INTRODUCTION. VU

effet, il ne sera exclusivement ni une exposition des règles de l'ancien Oratoire de France, ni le résumé de son histoire, ni la biographie de ses fondateurs et de ses hommes les plus considérables ; il ne sera pas uniquement non plus l'esquisse des traits sous lesquels nous voudrions faire connaître l'Oratoire ressuscité ; dans des proportion s diverses , il essayera d'être tout cela à la fois. De là, de grandes difficultés que l'auteur ne s'est pas dissimulées. Un plan plus simple eût rendu sans doute son œuvre plus aisée, mais il l'eût faite aussi moins utile et surtout moins vivante.

En rétablissant l'Oratoire par un acte récent, c'est à l'institut français du Cardinal de Bérulle que le

Souverain Pontife l'a rattaché. Même nom ', mêmes constitutions, même esprit. Cependant, il nous a été impossible de passer complètement sous silence saint Philippe de Néri et l'Oratoire d'Italie. Comme on le verra en effet, entre la congrégation de saint Philippe et celle du P. de Bérulle, il y a beaucoup plus qu'un simple rapport de nom; et si de notables différences séparent les deux familles, il n'était que

1 Avec la modification indiquée plusbas.Voir IIIe p., chap. il.

VIII INTRODUCTION

plus nécessaire de mettre en relief leurs traits de ressemblance et leurs liens de parenté.

Quant au cardinal de Bérulle, nous avons dû nous borner à montrer en lui le saint prêtre , instituteur d'une congrégation entièrement vouée par lui aux devoirs du sacerdoce, et il a fallu laisser presque entièrement dans l'ombre l'homme public appelé, pendant les dix-neuf premières années du règne de Louis XIII, à remplir un rôle si important, même à côté de Richelieu. Plus tard, nous essayerons peutêtre de compléter cette ébauche, et de faire connaître dans son intégrité la vie du fondateur de l'Oratoire. On pourra voir alors de combien de qualités diverses la Providence l'avait doué ; on admirera cet esprit si intérieur et si humble, et en même temps si pratique et si ferme ; ce génie des affaires qui lui permit de concilier la direction de deux communautés importantes1 avec les plus grands intérêts de l'État, et qui lui donna une action si considérable sur la politique du temps ; cette mysticité profonde et sûre , dont le P. de Condren et M. Olier devaient hériter, et cette intelligence de