Recueil des sept premières assemblées, eh. yii
Le procureur général centralisait la direction et la surveillance des affaires temporelles de toutes les maisons de la Congrégation. Député -né aux assemblées, il était élu pour trois ans, mais pouvait être indéfiniment confirmé dans l'exercice de sa charge*.
Par cette rapide esquisse, on peut juger de la sagesse des vues qui avaient présidé à la constitution de TOratoire.
Ses législateurs semblaient avoir voulu se rapprocher le plus possible de l'idéal tracé par le Sauveur lui-même à ses apôtres : « Vous savez que parmi les « Gentils, ceux qui paraissent être les premiers do- « minent les autres, et que les chefs sont les maîtres « de leurs sujets.
« Il n'en sera pas de même parmi vous. Et quicon- « que parmi vous voudra devenir le plus grand sera « le serviteur des autres, et quiconque voudra être le « premier parmi vous, sera l'esclave de tous.
« Car le Fils de l'Homme n'est pas venu pour être « servi, mais pour servir et donner son âme en « rançon*. »
Dans cette constitution, en effet, les divers éléments se trouvaient combinés dans les plus exactes proportions et se faisaient mutuellement équilibre. L'autorité y était forte, mais tempérée par cet esprit de charité
! 1. laid., ch. vi\ ». Marc, x, 42-45.
\m CONSTITUTIONS Dfc L'ûRATOJAE.
dont le P. de Bérulle, après saint Philippe de Néri, avait voulu faire le caractère dominant de l'Oratoire. La liberté y était grande, mais limitée par les règles les plus sages ; et elle trouvait son contre-poids nécessaire dans cet esprit de renoncement que le prêtre de l'Oratoire doit porter dans tous ses actes, non en vertu des vœux religieux, mais par suite de son sacerdoce et de son union intime avec Jésus-Christ, l'éternel modèle de l'obéissance et de l'abnégation.
Nous sera-t-il permis, pour terminer cet exposé un peu aride du mécanisme de nos anciennes constitutions, d'emprunter à un illustre docteur de l'Église un rapprochement plein d'une gracieuse poésie? Dans son livre de l'Œuvre des six jours,, saint Amhroise s'est jplu à décrire dans son style si suave et si fleuri les mœurs des êtres divers que la puissance créatrice a fait sortir du néant. En pénétrant avec le pieux docteur dans l'intérieur d'une ruche d'abeilles, nous avons relevé çà et là, dans la constitution de ce petit peuple ailé, plus d'un trait d'analogie avec celle dont nous venons de tracer l'esquisse *.
Le principe fondamental de la ruche, c'est que les lois sont les marnes pour tous les membres de la esté, et doi-
1. Hic enim reipublicae usus est leges omnibus esse conœmnes, atque observari eas devotione communi. Uno omnes teneri vinculo ; non alteri jus esse, quod alius sibi intelligat non licere ; sed quod liccat, licere omnibus; et quod non'liceat, omnibus non licere. Esse etiam communem reverentiam patrum, quorum coasilio respubltcagu-
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vent être de îa part de tous l'objet d'un égal respect. Là, point de privilèges ; ce qui est permis, ce qui est défendu, c'est pour tous que cela est défendu ou permis. C'est aussi delà part de tous une égale déférence pour les anciens qui gouvernent l'État; et, comme une même demeure réunit tous les citoyens, une même vocation, les mêmes devoirs, un même dessein unissent aussi toutes les volontés.
Ce sont les abeilles elles-mêmes qui se choisissent leur reine ; et quoique dépendant de son autorité, elles sont libres. Car elles onlla prérogative de l'élection, et elles y joignent celle du dévoûment le plus tendre et le plus fidèle : et si elles font autour d'elle un cortège si nombreux, c'est qu'en cette reine elles chérissent le pouvoir dont elles l'ont revêtue. Quant à la reine, quoiqu'elle ait un aiguillon, elle ne s'en sert point pour punir ; et dans la ruche, celle-là exerce le pouvoir avec le plus de douceur qui a le plus d'autorité pour châtier. Du reste, ce sont les abeilles désobéissantes qui sont les premières à se punir, en se blessant elles-mêmes de leur aiguillon. — Aussi
bcrnetur, commune omnibus urbis domicilium, commune conversations officium, unum praescriptum omnibus, unum esse consilium.
Ipsae (apes) sibi regem ordinant ; et licet positœ sub rege, sunt tamen liberae. Nam et praerogativam judicii lenent, et fidae devotionis affectum, quia et tanquam a se substitutum diligunt, et tanto honorant examine.... Rex etsi habit aculeum, tamen eo non utitur ad vindicandum. Sunt enim leges naturae non scriptae litteris sed impressœ moribus : ut leniores sint ad puniendum, qui maxima potestate potiuntur. Sed et apes illae quae non obtemperaverint legibus régis paenitenti condemnatione se mulctant ; ut immoriantur aculei sui vulnere. Nulli sic Regem tanta quanta apes reverentia devotionis observant, ut nulla e domibus exire audeant, non in aliquos prodire pastus, nisi rex fuerit primo egressus, et volatus sibi vindicaverit principatum. (S. Ambr. Hexaemeron. L. v, c. 21).
peut-on dire qu'aucun peuple au monde n'environne son souverain de tant de respect et de dévoûment. Pas une abeille ne sort de la ruche et ne sort pour la pâture que la reine elle-même n'ait usé de sa prérogative et donné le signal en s'élançant la première.
Puisse l'Oratoire, puisse toute communauté religieuse être toujours semblable à cette ruche si sagement ordonnée, où le concours de tous les dévoûments, et l'union intime des volontés, accomplissent sans cesse ce travail merveilleux de la sanctification, destiné à nourrir les âmes et à embaumer le monde d'une odeur de suavité !
