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la marche des idées et du progrès des doctrines au nom de laquelle il sut, sans répudier ce qu'il y avait d'immortel dans l'ancienne philosophie, fjicourager à ses débuts la puissante tentative de Descartes ; enfin ce tempérament merveilleux de douceur et de force, de simplicité et d'éclat, d'humilité profonde et d'invincible courage : ce qui fait à la fois le grand homme au jugement des hommes et le saint au jugement de Dieu.

Dans ce livre, encore une fois, nous n'avons dit de la vie publique du P. de Bérulle que ce qu'il était impossible d'en taire, sous peine de trop mutiler sa biographie, et d'isoler l'Oratoire des circonstances au milieu desquelles se firent sa fondation et ses premiers développements.

Un autre obstacle a failli nous arrêter à plusieurs reprises dans le cours de ce travail. On nous permettra de nous en expliquer. Nous voulons parler de la difficulté de concilier l'impartialité exigée par l'histoire avec la légitime admiration due aux grands hommes et aux grandes choses, mais à des hommes dont on porte le nom, dont on continue les traditions, dont on est la famille; à des choies qu'on voudrait faire revivre, précisément parce

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qu'en les étudiant dans le passé, on les a trouvées belles, fécondes et encore utiles pour le préseat.

Fénelon ne va-t-il pas trop loin en exigeant de l'historien qu'il ne soit d'aucun temps ni d'aucun pays1? Assurément, le premier devoir de l'historien est « de savoir au besoin verser le blâme sans mé- « nagement sur ceux qu'il aime, dès que leurs « fautes appellent la censure, et accorder à ses en- « nemis les éloges les plus magnifiques, quand ils « en sont dignes*. » Voilà ce qu'exige la justice; mais la justice ne saurait empêcher un historien d'être profondément ému des grandeurs ou des revers de sa patrie. Elle ne lui interdira point de parler de ceux-ci avec douleur, des autres avec enthousiasme; et par conséquent on peut aussi aimer, admirer ou plaindre les siens, sans cesser pour cela d'être impartial. Ces sentiments ne sont pas seulement légitimes : disons plus, ce sont eux qui font la vie de l'histoire, ce drame si imposant joué sous le regard de Dieu, et où se décident à la fois les

1 Fénelon, Lettre sur les occupations de V Académie, n° 8. • Polybe, Histoire générale, 1. I, n°44.