nos jours, ni l'orateur, ni l'auditoire n'ont assez de loisirs pour séjourner ainsi au vestibule du discours. Tout se presse, tout se hâte autour de nous : et quand nous pouvons fixer quelques ins-

dans la prière, d'où il tirait la force de ses puissantes paroles, et dans la sainte Écriture et l'Évangile, qui étaient le fondement solide de ses discours, où par ce moyen il répandait l'esprit de Dieu et Fonction. * (L'abbé Le Dieu. Mémoires et journal sur la vie de Bossuet, i, 1180.) 1. Dans l'ancien Oratoire on formait les jeunes confrères h la pratique du zèle apostolique et à la prédication en les envoyant « aux villages catéchiser les enfants et les pauvres. » (Manuscrits de Notre-Dame des Ardilliers, aux archives de la préfecture de Maine-et-Loire.) C'est également ce qui se fait dans notre scolaslicat de Tours.

tants une attention distraite par tant d'autres préoccupations, nous devons à notre ministère et au bien des âmes de ne pas perdre des moments si courts et si précieux. Simplicité, précision, clarté, exposition nette et claire des doctrines, horreur de la phraséologie et de la vaine rhétorique : telles doivent être les qualités humaines de la parole divine.

Il y faut joindre aussi la force, parce que de nos jours la faiblesse des caractères et la mollesse des convictions sont peut-être les plus grands obstacles au règne de Dieu. Cette force, c'est à la méditation continuelle de l'Écriture sainte qu'il la faut demander. C'est là, dans ce livre sacré, que réside la force de Dieu. Ibi abscondita est fortitudo ejus*. C'est là qu'on apprend à mettre sa parole en harmonie avec la parole de celui qui « domine le tumulte des eaux de la mer, et qui brise les cèdres*. »

Mais, comme il est nécessaire aussi de se rappeler toujours le conseil si sage et si évangélique du P. Le Jeune, de joindre l'onction à la force, et la puissance de la charité à celle de la vérité! Ce que ce saint missionnaire disait pour les hérétiques du XVIIe siècle, il faut nous donner de garde de l'oublier pour ceux du xixe. Ces hérétiques sont en grand nombre, et ils