DERNIERES ANNÉES DE SA VIE

Christ, dans la conduite de sa vje ; aussi, comme ce divin Maître, a-t-il éclairé ses disciples par ses entretiens. Son grand don était celui de la conversation, et il l'avait reçu de Dieu avec une si grande abondance, qu'il était quelquefois des quatorze heures entières & converser, mais si utilement que fort peu de personnes lui échappaient. Il en a retiré un grand nombre de l'hérésie. II a converti quantité d'âmes; il en a éclairé une infinité; et celles qu'il n'a pas achevé d'instruire pendant l'infirmité de la chair, il les perfectionne maintenant qu'il est dans le ciel, agissant dans la vertu, la splendeur et l'efficace des Saints.... Je dis ceci avec reconnaissance à la divine Majesté, de m'avoir mis entre les mains de ce grand homme, un homme si divin, d'un homme tout apostolique, d'un homme qui était vraiment en son intérieur un autre Jésus- Christ «.

Les historiens du P. de Condren rapportent que la nuit même qui suivit sa mort, il apparut revêtu de ses habits sacerdotaux et tout environné de gloire à un saint missionnaire de la compagnie de M. Olier, et,

1. Vie dé M. Olier, I, 136. « Je confesse, dit un autre contemporain, ■ qu'entre les personnes spirituelles que j'ai fréquentées, je n'ai ja- « mais connu d'âme si pure. Son corps même participait a celte pu-

* reté, attendu qu'on ne pouvait remarquer le plus léger défaut dans « ses actions et dans tous ses comportements extérieurs. Son âme était 1 si unie a Dieu par amour, qu'elle en était toute divinisée. Il me di- ( sait un jour, touchant quelques affaires qu'il conduisait : « Ce ne « sont pas ici mes affaires, mais celles de Dieu; car, quant a moi, ' je n'en ai plus d'autres que celles qui concernent son amour et son

• service. » (Bernard, le pauvre prêtre, cité dans les Mém. mss du P. Batterel.) — Lamothc-Goulas, gentilhomme de la chambre du duc d'Orléans, fait aussi l'éloge du P. de Condren au chup. xviii' de ses

après lui avoir révélé le dessein de Dieu sur l'établissement des séminaires, il remonta au Ciel, en prononçant avec l'accent de l'admiration et d'un ravissement célestes ces paroles Sanclus! Sanctus! Sanctusl

Pendant plusieurs années, lorsque la Compagnie, h laquelle le P. de Gondren semblait avoir légué son esprit et ses plus chères idées, eut été établie, M.OHer envoya tous les jours un de ses prêtres dans l'Église de l'Oratoire, pour y dire la sainte messe sur le tombeau du P. de Condren.

Les pensées de ce grand homme sur la fondation des Séminaires commencèrent à être réalisées peu de temps après sa mort, comme si pour imiter plus complètement Xotre-Seigneur, il eût voulu faire par ses disciples plus que par lui-même ce qui avait été l'objet de ses plus constantes préoccupations. M. Olier et ses amis se réunirent à Vaugirard au mois de décembre 1 641 . Le séminaire s'ouvrit dans les premiers jours de janvier 1642. Quelques années après, la Compagnie de

Mémoires : « Sa conversation, dit-il, était douce et agréable; on ne s'en séparait que charmé. Il aimait à rire en conversation, et si ses discours alors ne portaient pas si droit à Dieu, ils détachaient toujours de la terre. Mais quand il tombait sur des matières de piété, il semblait avoir clé instruit par les anges. Jamais la religion chrétienne ne fut si belle que dans sa bouche : il lui donnait des grâces à ravir les plus impies. Il parlait de ses mystères si -hautement, qu'il les faisait admirer, et si clairement, qu'il n'y avait plus rien d'obscur, et qu'il réduisait ses auditeurs presque à l'état heureux où il m'a souvent prolesté que Dieu l'avait mis, c'est-à-dire a n'avoir pas besoin de la foi, voyant distinctement toutes les merveilles de notre oroyance. »

DERNIÈRES ANNÉES DE SA VIE. 2ft3

Saint-Sulpice ne pouvait suffire aux nombreuses demandes des Évéques et la réforme du clergé, si ardemment rêvée par les PP. de Bérulle et de Gondren, s'accomplissait dans un grand nombre de diocèses. L'Oratoire fut loin, du reste, de demeurer étranger à ce grand mouvement. Tant qu'il resta fidèle à ses premières traditions , il fut un modèle vivant de la véritable discipline ecclésiastique ; mais, par la suite , trop absorbé par la direction des collèges, écueil fatal auquel il avait été se briser de trop bonne heure, malgré les précautions de son fondateur1, il ne put seconder que de fort loin le mouvement de restauration si énergiquement entrepris par la compagnie de Saint-Sulpice, et si visiblement béni de Dieu, du vivant même de M. Olier.

Si l'on perdait de vue une des maximes fondamentales du P. de Gondren « qu'il ne faut aimer la Gongré- « galion à laquelle on appartient que relativement au

1. Le P. de Bérulle, craignant que le goût des lettres profanes ne détournât ses prêtres de la fin principale de son institut, avait inséré dans le projet de Bulle présenté au pape Paul V, une clause destinée à proscrire absolument la direction des collèges. « Ainsi, était-il dit, l'institution non de la jeunesse, comme aux RR. PP. Jésuites, mais des prêtres seulement, serait une des fonctions de cette Congrégation. » Cette clause fut omise dans la rédaction définitive. Lorsqu'en 1654, on fit le recueil des sept premières assemblées de l'Oratoire, on modifia de la manière suivante la pensée primitive du P. de Bérulle : « Ainsi l'institution des prêtres, ecclésiastiques et jeunes clercs destinés à l'Église, serait une des principales fonctions de cette Congrégation. » (Vie de M. Olier, 1,281.)

20i GENERALAT DU P. DE CONDREN.

<( corps tout entier de l'Église, » nous serions tentés de nous attrister en voyant fructifier en d'autres mains l'héritage si précieux des pensées et des desseins des deux premiers supérieurs généraux de l'Oratoire sur la rénovation de la sainteté ecclésiastique. Mais, si nous sommes fidèles à l'esprit de ces deux grands hommes, si nous sommes pénétrés de leur désintéressement et de leur dévouaient absolu aux intérêts de l'Église, nous bénirons Dieu d'avoir daigné ^e servir du P. de Condren pour fonder par M. Olier et par la Compagnie de Saint-Sulpice l'œuvre à laquelle l'Oratoire semblait avoir été prédestiné et dont toutefois le détournèrent les mvstérieux desseins de la Providence.

Du reste, par une conséquence de ces mêmes desseins, Saint-Sulpice et l'Oratoire sont toujours demeurés unis par les liens les plus étroits, « étant les « uns et les autres, dit un de nos anciens annalistes, « les fils du même père, les héritiers du même esprit, « et pouvant dire avec vérilé : Filiisandorumsumus*.»

1. Le P. Cloyseault, cité par M. Faillon dans la Vie de M. Olier,

loin. II, p. 563.