CHAPITRE III

Esprit, but, constitutions du nouvel Oratoire.

Gomme l'Oratoire de Rome, fondé en 1551 par saint Philippe de Néri, comme celui de France établi par le P. de Bérulle en 1611, l'Oratoire actuel est essentiellement une congrégation sacerdotale. Une se compose que de prêtres ou de clercs aspirant à la prêtrise; il ne connaît et n'admet d'autres vœux que les vœux du sacerdoce ; et la charité seule unit ses membres les uns avec les autres pour en former une même famille.

Placé par le P. de Bérulle, et,de nos jours, par Pie IX sous le double patronage de Notre-Seigneur Jésus- Christ et de la sainte Vierge sa mère, l'Oratoire fait profession d'honorer très spécialement Notre-Seigneur Jésus-Christ « en tant qu'il est prêtre éternellement « et même l'auteur et l'instituteur de la prêtrise*, »

1. Le P. de Bérulle. L' Esprit de VOratoire : « L'étroite union a Jésus-Christ et à sa très-sainte Mère doit être l'âme de notre vie comme elle est l'àme de notre Congrégation. » (Lettre du P. Bourgoing, 1632.) Je regrette de ne pouvoir citer encore une très-belle lettre du P. de La Tour, du 25 déc. 1696.

et sa sainte mère, comme ayant eu, par sa glorieuse maternité, une part directe au sacerdoce de son Fils et à son double état de sacrificateur et de victime.

Avant même que la croyance générale de l'Église à l'Immaculée Conception eût été définie comme vérité de foi, entre tous les mystères honorés par les fidèles dans la vie de la glorieuse Vierge Marie, l'Oratoire avait voulu professer un culte spécial à l'égard de ce privilège singulier de la mère de Dieu. Le Saint Père en avait eu le premier la pensée*. Il Ta confirmée en ajoutant à l'ancien vocable d'Oratoire de Jésus celui de Marie Immaculée.

Unis ensemble par des règles communes, un même esprit, et un égal désir d'imiter le Verbe incarné , les prêtres de l'Oratoire trouvent dans leur association les moyens les plus propres à les rapprocher sans cesse de cet idéal de la sainteté sacerdotale. Là, par l'heureuse contagion de l'exemple, par les

1. Lorsque le R. P. Pététot, encore curé de Saint-Roch, alla à Rome, au mois de juin 1852, pour demander l'autorisation de relever l'Oratoire, S. S. le Pape Pie IX, en accordant sa bénédiction a cet essai , exprima le désir de le voir placé sous la protection de la Conception immaculée de la sainte Vierge. Du reste, nous nous approprions sans réserve les paroles suivantes dites par un de nos anciens Pères :"« On nous a avertis, en entrant dans l'Oratoire, que nous ne séparions point dans notre culte, dans nos hommages et dans notre dévotion Jésus- Christ de la sainte Vierge. Nous y sommes obligés par fidélité et par reconnaissance.... puisque chaque maison de l'Oratoire appartient a Marie comme à Jésus, et que ceux qui, a la faveur de l'étoile, y sont

encouragements des égaux, par les conseils et les exhortations des supérieurs, chacun, malgré ses faiblesses et ses infinnités personnelles, est fort de la force de tous ses frères. Si tous sont fidèles à leur vocation ; si tous pratiquent généreusement une libre obéissance à l'égard du petit nombre de règles données à la Communauté par la sagesse de ses fondateurs, ils seront pour l'Église, actuellement engagée dans de si grandes luttes, d'utiles auxiliaires et de Taillants soldats. Gomme la phalange macédonienne formait de tous les côtés une invincible muraille de fer, et se faisait par sa cohésion et par sa masse un chemin au travers des rangs ennemis, cette légioji de prêtres, de toutes parts munie du bouclier de la foi et du glaive de l'oraison1, pourra résister à tous les chocs, et garder intact au milieu de ses rangs le dépôt sacré de la doctrine révélée.

L'esprit de cette congrégation étant tout sacerdotal, il en résulte qu'elle a une liaison nécessaire avec toute la hiérarchie de l'Église.

Si Jésus-Christ est l'instituteur du sacerdoce, le plus haut représentant de ce sacerdoce sur la -terre,

renus pour adorer Jésus, y ont trouvé Marie avec lui » intrantet domum invenerunt puerum eum Maria matre ejus. (Le P. de la Mirande dans tes actes d*»risite de N.-D. des Ardilliers, 1683.)

1. In omnibus sumentes scntum fldei,... et galeam salutis,... et gladium spiritus (quod est verbum Dei) per omnem orationem (Eph., vi, 16-18).

c'est le vicaire de Jésus-Christ, c'est le successeur de saint Pierre, c'est cet Évêque des Évoques qui, du Siège de Rome, est appelé à régiH'Église universelle.

En 1551, c'était dans la ville même à jamais consacrée par le martyre et la suprématie spirituelle du Prince des Apôtres que saint Philippe de Néri jetait les fondements de l'Oratoire. En 1 61 1 , quand le P. de Bérulle introduisait en France cette même Congrégation, il exposait dans un mémoire remis aux cardinaux Lancelotti et Milini comment, en vertu même de son esprit et de sa vocation, l'Oratoire de France devait avoir une adhérence particulière d'obéissance, de vénération et d'amour à l'égard du Saint-Siège1.

Les mêmes pensées et le même zèle animaient le P. de Condren, ce prêtre si dévoué à l'Église, et nous avons déjà cité ce témoignage de son plus ancien historien : « Sur toutes choses, il avait des tendresses « pour le Saint-Siège, et ses sentiments touchant « l'avantage de ce faîte de l'Église étaient les plus « rares et les plus nobles qui aient jamais été puce bliés2. »

1. Hoc inslitutum... cujus scopus est non ut cujusque diaecesis clerus proprio duntaxat episcopo, sed quantum res patitur et, Deo adjuvante, operatur, universum Galliae clerum Sanctœ Sedi tenacius jungat et uniat... Nos quam tentamus ac, Deo favente, speramus illam singularem et arctiorem totius cleri Galliae a Sancta Sede Apostolica dependentiam. (Archives de l'Empire. Carton M. 230.) Une copie de cat important document a été remise par nous entre les mains de S. S. le Pap Pie IX.