X INTRODUCTION

qu'en les étudiant dans le passé, on les a trouvées belles, fécondes et encore utiles pour le présent.

Fénelon ne va-t-il pas trop loin en exigeant de l'historien qu'il ne soit d'aucun temps ni d'aucun pays1? Assurément, le premier devoir de l'historien est « de savoir au besoin verser le blâme sans mé- « nagement sur ceux qu'il aime, dès que leurs « fautes appellent la censure, et accorder à ses en- « nemis les éloges les plus magnifiques, quand ils « en sont dignes*. » Voilà ce qu'exige la justice; mais la justice ne saurait empêcher un historien d'être profondément ému des grandeurs ou des revers de sa patrie. Elle ne lui interdira point de

. parler de ceux-ci avec douleur, des autres avec enthousiasme; et par conséquent on peut aussi aimer,

' admirer ou plaindre les siens, sans cesser pour cela d'être impartial. Ces sentiments ne sont pas seulement légitimes : disons plus, ce sont eux qui font la vie de l'histoire, ce drame si imposant joué sous le regard de Dieu, et où se décident à la fois les

1 Fénelon, Lettre sur les occupations de l'Académie, n° 8. * Polybe, Histoire<jénérale, 1. I, n° 44.