CHAPITRE XI

Ombrages.

Nous avons vu que la majorité des orchidées ne se rencontrent que dans des positions où elles sont presque complètement abritées des rayons directs du soleil, et que les quelques espèces qui affrontaient ses regards habitaient les hautes montagnes, où la vivacité de l’air atténuait les fortes chaleurs. Cependant, quelques sujets sont conformés comme de véritables plantes grasses et peuvent braver des sécheresses longues et torrides. Nous citerons entre autres le Denbrobium cucumerinum, plante curieuse par la forme de ses feuilles charnues, fusiformes et pustuleuses, ressemblant à des cornichons ; elle croit, en Australie, fixée sur le tronc des arbres. D’autres, des Savanes et des côtes sableuses de l'Amérique, comme les Galeandra juncea et Blanchet, Sobralia chlorantha, Cypripedium trapeanum, etc., supportent cachés sous le sol où ils ne laissent plus de traces, une sécheresse excessive pendant la plus grande partie de l’année; quelques autres, comme les Cyrtopodium, certains Cattleya et Barkeria, sont exposés à un soleil si ardent que leurs bulbes se rident ou se racornissent. Mais ce sont des exceptions sortant de la règle commune, dont on devra tenir compte dans leurs traitements spéciaux.

Dans nos serres, nous serons forcés de préserver les orchidées des rayons solaires, toutes les fois que par leur ardeur ils pourraient leur être nuisibles. Pour le centre de la France, c’est ordinairement depuis les premiers jours de mars jusqu’à la fin d'octobre. td

Différents procédés sont indiqués pour ombrer les serres, mais il n’en est que deux que nous puissions recommander pour la commodité et la promptitude de leurs évolutions : ce sont les claies roulantes et les paillassons, fabriqués comme nous l'avons indiqué.

Les claies mobiles sont formées de lattes minces, distancées d'environ un centimètre et reliées entre elles par des armatures de fil de fer. On les roule et déroule du faitage jusque près de terre, au moyen d’un système de poulies et de ficelles, qu’on peut faire manœuvrer de l’intérieur ou du sentier qui couronne le faîtage. Un inconvénient que présente ce genre d’ombrage est que les lattes, étant dans une position horizontale, laissent les rayons frapper constamment le même point entre leurs intervalles et ils causeraient des dégâts sur les feuillages, si on ne prenait la précaution de badigeonner en outre le vitrage. Si les lattes étaient placées verticalement, cet inconvénient disparaitrait ; mais leur manœuvre sur les serres courbes deviendrait impraticable. Force est donc de recourir au badigeon. Quand l’enduit est très-clair et qu’il ne donne au verre qu’une teinte dépolie, il arrête bien un peu l'intensité de la lumière les jours sombres, entre deux maux il faut choisir le moindre.

Le badigeon que nous employons est très-résistant, se maintient toute l’année et ne disparaît que par l'effet prolongé des pluies d'automne. Il consiste à mettre dans une casserole de capacité convenable 300 grammes de blanc de Paris, réduit en poudre, avec 100 grammes d'amidon; on y verse peu a peu et en remuant toujours avec une spatule pour bien délayer et ne pas laisser de grumeaux, deux litres d’eau froide. On fait chauffer sur un feu doux et en remuant toujours, jusqu'à ce que cette bouillie très-claire ait pris une teinte bleu opaque qui indiquera le degré de cuisson nécessaire, Par un temps sec et tandis qu’elle est encore chaude, on l’étend avec un large pinceau appelé brosse de peintre. La vitre prendra la teinte unie et opaline du

verre dépoli, dès que la couche sera sèche et acquerra une grande durée, si elle subit pendant trois ou quatre jours les effets du soleil, sans interdire toutefois l'usage des claies quand elles sont nécessaires.

Quant à moi, je n’emploie pour ombrer que des paillassons fabriqués pour cet usage avec une couche de paille très-claire qui laisse passer très-peu de chaleur et beaucoup de lumière. Elle arrive dans la serre si bien tamisée, qu'il n’est pas nécessaire de badigeonner le vitrage dans les parties qui se trouvent ombrées par la distribution symétrique des paillassons. Je n'en place que sur la façade du midi, laissant entre chacun d’eux un rang de vitres à découvert. Ce rang nécessairement est fortement blanchi et il en résulte que les écrans enlevés, le vitrage n’a plus qu’un rang de vitres opaques par mètre courant, et la serre jouit de toute la lumière désirable.

La façade nord, restant toujours à découvert, ne reçoit sur toute la toiture qu’un léger badigeon, uniquement pour affaiblir les rayons trop plongeants au moment du solstice, de mai à septembre.

Sur les toitures cintrées, où l’ombrage par les claies roulantes est seul praticable, outre le badigeon dont il a été question, on est souvent forcé pendant les mois d’été d'en garnirle sommet de chaque côté du faitage, d’un rang de paillassons, pour atténuer par leur ombre la grande chaleur qui s’y concentre, quand les moyens de ventilation sont insuffisants ou sans résultat.

Quelques personnes se servent de toiles, dont li manœuvre se fait comme pour les claies. Elles présentent de grands inconvénients; outre leur peu de durée, elles sont facilement déplacées par le vent, se rident et se collent au vitrage quand elles sont mouillées et ne peuvent être roulées et remisées sous la cage disposée pour cela vers le faitage, si elles ne sont pas parfaitement sèches ; enfin elles pee passer à travers leur tissu une chaleur désastreuse.

Au reste, quel que soit le mode d’ombrage que vous adoptiez, il ne faut pas perdre de vue qu'il ne doit être mis en usage que quand il devient nécessaire. Les orchidées ne redoutent que les rayons directs du soleil; si l’on veut avoir des sujets vigoureux et fleurissant régulièrement, on devra leur donner pendant toute

l’année la plus grande somme de lumière. Dès que le soleil, par l'effet des nuages ou par sa position oblique, ne peut plus exercer d'effets fâcheux dans laserre, on devra lui rendre toutesa lumière; il n’y aura d'exception à cette règle que pour les rares circonstances d'absence où, en prévision d’un coup de soleil, on devra laisser en place les écrans. Si votre serre, comme nous l’avons conseillé, a une façade au nord, elle recevra de ce côté assez de lumière pour que cet état puisse se prolonger sans trop d’inconvénients.

Nous avons souvent parlé, dans le cours de cet ouvrage, de l’admission dans les serres à orchidées, de plantes à floraison ou à feuillage ornemental étrangères à cette famille, et des rôles variés qu'elles y jouaient. Si nous y revenons encore, c’est pour en constater l'utilité comme ombrage et indiquer celles qui peuvent être utiles ou nuisibles à cet effet. Les plantes grimpantes par nature sont seules susceptibles, en dirigeant leur essor vagabond près du verre, de se prêter à ce service. Il en est que la vigueur, l’ampleur et la densité du feuillage font nécessairement rejeter. De ce nombre sont les Passiflores et les Tacsonia. Cependant, rien de plus admirable que ces magnifiques végétaux, aux éblouissantes et innombrables fleurs, aux énormes et excellents fruits. Gourmandes à l'excès, leurs racines affament les banquettes, leurs gigantesques bras embrassent tout dans leur étreinte, et cette splendide floraison, dans sa durée éphémere mais sans cesse renouvelée, lapide de ses débris les malheureuses réfugiées sous leur ombre. C’est pour ces motifs et qu'à notre grand regret, nous nous sommes vus forcés d’arracher impitoyablement du compartiment chaud un Passiflora Decaisneana, dont la vigueur résistait à toutes les mutilations, et du même coup, dans le compartiment froid, un Tacsonia Van-Volxemu.

Nous recommanderons, outre celles dont nous avons parlé dans la description de notre serre, dans la famille des apocynées : les Echites, surtout le Nufans (hœæmatodyction), les Dipladenia dont le Splendens est une des plus belles plantes du globe; dans les asclépiadées : les Hoya, Ceropeqia et Stephanotis ; dans les malpighiacées : les Banisteria, etc.

On choisira pour la façade du midi celles dont le feuillage procurera le plus d'ombre, réservant pour le nord les plus légères

ou celles dont la végétation annuelle et estivale, laisse en hiver le vitrage à découvert. Au reste, quelles qu'elles soient, leur ombrage n'étant nécessaire que pendant les journées lumineuses de l’été, dès que l’automne arrive, le seccateur doit mettre bon ordre à toute cette exubérance et par des tailles judicieuses donner le plus de lumière possible, tout en réservant les branches dont la floraison hivernale fait un des plus beaux ornements de la serre.