Arch. de TEmp., M

des Évëques ; ils peuvent être appliqués à tous les genres de ministère : ici, dans les petits séminaires, préparer de loin les jeunes gens à l'état clérical; là, dans les grands séminaires, former plus immédiatement les futurs ministres des autels ; plus tard, retrouver leurs anciens élèves, soit comme curés, si des paroisses sont confiées à la Congrégation parles Évoques, soit comme prédicateurs de retraites ecclésiastiques; les maisons de l'Oratoire sont toujours ouvertes aux prêtres qui veulent, par quelques jours de recueillement et de solitude, y retremper leurs forces; en un mot, le prêtre de l'Oratoire est en contact continuel avec ses confrères du clergé paroissial ; il aide ceux d'entre eux, à qui Dieu en donne le goût et l'inspiration, à vivre autant que possible d'une vie commune, en proposant à leur bonne volonté des exercices spirituels, des prières, des lectures, des conférences, qui sont autant de remèdes efficaces à cet isolement fatal où s'épuisent et s'usent trop souvent les volontés les plus énergiques. Et les Évoques n'ont point à craindre que cette action s'exerce au détriment de leur autorité, puisque, encore une fois, un des devoirs les plus essentiels de la Congrégation est l'obéissance aux Evêques, et qu'en cherchant à ranimer perpétuellement dans le cœur de tous les prêtres le zèle de la perfection sacerdotale, on rend assurément aux Évêques et à l'Église tout entière le plus éminent des services.

I/esprit d'une congrégation en détermine toujours les règles, et celles-ci ont uniquement pour but de rendre les membres de la communauté capables de répondre dignement à leur vocation. On a vu comment les fondateurs de l'Oratoire, et après eux, les assemblées triennales, investies par le Saint-Siège du pouvoir législatif, avaient toujours ramené le détail des constitutions et des règlements aux principes essentiels de la vie sacerdotale. L'Oratoire restauré au xix* siècle ne s'est pas borné à reprendre le nom et l'esprit général de l'ancienne Congrégation du P. de Bérulle. A part quelques modifications commandées par le changement des temps, il a remis en vigueur. pour lui obéir , cette ancienne constitution * où se trouvent si bien associées, comme le disait naguère un grand évoque « le développement spontané de l'in- « telligence avec le respect des droits de l'autorité, la « discipline avec un certain abandon, et le devoir « avec le plaisir de le pratiquer sans ostentation « comme sans contrainte 2.

1. Le lecteur n'aura donc qu'à se reporter aux chapitres vi, vu, vitt et ix de la 1" partie pour connaître nos constitutions et nos règles.

2. Mgr Pavy, évêque d'Alger, parlant de l'ancien Oratoire dans un discours prononcé à la distribution des prix du collège de Juilly, le 3août 1847. Ce prélat ajoutait, semblant ainsi prophétiser une résurrection qui était encore le secret de Dieu : « Volontiers, Messieurs, et malgré la différence des temps, je graverais sur le frontispice du nouveau Juilly la forte et libre devise que répétaient avec orgueil les vétérans de l'ancien : « Entre qui peut, sort qui veut. » Ceux qui vous

Mais, sans revenir sur le mécanisme déjà exposé de ces constitutions et de ces règles, nous ne saurions trop insister sur le principe fondamental auquel se rapportent tous les détails de la vie oratorienne. Oui, si comme Ta dit le P. de Bérulle, et comme on n'en saurait douter, l'oraison est « un des principaux, plus « ordinaires et plus familiers exercices d'un prêtre; » si c'est de l'oraison que l'ancienne Congrégation se faisait gloire de tirer à la fois son nom et son esprit, on comprend combien cette partie de nos traditions doit nous être chère entre toutes les autres. Aussi, tant que le nouvel Oratoire sera fidèle à sa vocation, qui est de tout faire pour honorer et pour imiter le sacerdoce de Jésus - Christ , l'oraison y sera considérée comme la vie même de toutes les œuvres.

Assurément, c'est le devoir de tout chrétien de prier, et, suivant la parole du Sauveur, de prier sans relâche1. C'est encore plus étroitement le devoir du prêtre, médiateur obligé entre Dieu et les hommes, et voué par état à la fonction sublime de recomman-

devancèrent, Messieurs, couverts maintenant de palmes plus glorieuses encore que celles dont nous sommes aujourd'hui les distributeurs, ne reviennent-ils pas a certains jours saluer ces murs sacrés, redemander de frais souvenirs a ces ombrages séculaires, et rêver (ce ne sera pas toujours un rêvé) la restauration, sur une base profondément catholique, de ce puissant Oratoire dont quelques jours orageux et quelques noms trop justement suspects ne sauraient faire oublier ni les longs services acceptés par l'Église, ni la vieille gloire immortalisée par Bossuet. »

i. Luc., xvui, 1.

der sans cesse au Tout- Puissant les besoins de ses frères. Mais, si l'oratorien a l'intelligence du nom qu'il porte et de la mission à laquelle il est appelé, l'oraison sera l'âme de ses travaux , la trame de ses divers exercices, le point d'appui constant de tous ses efforts, son rafraîchissement au milieu des ardeurs de la lutte, son repos après la fatigue, les tribulations et les épreuves de l'apostolat. Envisagé dans les lumières de la foi , cet exercice prendra même de plus grandes proportions. L'oraison ne sera pas seulement le glaive de ceux qui combattent, l'éloquence de ceux qui prêchent, la sagesse et la profondeur de ceux qui écrivent ; elle sera tout cela à la fois, et plus encore, pour ceux qui ne pourraient ni écrire, ni prêcher, ni enseigner, ni combattre. Les infirmités du corps ont-elles trahi votre courage, et avez-vous dû laisser à vos frères l'honneur et la joie de s'épuiser en travaux pour l'amour de Jésus-Christ? Consolezvous de n'être plus le compagnon de leurs luttes : si vous savez prier ; si , du fond de votre silence et de votre inaction apparente, vous êtes toujours, à l'exemple du divin modèle de votre sacerdoce, intercédant pour les innombrables besoins de l'Église et des âmes * ; si, à défaut de vos œuvres, vous offrez à Dieu vos souffrances et l'humiliation de votre vie cachée ; en un mot, si vous êtes un homme de prière, vous avez votre

1. Semper Tivens ad interpellandum pro nobis (Hêb., vu, 2t>).

place dans la Congrégation qui fait de l'oraison le plus essentiel de ses devoirs, le plus précieux de ses privilèges, et comme la substance de sa vie. A ce titre, vous pouvez encore être un des membres les plus utiles de l'Oratoire. Par vous, il gardera fidèlement son esprit; par vous, il demeurera inviolablement attaché à ses règles; par vous, il rappellera au monde, si oublieux de cette vérité capitale, que la prière est la plus grande puissance laissée à notre faiblesse, et, entre les mains de l'homme de foi, l'arme invincible qui remporte ici-bas les éclatantes victoires de la vérité et de la justice sur le mensonge et sur le mal.

Par une conséquence directe des principes précédemment exposés, et pour demeurer fidèles, suivant les termes du décret de 1864, aux exemples des fondateurs de* l'Oratoire, il n'est pas d'œuvre sacerdotale qui ne puisse être une œuvre oratorienne. C'est ainsi que l'Oratoire, par la féconde simplicité de son institution, se trouvera être en même temps, suivant la parole si juste du P. Amelote, «toutes sortes de communautés. » Sous la direction du Saint-Siège et des évêques, il devra faire face à toutes les nécessités de l'Église, avoir des soldats pour toutes ses causes, des armes pour tous ses combats, des ouvriers pour toutes ses entreprises, des apôtres et des missionnaires pour toutes ses conquêtes. Grâce à ce caractère si compré-

hensible de sa vocation, l'Oratoire pourra ouvrir ses rangs à toutes les aptitudes particulières : à une seule condition toutefois, c'est qu'à travers la multiplicité des œuvres et des ministères, chaque membre de la communauté aura toujours en vue de tendre sans relâche à la perfection du sacerdoce *.

Cependant, au nombre des services que l'Église a le droit d'attendre de ses prêtres, il en est dont la pensée a principalement déterminé la restauration de l'Oratoire. Il convient donc d'en parler plus explicitement pour mieux indiquer notre but, en faisant remarquer toutefois que, si, en vue des nécessités pressantes de notre temps, nous avons cru devoir faire un choix et avoir des préférences, ces préférences ne sont point absolues ; que ce choix n'a rien d'exclusif; et que l'Oratoire n'en demeurera pas moins prêt à toute œuvre sacerdotale, quelle qu'elle soit, quand la confiance et l'appel des évêques la lui auront désignée.

Après avoir donné ces explications nécessaires, nous essayerons de dire quelles sont les œuvres auxquelles l'Oratoire de Jésus et de Marie Immaculée se propose plus particulièrement d'appliquer le zèle

de ses membres.

1 . Quorum principale ac praecipuum sit perfectioni status sacerdotalis totaliter incumbere, singulasque actiones ordioi sacerdotalipropric et essentialiter convenientes amplecti. (Bulle de Paul V, 10 mai 1613.1