ADRESSE DE L'ORATOIRE A PIE VI

Moisset (1779-1790). Bientôt après, les décrets schismatiques de l'Assemblée législative sur la constitution civile du clergé, et la dissolution des congrégations enseignantes marquèrent la fin légale de l'existence de l'Oratoire1.

Le dernier acte officiel de la Congrégation fut digne des plus beaux temps de son histoire, et il mérite d'être inscrit à côté de toutes les protestations courageuses opposées par l'Église de France aux persécutions de l'erreur et de la violence. Le 10 mai 1792, le P. Veuillet, procureur général, adressa au cardinal de Bernis, ambassadeur de France à Rome, une lettre destinée à être placée sous les yeux de Pie VI. Cette lettre doit être regardée comme le véritable testament de l'Oratoire.

Très-saint Père, disaient les signataires de ce document, au milieu de la tempête de persécution et de violence qui enveloppe en ce moment tous les ordres de TÉglise de France, à la veille même de la dispersion de l'Oratoire, les supérieurs légitimes de notre Congrégation, les membres des maisons de Paris, prêtres et scolastiques, agissant au nom de la partie la plus saine et

dans sa vie que huit véritables chrétiens ; et il plaçait le P. de Muly en tête de ce petit nombre.

1. « Nous avons eu le malheur de perdre le P. Moisset il y a dixhuit mois ; et, dans ce prétendu règne de la liberté, nous n'avons pas la faculté de lui choisir un successeur. » (Lettre du P. Veuillet, proc. gén. de la Congrégation, au cardinal de Bernis, ambassadeur de France à Rome (10 mai 1792).

1 16 ÀWŒSSE DC t'ORATOUt£ A JNE M (f7tt).

la plus nombreuse de la Compagnie, veulent, avaat ta dispersion et la déportation dont on les menace dans les différentes parties du monde , s'aller jeter ensemble aux pieds de Votre Sainteté, et levant les yeux vers le centre de l'unité catholique, comme vers le port assuré du salut, ils désirent renvoyer leur dernier souffle de vie au principe de qui l'Oratoire Pavait reçu1.

Les signataires de la lettre désavouaient hautement, au nom de la Congrégation^ceux de ses membres qui avaient eu le malheur de se laisser séduire par l'esprit de nouveauté, de prêter serment à la constitution civile du clergé et de contrister tous les gens de bien par le scandale de leur défection. Le sacre des premiers Évoques constitutionnels ayant eu lieu dans l'Église de la rue Saint-Honoré, les ennemis de l'Oratoire avaient profité de cette circonstance pour calomnier la Congrégation et accuser sab gouveraemeui d'être ée connivence avec les novateurs et les intrus. Il n'était pas difficile <Ie se disculper sur <?e point. La cérémonie s'était faite dans cette église parce qu'il avait été impossible aux Pères de la maison de s'y op-

poser par la force ouverte; mais toute participation à cet acte sacrilège avait été immédiatement désavouée dans une lettre adressée aux vicaires généraux du diocèse, et l'autorité de l'Archevêque de Paris n'avait

4. Li«ot nokis.... ad Satutitetea Veetrr» commowT©*» «•fagere, aé «etttovra oniurfts eafboHee wiut *d tminnifim fwéfwn mtotis fttatHwem respiocve, «t «kûmmi qimi rit* «piffttm wwte inasifiKi* illic exhalare.

DISSOLtmON DE 1/bRATOlRE (1792). tn

pas été un seul instant méconnue*. En outre, te curé de Saint-Cermaîn TAuxerrois ayant été obligé de céder son église à des prêtres assermentés, lesT*ères de l'Oratoire s'étaient empressés de mettre leur chapelle *& sa disposition, et on avait vu s'y réunir, pour la célébration des offices et la fréquentation des sacrements, les fid&es Testés en communion avec leur légitime pasteur.

La lettre se terminait par la protestation de la plus filiale obéissance *t cTun inaltérable dévoûmerft â l'autorité et à la personne du successeur -de Pierre. Ce document ne put être revêtu que de soixante signatures, à cause de Timpossibilité où étaient les *ères de f*aris de communiquer avec les maisons 'fie province, et l'ambassadeur de France le présenta luimême au Souverain Pontife2, dans le cabinet duquel il fut trouvé quelques années plus tard par un commissaire des armées répuWicsmies *.

t. Le jmraule sacre devait avoir lieu, la maison fisiat-Bsuoré ftot investie de grand matin par les troupes du général La Fayette. Tous les membres de la communauté se retirèrent à la maison <f Institution et y {tauèreit ta journée.

t. Le Pape Pie VI -fit répondre le 6 juin par le cardinal de .Bernjs qu'il avait été extrêmement satisfait de cette lettre. Il se disposait a y répondre. Les événements l'en eropêohèretft.

3. Un document gardé aux archives de l'Empire mous doaoel'Actfu personnel de l'Oratoire en 1790, deux ans avant sa dissolution. La Congrégation comptait alors 236 prêtres, 394 confrères et 121 frères serrants, en tout Wl menfbres. Lee maisons *étawirt tau nrotritoe de 70. fOwrUm m., SO^.Oa trouvera a l'appendice, n»nr, mie note w-wque devinrent, pendant et après la révolution, lesdetrfisde rOratoïre.