Id. ibid., L. VI, ch

ritable. Disons-le donc avec saint Thomas cTAquin, il est utile à l'Église qu'il y ait des ordres religieux voués à l'étude 4. En effet l'étude n'est pas seulement une arme puissante contre les séductions de l'ennemi en fermant la porte à l'oisiveté; mais encore elle donne à l'âme la clef des saintes Écritures, et elle est comme la moelle de la prédication, dont l'essence doit être, suivant une admirable parole du saint docteur, de ne donner aux autres que ce que l'on a vu et goûté soi-même dans la contemplation2. Par l'étude fidèlement rapportée à Dieu et au bien des âmes, un ordre religieux devient au milieu de l'Église comme une lampe ardente, qui éclaire le chemin par où passent les générations des hommes : d'où le docteur Angélique conclut que ceux-là tiennent le premier rang parmi les ordres religieux qui se consacrent à l'enseignement et à la prédication ; car c'est par là que leur vocation a le plus de ressemblance avec la perfection de l'état épiscopal : Sic ergo summum gradum in religionibus tenent quœ ordinantur ad docendum et prœdicandum, quœ et propinquissimœ sunt perfectioni episcoporum (2a T q. 188, a. 6).

L'importance de l'apostolat scientifique dans un siè-

1. Utrum sit instituenda religio ad studendum ( 2a îx Q. 18S» a. G).

2. Opus vitae activa? est duplex. Unum quidem quod ex plenitudine contcmplationis derivatur, sicut doctrina et praedicatio. Et hoc praefertur simplici conlemplationi : sicut eniin majus est illuminave quam lucere solum, ita majus est contmplata aliis tradere quam soluw, coatemplari (2*2"Q. 188. a. 6).

468 l'oratoire moderne.

cle où la science, suivant qu'elle est vraie ou fausse, décide du sort éternel d'un grand nombre d'âmes, ne saurait donc être mise en doute pour une congrégation dont l'esprit tout sacerdotal doit se référer constamment à la mission des apôtres : Nos vero orationi et ministerio verbi instantes erimus.

Il nous reste à dire ce qu'il faut étudier et quels secours particuliers une communauté peut assurer à cette vie d'étude et à cet apostolat scientifique.

(Suite et fin.)

Dans les études sacerdotales, la première place appartient évidemment à la science sacrée. C'est la propre science des prêtres; sans elle, ils n'ont du sacerdoce que le nom et l'habit, ils n'en ont ni l'esprit, ni l'âme ; elle doit être pour le prêtre de la nouvelle loi comme cet ornement que le cérémonial figuratif de la loi ancienne ordonnait au grand-prêtre de porter sur sa poitrine, et sur lequel se lisaient ces deux paroles : Doctrine et vérité *• La science sacrée, c'est tout un monde, et un monde infini ; car c'est à la fois la science de Dieu et de l'homme, de la nature et de la grâce, du temps et de l'éternité ; c'est la science qui implique toutes les sciences, car plus celles-ci se développent et gagnent en clarté et en certitude, plus

1. Ponesautem in rationalijudicii Doctrinam et VeriUflem qimerunt in pectore Âaron (Ex , xxvui, 30).

470 l'oratoire moderne.

intimes deviennent leurs concordances avec la science de Dieu. Cette science sacrée est encore admirable en ce qu'elle représente et renferme en elle l'ensemble et l'unité des plus sublimes efforts de l'esprit humain, depuis qu'il s'exerce sur les grands problèmes de Dieu et de l'âme. Laissons parler ici un de nos maîtres, dans un livre dont nous ne saurions trop recommander la méditation. "%

Tout ce que le père des hommes, sorti des mains de Dieu, et ses premiers enfants, ont livré à la mémoire du genre humain et à la tradition universelle ; tout ce que les prophètes et les vrais fils de Dieu dans tous les temps, ont pu voir et recevoir de Dieu ; tout ce que les apôtres du Christ, les martyrs et les Pères ont compris ; tout ce que les méditations des solitaires, qui n'aimèrent que la vérité, ont mystérieusement excité dans l'esprit humain ; tout ce que les grands ordres religieux travaillant en commun, comparant» débattant sans cesse leurs travaux, ont développé et précisé ; tout ce que les conciles généraux, les premières assemblées universelles qu'ait vues le monde, ont défini ; tout ce que les erreurs mises à jour, reconnues et jugées à leurs fruits, dans l'importante histoire des sectes, nous ont ôté d'incertitudes ; tout ce que les saints elles saintes, ces sources vives de pure lumière, ont inspiré saris écrire ni parler ; tout cela mis en un, voilà la théologie catholique. Les grandes œuvres philosophiques sont des œuvres de grandeur isolée ; l'œuvre thêologique est un mouvement de totalité du vaste cœur et de l'immense esprit humain. De plus, s'il est vrai, comi%e on »'en peut douter, que là où les esprits s'unissent, là se trouve Dieu, il s'ensuit que la théologie catho-

l'apostolat de LA SCIENCE. 471

lique est l'œuvre universelle et la voix unanime des hommes qui ont été unis entre eux et avec Dieu1.

Mais, si l'étude de la théologie est toujours la propre science du prêtre, combien n'est-elle pas plus nécessaire aune époque où se discutent publiquement dans les mille organes de la presse, et le plus souvent avec tant d'ignorance et de préjugés, les plus graves problèmes de la religion? Combien surtout cette science, si haute par ses origines et si grande par sa fin, doitelle être en honneur dans une congrégation qui fait profession de « n'avoir d'autre esprit que l'esprit de a l'Église, et d'autres règles que ses canons. » « La théoce logie, écrivait autrefois un des supérieurs généraux « de l'Oratoire, est le fondement à mettre dans tous « les emplois de la Congrégation. Faites donc sentir, « ajoutait-il, la nécessité de cette étude; inspirez de « l'ardeur pour une science si divine ; qu'elle fasse « l'occupation la plus douce de l'Oratoire 2. »

Du reste, avec quelle puissance et avec quel éclat les sciences théologiques n'ont-elles pas été autrefois cultivées par nos pères ! Nos dogmes étudiés en euxmêmes et dans leur harmonie avec les grands instincts de l'âme humaine ; les spéculations les plus hautes de la théologie mystique ; la discipline de l'Église, ses

1. Le P. Gratry. Les sources ou conseils pour la conduite de Vesprit, en. xiv.

2. Lettre du P. de La Tour au supérieur de la maison d'études de Notre-Dame des Ardilliers. (Àrch. de Maine-et-Loire.)

lois, ses canons, son histoire exposés suivant toutes les règles de la critique la plus scrupuleuse et la plus exacte ; l'étude originale de nos Livres saints et leur interprétation littérale et dogmatique : quelle partie delà science sacrée les fils de saint Philippe et ceux du P. de Bérulle ont- ils négligée ? Ou, pour mieux dire, quelles ressources admirables n'ont-ils pas préparées aux défenseurs de la vérité dans ces immortels travaux où ira puiser longtemps encore l'érudition ecclésiastique? Baronius, Thomassin, Morin, Lamy, Le Long, Houbigant, quels hardis et infatigables travailleurs! Comme ils ont défriché et labouré profondément le champ immense de la théologie et de toutes les sciences qu'elle embrasse ! Quels trésors ils y ont trouvés ! Mais aussi quelle lourde tâche ils ont léguée à ceux qui devaient après eux porter le même nom, vivre sous les mêmes règles et s'imposer la mission difficile de continuer des traditions si glorieuses ! Que d'efforts à faire pour marcher, même de très- loin, sur les traces de ces vaillants ouvriers ! Et cependant , au xixe siècle plus encore qu'au xvue, l'Église, attaquée de toutes parts, a besoin pour se défendre de théologiens, d'hébraïsants, de canonistes, d'historiens, tous formés à l'école de la science la plus sérieuse, et capables d'affronter sans témérité les combats auxquels on les provoque tous les jours ! Quant à l'esprit dans lequel doivent se faire ces grandes et fortes études, ce sera, comme à l'ancien Oratoire, l'alliance du respect pour la tradition avec

une sage indépendance à l'égard des divers systèmes. « Rien, dit Thomassin*, né serait plus opposé à l'esprit de l'Oratoire et aux maximes de ses fondateurs que l'obligation imposée à un de ses membres d'embrasser et de défendre telle ou telle opinion. Tout ce que l'Église catholique elle-même, en s'abstenant d'intervenir par ses définitions, a laissé libre, doit l'être également dans une Congrégation dont l'esprit est l'esprit même de l'Église, et dont les premiers membres, formés à l'une des plus fameuses écoles théologiques de la chrétienté, la Sorbonne, ont appris d'elle à respecter la liberté de la science et à ne jurer en aucun cas sur la parole d'autrui. »

1. Je citerai intégralement ce beau passage de Thomassin dont je me suis inspiré bien plus que je ne l'ai traduit. Thomassin écrit le latin avec beaucoup d'ampleur et d'éclat ; mais il faudrait un long travail pour serrer de près son texte, et rendre en français toute l'originalité de son style :

« Nihil quod ab instituto nostro magis abhorreat. Qui primus nobis auctor et institutor praeivit Berullius, qui illi merito successit Condrenus, qui duo primi sub hoc Praeposito generali coaluere générales conventus, illi nos solemniter sanxere absolutos esse debere hujusmodi sive servitute, sive opinionum necessitate. Id nuperrimi quoque duo générales confirmavere conventus, quidquid in Ecclesia catholica liberum et arbitrarium, idipsum et apud nos fore ; nos cleri alumnos, nos Sorbonicae maxime scholse admiratores, eadem opinandi et sentiendi libertate, eadem usuros modestia, nulli adstrictos parti, nullius in verba juratos. Hac opinionum libéra et versatili licentia quae uni se Ecclesiae catholicae, uni fidei orthodoxae regulœ adstringi sinit, nihil ad pacem, nihil ad animorum concordiam alendam, nihil ad veritatem ubi latet adhuc explorandam, ubi caligat elucidandam , accommodatius est. Multa ad eum modum in dies e latebris in lucem eruuntur, magno sacrae etiam eruditionis et divinarum litterarum incremento. Inexhaustum est penu theologiae Patrum. Hinc nova in dies effodiuntur obstrusa rerum

Le grand théologien ajoutait, et plût à Dieu que ces belles paroles eussent toujours été comprises et pratiquées :

« Cette liberté du choix et du changement des opinions qui ne s'enchaîne qu'à la seule Église catholique, à la seule foi orthodoxe, est un des moyens les plus efficaces d'entretenir la paix et la concorde entre les esprits, de découvrir la vérité lorsqu'elle est encore cachée, de la mettre en lumière là où elle est obscure. C'est grâce à elle que s'enrichit tous les jours de nouvelles découvertes le trésor de l'érudition et des lettres sacrées. La théologie des Pères est une mine qui n'est pas épuisée. Cette mine , il la faut creuser profondément pour en faire sortir ces richesses anciennes et nouvelles qui doivent faire briller d'un plus

elucidamenta, nova et vetera. Pauca ad fidei regulam pertinent, plurima ad ejus illustration em. In illa conseil timus omnes ; in his non rare dissonamus, aut dissonare nobis videmur. Verborum magis non nunquam quam rerum dissonantia est ; aut si rerum est discrepantia, non tam adversa saepe quam diversa sunt quae dicnntur. Frustula sunt nnius et ejus de m yeritatis, sibi unius et simplicissimœ, nobis multiplicis et opulentissima?.... Ita disserenabuntur non tam dissensiones quam dissensionum forsan plures suspiciones, si veritatis studio accédât et charitatis atque unitatisamor.Latitudine charitatis,utloquitur Augustimts, dilatabuntur et ingenii sinus. Veritatis enim infinitae magnitudinis capiendœ sola par est cbaritatis amplitudo.

Non immerito igitur et praepositi et conventus générales nostri nulli nos Yoluere addictos, nisi catholicse fidei et Ecclesi», cujus in sina nulla non veritas aut patet, aut delitescit ; quse delituit autera aliquandiu, subinde patescere rursus incipit, dum avitarum traditionum, conciliorum, Patrum monumenta excutiuntur, non ad fidem tantum, sed ad ea quse fidei utcumque conjuncta videntur illuminanda. (Thomass. Dogm. theol. Prœf.)

vif éclat nos mystères les plus cachés. Les vérités qui constituent essentiellement la règle de la foi sont en petit nombre, et sur ces points, tous les théologiens sont unanimes. Mais la partie de la science sacrée consacrée à l'explication et à Félucidation de nos dogmes est immense, et c'est sur ce terrain que les théologHfcis sont ou paraissent souvent être en désaccord. Cependant ces dissidences portent plus souvent sur les mots que sur les choses, ou bien dans ce cas, il y a fifeins opposition de doctrines que diversité d'opinions» .Ce sont comme les fragments divers d'une seule et même vérité, absolument une et simple en ellemême, tandis que, eu égard à nous, elle est multiple et renferme des richesses innombrables. Mais tous ces dissentiments ou ces apparences de dissentiments se dissipent devant le zèle de la vérité joint à l'amour de W charité et de l'unité. La dilatation de la charité, dit saint Augustin, dilate à son tour les facultés de Fesprit. En effet , la charité seule est assez vaste pour embrasser dans toute son étendue l'infinie vérité.

« C'est'donc avec raison que nos supérieurs généraux et nos assemblées n'ont voulu nous enchaîner à aucune autre autorité, sinon à celle de la foi et de l'Église catholique, de cette Église dans le sein de laquelle toute vérité existe ou déjà manifestée, ou du moins à l'état latent ; et, dans ce dernier cas, ne tarde pas à être mise au jour par l'étude des traditions, des conciles et des Pères, d'où jaillit tant de lumières, et pour la

démonstration de la foi, et pour l'éclaircissement des points qui touchent ou paraissent toucher plus ou moins directement à la foi. »

Mais, si la science sacrée tient le premier rang dans les travaux d'une congrégation telle que l'Oratoire, elle ne doit pas faire exclure les autres études. Nous avons cité plus haut les remarquables paroles fte Pères du concile de Paris en 1849. « Les éléments des « sciences profanes étant très-répandus aujourd'hui, « l'ignorance du clergé sur ce point nuiraitit sa cq£> a sidération et à la juste influence qu'il doit exçrcer.*»

C'est ici d'ailleurs qu'il importe de bien comprendre le caractère universel de l'attaque dirigée de nos jours contre le christianisme. Nous l'avons dit, et il faut le répéter, on veut s'armer aujourd'hui contre lui de toutes les sciences particulières, et la prétention des adversaires est de construire une enog clofWie non-seulement étrangère à tout sentiment chrétien, mais opposée à toute pensée religieuse. Leur suprême ambition est de tout séculariser, comme ils le disent, tout, et même l'agonie, la mort et les funérailles de l'homme *, de manière à bien constater que, sorti de la terre, il y rentre tout entier et que le monde s'est définitivement affranchi du joug de Dieu.

Laisserons-nous les ennemis monter par tous les

1. Tel est, on le sait, le but de la ténébreuse association des solidaires, fondée en Belgique il y a quelques années.

endroits à l'assaut de la cité sainte? Ces armes dont on se sert pour frapper à coups redoublés sur le christianisme et sur les principes mêmes de la religion naturelle, ne saurons-nous pas les ressaisir pour décider par un vigoureux effort la victoire de notre foi?

Ici encore nos pères nous doivent servir de modèles. Ils n'étaient pas seulement des théologiens et des hébraïsants consommés; ils étaient encore philosophes, humanistes, mathématiciens, hommes de lettres. La cellule de Malebranche était voisine de celle du P. Lamy ; et, entre ses ouvrages sur les dogmes et la discipline de l'Église, Thomassin écrivait ses méthodes pour étudier chrétiennement les poètes, les historiens et les philosophes : il y avait là, pour ainsi dire, comme une encyclopédie vivante de toutes les connaissances humaines ; et tout cet immense travail, inspiré par l'amour de Jésus-Christ, n'avait qu'un but : contribuer aux progrès de son règne dans les âmes et dans le monde.

Que serait-il arrivé cependant si cette magnifique alliance- de toutes les forces de l'esprit humain avait présidé jusqu'au bout aux travaux de l'Oratoire, comme elle avait été visiblement l'inspiration de tout le premier siècle de son histoire * ? Nous l'avons plus d'une fois pensé, si les déplorables dissensions occa-

1. Le titre de la Bulle de 1613 renferme ces paroles significatives qui expriment parfaitement la mission apologétique de l'Oratoire : « Ad rettiluendam augendamque /idem catholicam. »

sionnées par le Jansénisme n'avaient pas paralysé les forces de la Congrégation, épuisé sa sève et détourné d'elle les bénédictions divines, les Diderot, les d'Alembert, les Voltaire, les Condorcet, n'eussent pas si aisément battu en brèche les assises mêmes du christianisme. L'Oratoire, fidèle à ses premières traditions de prière et d'étude, eût opposé, à cette levée en masse des préjugés, dés erreurs et des passions antireligieuses, un ensemble de travaux où se fussent trouvées réunies et concentrées toutes les solutions de là foi et de la science catholiques.

Ce que l'Oratoire dégénéré de la fin du xvme siècle n'a pas su faire contre la formidable attaque de l'incrédulité, pourquoi l'Oratoire, reconstitué au xixe, n'essayerait-il pas de l'entreprendre? Pourquoi ne ferait-il pas appel pour cela à tous les dévoûments, en ouvrant ses rangs à quiconque, dans les heures silencieuses de la méditation et de l'étude, a senti son cœur rempli de douleur et a versé des larmes amères sur tant d'âmes arrachées pour jamais peut-être, par la métaphysique athée de nos jours, à Jésus-Christ, à Dieu, à la vie éternelle ?

D'ailleurs, en travaillant à ramener tout à Jésus- Christ, suivant la parole de l'Apôtre1, tout, et non pas seulement la théologie, mais la philosophie, les sciences naturelles, et surtout les sciences morales et so-

1. Instaura™ omnia in Christo, quae in cœlis et qn« in terra sunt,h» ipso (Epb., I, 10).

ciales, ne ferait-on pas l'œuvre la plus évidemment exigée par les besoins et par les souffrances de ce siècle? C'est parce que de nos jours, on a voulu rendre compte de tout sans Dieu et sans Jésus-Christ; c'est parce qu'on a voulu s'en passer en politique, comme en littérature et en philosophie, que nous avons eu trop souvent le triste spectacle d'une philosophie sans grandeur, d'une littérature sans originalité, d'une politique sans principes. De là sont venus les scandales de la pensée dans les régions intellectuelles, et les scandales de la violence et de l'iniquité dans ce monde où s'agitent et se décident les destinées des nations. De là sont sortis tant de livres qu'on peut bien appeler la honte et le fléau du temps présent ; et ce cruel mépris des petits et des faibles, qui renouvelle à la lumière du xixe siècle les plus néfastes traditions de la politique païenne !

Par conséquent, les prêtres qui contribueront, par leurs prières et par leurs travaux, à ramener Jésu&- Christ, sa lumière, son Évangile, sa justice, dans ces régions intellectuelles et sociales d'où l'ont chassé à la fois les efforts de l'impiété, et l'effroyable égoïsme du cœur humain, ceux-là travailleront à une œuvre bénie entre toutes. Ceux-là seront, comme le saint Pontife Onias le disait du prophète Jérémie, « les vrais amis de leurs frères et du peuple d'Israël1. »

1. Hic est fratrom amator et po]mli Israël : hic est qui nraltam orst pro populo et universa sancta ci vi ta te. (II Machr, xr, 14.)

480 l'oratoire moderne.

Qu'ils fassent donc aussi suivant les paroles du Prophète, et qu'en priant beaucoup, ils prennent dans leurs mains, comme Judas Machabée, (de glaive d'or, ce le glaive sacré, donné par Dieu lui-même, pour « vaincre les adversaires de son peuple ! * »

Cet immense travail, on le pense bien, ne saurait être, ni dans l'attaque, ni dans la défense, l'œuvre d'un seul homme. Ici encore, les ennemis de Dieu et de son Christ nous enseignent par leur exemple combien il importe de ne pas isoler nos efforts. Eux savent s'unir pour conspirer plus efficacement contre le christianisme. Ils se tiennent constamment au courant des progrès du royaume de Dieu pour les combattre, des défaillances de ses défenseurs pour les surprendre, de leurs fautes pour en profiter. Jusques à quand les enfants de lumière seront-ils moins prudents et moins avisés que les enfants de ténèbres ? « Il « est temps , disait déjà Leibniz , que ceux qui ai- « ment la vérité travaillent avec plus de sûreté et « d'ensemble. » Et en effet, la charité n'unit pas seulement les cœurs; elle unit aussi les intelligences et centuple leurs forces pour la défense et la démonstration de la vérité. Faut -il rappeler tant de prodiges déjàaccomplisau sein de l'Église par l'association intellectuelle ? et saint Thomas d'Aquin élevant l'immortel

1. Extendisse autem Jeremiam d ex tram, et dédisse Judae gladium aureum, dicentem : a Accipe sanctum gladium, manus Dei,ki quo dejicies adversarios populi mei Israël. » (II Mack., xv, 15, 16.)

l'apostolat de LA SCIENCE. 481

édifice de sa Somme avec le concours d'autres Dominicains, toujours prêts à déchiffrer, à copier, à chercher pour lui, à écrire sous sa dictée ; et les prodigieux travaux accomplis depuis trois siècles par les Bénédictins et par .les Jésuites1, dus pour la plupart aux labeurs désintéressés de générations tout entières?

Un seul, il est vrai, a damné son nom à telle grande collection et en* a répondu devant le public ; mais les autres, ouvriers volontairement obscurs, n'en ont pas moins été devant Dieu d'admirables apôtres de la science et d'intrépides champions de la vérité. Ainsi faisaient au moyen âge ces tribus anonymes d'architectes, de maçons, de charpentiers, dé sculpteurs, de peintres, qui travaillaient pendant des siècles à élever nos magnifiques cathédrales. Eux sont morts, oubliés qomme ils l'avaient voulu ; mais les chefs-d'œuvre de leur foi et de leur génie sont restés debout; et dans le repos de la gloire, leurs âmes tressaillent de joie d'avoir fait de si beaux tabernacles au Dieu caché de l'Eucharistie , et de s'être à son exemple ensevelis dans le silence et dans l'ombre.

La puissance de l'association au service de la cause de Dieu semble même nous être indiquée dans un passage de la sainte Écriture. Les nations ennemies du vrai Dieu avaient vaincu Juda , désarmé Israël ,

1. Bornons-nous a citer ici la collection des bistoriens.de France de Dom Bouquet, les éditions des Pères données par les Bénédictins, et surtout le gigantesque travail des Bollandistes.

dépouillé Jérusalem. Cependant le Seigneur voulait délivrer les siens et confondre ses adversaires : c'est à un groupe d'ouvriers que, dans une célèbre vision prophétique, il confie cette mission, et il montre à Zacharie les quatre hommes dont les efforts réunis abattront les ennemis du pays de Juda1.

Quel honneur et quelle jofe pour nous si nous pouvions donner à l'Église, attaquée aujourd'hui avec tant d'acharnement, des légions d'ouvriers disciplinés, habiles dans le grand art de la prière et du recueillement , pénétrés des obligations sacrées du sacerdoce et prêts à tout souffrir pour la défense de la vérité ! Oui, a travailler au triomphe intellectuel de la croix, « par l'ensemble des forces humaines bénies de Dieu; « prier, se recueillir pour recevoir quelque lumière a d'en haut, quelque bénédiction intellectuelle gt « quelque initiation dans la science de la croix : tract vailler dans la lumière évangélique toutes les scien-

1. Et ostendit mihi dominas quatuor fabros. Etdixi : quid isti Tentant facere ? Qui ait, dicens : haec sunt coroua quae ventilaverunt Jndam per singulos viros, et nemo eorum levavit caput suum ; et venerunt isti deterrere ea, ut dejiciant cornua gentium quae levaverunt cornu super terram Juda. (Zach., i, 20.) Il faut lire encore dans l'Ecclésiaste les versets 9, 10, 12 du en. iy ; et enfin les paroles de Notre-Seigneur en saint Matthieu : « Iterum dico vobis, si duo ex vobis consenserint super terram, de omni re quameumque petierint, fiet illis a Pâtre meo, qui in cœlis est. Ubi enim duo, vel très congregati in nomine meo, ibi sum in medio eorum .(Matth., xvm, 19, 20). » Ce texte ne s'applique pas seulement a la prière, mais à tout travail, à tout effort d'ensemble en vae du règne de Dieu.

« ces, surtout les sciences morales, et leur application « à la vie des peuples et à la solution de la grande « crise que traverse le genre humain ; se réunir pour « travailler plusieurs en un, afin de ramener à l'unité a toutes les branches de la science et toutes les directe tions de la pensée ; s'attacher avec zèle et respect à « la pureté, à la simplicité, à la clarté, et, si Ton peut, « à bfieauté et à la dignité de la parole, afin de ré- « pandre partout la science chrétienne, fruit de la « foi, de la prière, du travail opiniâtre et de l'union ; « tel est le but*. » Ce but, c'est celui même que l'éternelle Sagesse a daigné assigner à l'homme, lorsqu'elle l'a créé pour disposer le globe entier dans l'équité et dans la justice, et lorsque, pour l'accomplissement de cette grande mission , elle lui a promis l'assistance de cette divine sagesse elle-même2.

Les traditions les plus anciennes de l'Oratoire , les exemples de ses membres les plus illustres, l'intelligence de sa véritable vocation, tout lui fait un devoir de coopérer aux desseins de Dieu sur ce siècle et sur l'Église, en contribuant à défendre le christianisme, à étendre ses conquêtes et à faire cesser, à force de zèle et de charité, les déplorables malentendus qui

1. P. Gratry. Discours sur le devoir intellectuel des chrétiens au xix* siècle et sur la mission des prêtres de VOratoire. Ce discours, qu'il aurait fallu pouvoir citer entièrement, se trouve a la fin du livre des Sources.

2. Et sapientia tua constituisti nomraem, ut disponat orbem terraram in œquitate et justitia.... Da mibi sedium tuarum assistricem sapientiam,... ut mecum sit et mecum laboret (Sap., ix).

48 i L'ORATOIRE MODERNE.

tiennent encore tant d'àmes éloignées des croyances et des pratiques de la foi catholique. Trop longtemps on a réussi à persuader aux hommes que nos doctrines empêchaient le monde de marcher en avant, et d'obéir à cette loi providentielle de l'ascension au nom de laquelle Dieu veut faire grandir et monter vers lui toute âme et toute société : amice, ascende superius. Il faut, en unissant « la probité de la science1 » à toutes les ardeurs de l'apostolat, ramener le monde à l'Évangile, et pour cela convaincre nos contemporains qu'une seule doctrine ici-bas est capable de rendre les individus meilleurs et les sociétés plus heureuses : c'est la doctrine de Jésus-Christ, qui contient à la fois toute vérité, toute justice et toute liberté2.

L'autorité suprême de l'Église vient de nous rendre le nom, les institutions, les règles, les exemples de nos pères. Le Souverain Pontife a bien voulu, en relevant l'Oratoire, oublier ses fautes, et ne se souvenir que de ses services. Cette insigne bienveillance du Vicaire de Jésus-Christ est pour nous un signe manifeste de la volonté de Dieu. Il y a donc, dans la constitution et dans l'esprit de l'Oratoire, des ressources dont l'Église peut utilement se servir. L'inspiration des saints