CHAPITRE X

Vie du P. Charles de Gondren Jusqu'à son élection à la supériorité générale de l'Oratoire.

Un homme fut appelé par la Providence à tenir une grande place dans l'histoire des commencements de l'Oratoire, et à mettre sur la Congrégation naissante l'empreinte originale et profonde de son génie et de sa piété. Aussi, ne saurait-on séparer du nom de Pierre de Bérulle celui de Charles de Gondren, son disciple et son premier successeur dans la charge de supérieur général de l'Oratoire.

Charles de Condren naquit le 1 5 décembre 1 588, au château de Vauxbuin, près de Soissons. En le portant dans son sein, sa mère l'avait déjà consacré à Dieu, mais plus tard son père le destina à la carrière des armes * ; et Charles déploya dans les exercices prépa-

1. Quand Charles de Condren était tout enfant, son père craignant que les premières caresses et les chansons des femmes fussent capables de lui amollir le courage, ne voulait jamais qu'il fût porté que par des hommes, et le plus souvent par des soldats. (Le P. Àmelote. Vie du P. de Condren, ch. iv, !'• p.)

mtoires à ce rude métier une vaillance et une énergie dont Henri IV fut un jour le témoin et l'admirateur. C'était une de ces âmes privilégiées en qui la grâce et la nature conspirent pour faire de grandes choses. Les dons de l'intelligence ne lui avaient pas été départis avec moins de libéralité que ceux du cœur et de la volonté. Une mémoire prodigieuse lui permettait, tout enfant encore, et avant d'avoir été appliqué à l'étude du grec, de réciter sans se tromper plus de cent vers d'Homère, pour les avoir lus une seule fois1; son jugement, à la fois rapide et sur, était tellement précoce, que dès l'âge de deux ans et demi, Charles se rendait compte de ses actions, et n'avait pas attendu un âge plus avancé pour se donner à Dieu9. Si nous joignons à ces qualités naturelles l'amour instinctif de la vérité , Thorre ur des fautes les plus légères,un sentiment très- vif de la toute-puissance et de la sainteté de Dieu, un attrait particulier vers tout ce qui dans le christianisme rappelait le sacrifice et l'expiation3; nous aurons une idée des grâces que la Providence avait

1. Amelote, 1" p. ,ch. vu. Le P. Amelote applique plus loin au P. de Condren ce que saint Augustin avait dit de lui-même : Ingenium per iocirinat agile (Conf. rv, ch. xvi, n" 4). Le P. Amelote a écrit cette Vie du P. de Condren avant de faire partie de l'Oratoire. 11 n'y entra qu'en 1650. Ce Père, qui avait été élevé par le P. de Condren, avait appris, sous ce grand homme, les maximes les plus saintes de la religion, et il en parlait avec beaucoup d'élévation et de piété. (Arch. de l'Emp., M. M., 643, p. 395.)

S. Témoignage du P. de Condren lui-même. (Amelote, 1" p., eh, v).