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2. Vox Doroini super aquas : Deus majestatis intonuit ; Doniinus super aquas multas. Vox Domini in virtute : vox Domini in magnificenlia. Vox Domini confringentis cedros. (Ps. xxvm, 3, 5.)
sont de toutes sortes. Il n'y a pas seulement les frères séparés qui ont brisé l'unité de l'Église en quittant la communion de Rome ; il y a la masse plus considérable encore de ceux qui ont rompu avec la foi cîfrétienne elle-même ; esprits égarés qui cherchent loin de l'Évangile les secrets de la sagesse pratique et la solution des problèmes difficiles de ce temps. Or, à chaque instant, les nécessités de notre ministère nous mettent à la fois en contact et en contradiction avec ces esprits, avec leurs livres, avec leurs doctrines ; et notre devoir est de les combattre, non-seulement pour empêcher la diffusion de l'erreur, le scandale des faibles, la perversion des ignorants ; mais aussi pour essayer de ramener à la vérité et à la justice les auteurs mêmes de ces systèmes étrangers ou opposés à la foi. Combattons-les donc, mais « avec la résolution de « voir dans tout ennemi un frère possible, un auxi- « liaire probable, si, sans le frapper du glaive, nous .« l'environnons de lumière *. » Combattons-les, mais en leur faisant sentir par l'accent de nos paroles, que nous les aimons; et par conséquent, parlons-leur, et parlons d'eux toujours « avec respect, compassion, «tendresse, témoignage d'affection, leur accordant « tout ce que nous pourrons sans intéresser la vérité. » (P. Le Jeune.) A ce prix, mais à ce prix seulement,
1. Le P. Gratry. Discours sur la mission des prêtres de VOrataire, liage w2(i8.
nous gagnerons les cœurs, nous réformerons les idées, nous ferons triompher nos convictions, et nous amènerons la raison égarée à confesser sa défaite aux pieds de Jésus-Christ, l'éternel ami des pauvres pécheurs.
Cet amour de la vérité et cet instinct profond des vrais besoins des âmes avaient inspiré aux supérieurs de l'Oratoire la pensée d'établir, parallèlement à la prédication ordinaire, un autre enseignement public de la vérité révélée ; je veux parler des conférences sur les diverses branches des sciences chrétiennes. Là, sans être astreint aux formes solennelles du sermon, avec plus de liberté et de simplicité, on exposait d'une manière suivie les principes de l'interprétation des livres saints, certaines questions de théologie spéculative ou pratique, ou encore les principales époques de l'histoire de l'Église. Du reste, ce n'était pas là une innovation, mais plutôt un retour aux usages du passé ; car, parmi les ouvrages des pères et des docteurs de« l'Église, beaucoup ne sont que le résumé de conférences dans lesquelles ils instruisaient les fidèles, soit en commentant les livres sacrés, soit en expliquant en détail les mystères de la religion.
Si cette forme d'enseignement avait été nécessaire aux commencements de l'Église, et quand le christianisme naissant avait à lutter contre les anciennes philosophies *, ne le redevenait-elle pas au xvP siècle,
1. On sait quel éclat avait jeté au n# et au m* siècle l'école catéché-
438 l'oratoire moderne.
au moment où la réforme mettait en question les résultats depuis longtemps acquis à la science religieuse ? Que de points à élucider et à justifier par l'étude des monuments originaux ! Que d'erreurs dogmatiques ou historiques à redresser ! Que d'interprétations inexactes et passionnées de la sainte Écriture à mettre en regard des commentaires de l'antiquité ! Aux siècles de foi intègre et générale, la prédication pouvait se borner à la simple exposition des dogmes et à la réforme des mœurs; mais à partir du XVIe siècle, d'autres besoins tourmentaient les âmes. 11 fallait raffermir sous les pas des fidèles le terrain un moment ébranlé des anciennes traditions ; il était nécessaire de leur justifier scientifiquement leur foi.
De là, cette entreprise si originale et si intelligente dont saint Philippe de Néri fut le promoteur et Baronius l'instrument le plus illustre. Les conférences ou entretiens de l'Oratoire traitaient, sous forme de récit ou de simple exposition, soit l'histoire de l'Église, soit les points de dogme et de morale qu'on estimait le plus appropriés aux besoins présents de l'auditoire* .
L'Oratoire de France ne pouvait demeurer étranger à ce mouvement. On se rappelle les succès que le Père de Bérulle, tout jeune encore, avait obtenus dans ses controverses avec les hérétiques. Il était simple qu'il
tique d'Alexandrie par les leçons de Pantène, de Clément d'Alexandrie d'Origène. (Voir Alzog. Histoire de VÊglise, t. I, § 81 ) 1. Voir plus haut, in partie, ch. 2.
j^nsàt à perpétuer parmi ses disciples un ministère dont le but serait de protéger la foi contre les attaques de Terreur, de même que la prédication ordinaire se propose pour fin de protéger les mœurs contre les séductions des passions.
Les conférences du P. Thomassin à Saumur et plus tard à Saint-Magloire, celles qui se faisaient annuellement dans la chapelle de la rue Saint-Honoré1, prouvent l'importance qu'on attachait dans l'Oratoire à ce genre d'enseignement; à l'exemple des disciples de saint Philippe, ceux du cardinal de Bérulle excellèrent à mêler à l'exposition du dogme fes conseils de la piété, et à faire de la vérité mieux connue le solide fondement d'une morale mieux pratiquée.
Or, cette forme d'enseignement n'est-elle pas particulièrement appropriée aux nécessités religieuses de notre époque ? Les fidèles de nos jours, exposés au contact quotidien de l'erreur, soit par les relations de société, soit par la déplorable diffusion d'une presse antichrétienne, n'ont -41s pas besoin d'être à chaque instant raffermis dans leur foi? Ce ne sont plus seulement les questions controversées entre les hérétiques et l'Église qu'il faut mettre en lumière ;
1. * Le R. P. Guibert continue de faire dans notre église dei conférences sur l'Écriture sainte. On vient en foule l'entendre. » Juin 1697. Voffaussi aux années 1698 et 1699. En 1700, le même Père est chargé d'expliquer les actes des apôtres. (Registres manuscrits, Archives M. M. 623, p. 455.)
il s'agit bien plus encore de rétablir les fondement mêmes de la révélation, et d'armer les intelligences contre cette invasion du naturalisme qui, sous toutes les formes, cherche à se substituer partout aux principes de Tordre surnaturel.
Quels services ne rendrait donc pas^l la cause de la vérité une congrégation qui, sans négliger la forme ordinaire de la prédication, préparerait cependant ses sujets d'une manière spéciale à ce haut enseignement catéchétique dont l'école d'Alexandrie demeure encore le modèle le plus achevé ? Et ceci peut se faire à tous les degrés. QU'est-ce, en effet, que cette institution des Catéchismes de persévérance , qui , depuis trente ans, a produit de si admirables résultats partout où elle a été introduite, sinon la forme la plus élémentaire de cet enseignement religieux? Mais ne faudrait-il pas continuer cet enseignement sous une forme un peu plus élevée, à l'usage des jeunes gens de seize à vingt ans, pour les préparer à suivre avec fruit les conférences * de nos grandes basiliques? Il n'est pas besoin d'insister pour montrer le bien inappréciable qui sortirait d'un semblable ministère, et combien il est conforme à l'esprit de saint Philippe de Néri.
La tâche, il est vrai, est si vaste, que tous les ouvriers évangéliques ont le droit et le devoir d'y gpacourir; mais, quand on a sans cesse devant les yeux la vie , les exemples, les œuvres de saint Philippe,
de Baronius, de Thomassin, n'y a-t-il pas là un héritage de famille à conserver, et comme une grâce de vocation à laquelle on doit rester fidèle? Oui, par l'intelligence qu'ils ont eue des besoins de leur temps, en plus d'un point semblable au nôtre, nos Pères nous convient à ce genre d'apostolat. Après avoir trouvé la vérité dans la prière et dans l'étude, l'oratorien , s'il a le don de la parole, se doit « de rendre compte à ses frères de leur foi et d leurs espérances * . »
En face des chaires d'où le mensonge et l'erreur haranguent la foule, l'Église dresse courageusement les siennes; elle invite ses ministres à y monter; elle leur donne pour mission de faire voir dan$£'Écriture la parole authentique de Dieu; dans nos dogmes le plus magnifique accord de la raison avec la foi ; dans l'histoire de l'Église enfin, ce que Pascal appelle avec tant de justesse et d'éloquence « l'histoire même de la vérité *. »
La prédication et la confession, ou jointes au gouvernement pastoral , ou séparées de la charge des âmes, ne forment qu'une partie des travaux du saint ministère. Il faut y ajouter les œuvres.
1. Parati semper ad satisfactionem omni poscenti vos ration em de ea, quœ in vobis est, spe. (I Pet., i, 3.)
