INTRODUCTION. XI

destinées temporelles des nations et l'éternelle destinée des individus.

Ces sentiments, nous ne craindrons pas de l'avouer, nous ont guidé dans tout le cours de ce travail. Nous croyons n'avoir rien négligé pour remonter aux sources, pour consulter les manuscrits originaux, pour contrôler les témoignages les uns par les autres, et par conséquent pour nous établir dans toutes les conditions qui permettent de juger avec équité les hommes, les doctrines et les œuvres ; nous n'avons même pas craint, suivant la parole de Polybe, de verser le blâme sans ménagement sur les fautes de nos pères lorsqu'elles méritaient la censure. Mais, ce devoir rempli, nous avons cru pouvoir admirer et louer sans scrupule des traditions et des règles qui, d'ailleurs, redevenues vi ■ vantes pour nous, avaient formé notre sacerdoce et présidé jusqu'à ce jour aux labeurs de notre apostolat.

Ému comme un fils qui ferait sortir de leur tombe des aïeux bien-aimés, nous avons conversé avec leurs âmes; et, après nous être échauffé au contact de ces grands cœurs, nous avons essayé de faire partager l'enthousiasme dont nous étions rempli.

XII INTRODUCTION

Ainsi faisait, il y a vingt-cinq ans, pour l'ordre de saint Dominique, l'homme extraordinaire suscité de Dieu en ces temps agités pour relever en France les ordres religieux au nom de la liberté et du droit commun. Avec quelle autorité, avec quelle puissance d'éloquence et de raison cet homme sut raconter le passé d'un ordre illustre et faire revivre son esprit pour le mettre hardiment au service des temps nouveaux; personne ne l'ignore. La France fut surprise de cette audace, mais elle y applaudit ; et la vie de saint Dominique devint comme un principe de résurrection qui associa aux austérités et à la mission monastique de l'orateur de Notre-Dame les vocations les plus généreuses.

Mais ce que le P. Lacordaire avait su faire avec tant d'éclat pour ramener l'attention d'un siècle distrait sur la milice apostolique des Frères Prêcheurs et sur la vie de leur fondateur, qui étions-nous pour le tenter à l'égard du cardinal de Bérulle et de l'ancien Oratoire de France? et qui ne voit les obstacles de toute sorte en présence desquels notre faiblesse aurait eu le droit de s'effrayer? Peut-être même nous eussent-ils fait renoncer à notre dessein, si nous n'avions souvent médité une parole de l'É-