CHAPITRE XII

Ventilation.

La bonne ou mauvaise aération des serres à orchidées est une question non-seulement d'existence, mais encore de santé pour les plantes de tous les groupes. Quelle que soit la saison, il faut que l'air circule plus ou moins largement, il est vrai, mais suffisamment pour renouveler celui qui s’est vicié et chasser l'humidité stagnante tout aussi préjudiciable. Pour qu’une ventilation salutaire puisse se produire, il est indispensable que l’air extérieur ne soit admis dans la serre qu'après avoir acquis la température exigée dans chaque compartiment.

Dans les serres destinées à ne recevoir que des végétaux originaires des forêts équatoriales et principalement de celles des Indes, où l’air se renouvelle lentement, le mouvement qui s’opère naturellèment par la différence de densité entre l'atmosphère intérieure et celle du dehors, procure une aération suffisante la majeure partie du temps. Si notre intention est d'en faire le séjour des espèces montagnardes, ce renouvellement devient insuffisant, il faut recourir à d’autres moyens.

La théorie et l'expérience nous apprennent qu'un courant d'air froid arrivant subitement dans un local chauffé, s’y dépouille d’autant plus rapidement de la vapeur d’eau qu'il contient, que l'atmosphèreoùilpénètreest plus chaude.Parconséquent,sicecourantd'air n’est pas accompagné depuis le moment de son entrée jusqu'a

celui de son incorporation d’un égal courant de vapeur d'eau, il devient en peu d’instants trop sec et finit par dessécher la masse entière du milieu où il est introduit. D’un autre côté, ce courant d’air froid ne s’échauffant que progressivement et à mesure qu’il se combine avec l’air du local, serait funeste aux plantes qui se trouveraient sur son passage, s’il n’avait le degré voulu de chaleur et d'humidité.

Frappé du peu de résultats et de la difficulté d'exécution de tous les systèmes de ventilation jusqu'alors préconisés, nous nous sommes ingéniés à résoudre ce problème. L'expérience de plusieurs années nous a confirmé que nos prises d'air, à travers nos poêles d’eau chaude, remplissaient parfaitement le rôle que nous cherchions, par leur simplicité et par leur puissance. Examinons leur jeu en détail. À quel moment devient difficile la ventilation d’une serre? C’est quand l’air extérieur est très-froid et celui de l'intérieur trop chaud, comme par exemple sous l'influence d’une gelée avec un beau soleil, cas très-fréquent de janvier à mars dans le centre de la France. Les appareils fonctionnant, l’eau aura une température assez élevée pour produire de la vapeur et échauffer suffisamment le courant d'air venant de l'extérieur, si on ne lui donne qu’un faible tirage au moyen des obturateurs internes et externes et que l’on n’ait besoin que d’une ventilation ordinaire ; mais à ce moment, un courant d’air puissant est nécessaire pour combattre l’excès de chaleur qui se porte vers les couches supérieures. On livre à l’air tout le passage et en plaçant dans la bouche du poêle un tuyau coudé de 0.50 de longueur, il s’établira un courant d'autant plus rapide que la vapeur sera plus abondante, entrainée par l'air qu’elle enveloppe comme d’un cylindre et échauffe en même temps. En ouvrant dans le faitage un ou deux clapets, on verra sortir par dessus la serre des bouffées de vapeur, comme d’une machine. Dans l’intérieur il se produira un mouvement aérien, très-vif sur le passage de la colonne d’air et diminuant progressivement en raison de l'éloignement. La vapeur d'eau, visible à la sortie du tuyau, disparait vers les couches supérieures où elle est absorbée, pour reparaïître au dehors, en se trouvant dans un air froid qui la condense. C'est au méca-

nicien à régler les effets de sa machine et à l'adapter aux circonstances.

Voyons maintenant quel rôle elle peut encore jouer. Nous venons de supporter une longue série de froids, nos fourneaux ont activement fonctionné, l'atmosphère de notre serre, maintenue sèchement, a desséché nos plantes qui exigent un arrosement. Nous opérons comme précédemment, mais nous laissons hermétiquement fermées toutes les ouvertures du faitage. En moins de dix minutes, la serre est tellement remplie de vapeurs qu'on la croirait sous l’action d'une fumigation insecticide. Cet état se prolonge pendant tout le temps jugé nécessaire; on ouvre les clapets, on replace les obturateurs, voilà nos plantes arrosées sans crainte de dommages.

En été, quand la température extérieure permet le service des panneaux, il est facile de donner l’air nécessaire en prenant certaines précautions que nous allons indiquer. En France, et surtout dans le centre, la chaleur qui règne depuis la mi-juin jusqu'à la fin de septembre, serait ordinairement suffisante pour transporter en plein-air un grand nombre d'espèces d’orchidées ; mais l'air y est presque toujours trop sec, la nuit surtout. Beaucoup de ces plantes pourraient supporter cette sécheresse diurne, si pendant la nuit elles pouvaient trouver, comme dans leur pays natal, une assez forte rosée pour se reconstituer et reformer les sucs nécessaires pour l'élaboration du lendemain. Nous savons que des tentatives ont été faites en ce sens, avec des résultats divers, mais dépendant trop des brusques variations du temps de nos climats. Nous ne serons jamais partisans de ces expériences aventureuses et nous engageons les amateurs qui tiennent à leurs plantes et ne veulent pas les exposer aux dégâts d’un orage soudain, à les laisser sous l’abri de la serre; ce sera plus prudent.

Les espèces meublant la serre chaude-humide ne réclament jamais, même par les plus chaudes journées d’été, une forte circulation d'air, si elles sont suffisamment ombrées et dans une atmosphère chargée de vapeur. On ouvrira un ou deux clapets du faïtage et en entrebaillant de quelques centimètres la porte de communication avec la pièce qui précède toujours ce genre de serre, le renouvellement de l’air sera suffisant et dans les conditions de température requise.

Le compartiment occupé par les plantes des zones tempérées demande une ventilation plus active. On lui donnera, comme au

précédent, une suffisante quantité d’eau dans toutes les parties pour subvenir à l’évaporation; mais comme elle y sera plus rapide on sera mainte fois obligé de renouveler les arrosements sur le sol, deux, trois fois par jour. Suivant le degré de chaleur qu’on voudra maïntenir on ombrera plus ou moins la façade du midi, on soulèvera les clapets du faitage et en ouvrant de quelques centimêtres un ou deux des châssis du bas, on établira un courant d’air conforme à la nécessité.

Dans le local affecté aux espèces montagnardes, le gouvernement, quoique paraissant plus simple, présentera de sérieuses difficultés. On y admettra, autant que faire se pourra, la ventilation la plus large, mais là encore, la grande sécheresse de l’air de notre pays devient la pierre d’achoppement. Ces plantes exigent toujours, été comme hiver, un air moite, vif et d’une température peu élevée. En été, ce sera donc contre la grande chaleur et l'aridité de l'air qu'il faudra lutter, et malheureusement il n’y a point de recettes, point de règles à indiquer; c’est au praticien à profiter de toutes les circonstances qui peuvent se présenter pour obtenir le milieu où se plaisent ces plantes. Nous indiquerons néanmoins, dans la troisième partie, notre manière de faire qui pourra rendre service et suggérer quelques idées. |

CHABITRE “TPE Arrosements.

La bonne qualité des eaux employées aux arrosements et surtout aux bassinages des orchidées est une chose de premier ordre dans l'existence de végétaux qui ne puisent leur nourriture que dans l'humidité de l’air et des corps sur lesquels ils sont fixés.

Dans leurs diverses stations naturelles, l’eau qui les baigne, la rosée qui les sature, renferment à haute dose les gaz nécessaires à leur vitalité.

Les études de M. Péligot sur les eaux de pluie, d’orages et de condensations nocturnes prouvent qu'elles sont fortement aérées,

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qu’elles contiennent en excès de l'azote et de l'oxygène et que les

orages qui inondent si souvent les végétaux des tropiques pendant leur période d'activité, transmettent dans les pluies qu'ils déversent une forte dose d’ammoniaque. Il est donc de toute importance de n’employer dans les arrosages de toutes les plantes, et principalement des orchidées, que des eaux renfermant les agents vivifiants qu'ils trouvent dans l’état de nature. Donc, la seule eau dont on devrait toujours se servir est celle provenant des pluies. Il est d’ailleurs facile et sans beaucoup de frais, d'en avoir de conserve une, ample provision, en recueillant celle qui tombe sur les toits dans une citerne établie de manière à pouvoir les amener dans le bassin de la serre destiné aux arrosements.

Mais une fois emmagasinée, il est nécessaire, pour qu'elle puisse conserver ses qualités fertilisantes, d'établir dans la citerne une forte circulation d'air, sinon elle se dépouille en peu de temps des gaz en excès et ne tarde pas à se corrompre.

Nous croyons utile de donner ici la description d'une citerne que nous aëérons d’après le même principe que les poêles d’eau de notre serre et éminemment propre aux usages domestiques et à l'arrosement des serres.

C'est un puits cylindrique, de la capacité jugée nécessaire pour les besoins, construit en moellons ou en briques et ciment, avec les parois bien enduites pour les rendre parfaitement étanches. Pour que la ventilation puisse s’y faire d'une manière énergique, il ne faut pas lui donner plus de quatre mètres de profondeur ; on augmentera la capacité par le diamètre. Les murs surgiront de 0.40 au-dessus du niveau du sol et auront dans cette partie une épaisseur de 0.35, tandis que dans toute la maçonnerie souterraine, une épaisseur de briques à plat, soit 0.12, sera suffisante quelle que soit la nature du terrain.

Ce couronnement sera percé circulairement, de mètre en mètre et au niveau du sol, de meurtrières évasées larges de 0.20 sur 0.30 de haut au dehors, réduites progressivement en une fissure de même hauteur mais de 0.02 seulement de large dans l'intérieur du pus, qui traverseront le mur diagonalement en hélice et en plongeant d'environ 40 degrés. Le dessus du puits sera recouvert d'une voûte, dans le centre de laquelle on ménagera un trou d'homme pour descendre dans la citerne, mais que l’on tiendra

bouché par un couvercle portant dans son centre un tube aspirateur en métal de 0.15 de diamètre sur 1 mètre de haut.

Les eaux de pluie, avantd'entrer dans la citerne, seront dirigées dans un puisard latéral garni d’un cribleen toilefine métallique galvanisée où elles se filtreront. Les meurtrières seront également munies de cadres en toile métallique, d’abord pour s'opposer à l'introduction des insectes et des corps étrangers, et puis pour refroidir l’air introduit. Admirable découverte du chimiste anglais Davy.

L'air et surtout le vent, en pénétrant par les meurtrières dans l'intérieur du puits, prend un mouvement gyratoire qu’il communique à la surface du liquide qui se maintiendra dans un mouvement presque constant et se sature si bien d'oxygène que de l’eau croupie, jetée dans la citerne, redevient saine en très-peu de temps. Ce n’est qu'après avoir été se refouler sur la surface de l’eau que le tourbillon, remontant par son centre de rotation, s’échappera par le tube aspirateur du couronnement.

Au moyen de la première pompe venue, on peut lancer l’eau dans le bassin de la serre et on lui communiquera les qualités de l’eau d'orage en versant, au moment de s’en servir, deux ou trois gouttes d’ammoniaque liquide (alcali volatil) par litre d’eau dans le seau des seringages.

C'est par ces petits moyens, qui pourront paraître puérils aux … praticiens qui ne sont pas profondément observateurs, qu'on obtient des résultats qui les étonnent.

Nous le répétons, l’eau de pluie fortement aérée est la seule eau dont on doit faire usage pour la culture des orchidées.

Les eaux des pièces d’eau de nos parcs et jardins, quand elles proviennent en majorité des pluies, soit courant sur la surface du sol, soit câptées par des drainages; celles des grandes rivières coulant sur des grèves sableuses, peuvent s’employer faute de mieux quand elles sont très-limpides et après avoir été aérées par le jeu d’une pompe ou d’un bélier hydraulique. Toutes les autres ne peuvent servir qu’à arroser les sentiers. Ce sont les eaux calcaires qui, dans les seringages, forment ces sédiments blanchâtres qui salissent le feuillage et en obstruent les pores et sont par conséquent nuisibles à toutes les plantes.

La température de l’eau employée aux arrosements des orchidées doit être au moins celle de la serre ; il est même avantageux de l'avoir en hiver à quatre ou cinq degrés au-dessus. On devra s'arranger pour que le réservoir d’arrosement puisse sentir l’influence des tuyaux de circulation, sans pour cela l'échauffer plus qu'il ne faut. Quelques cyprins rouges de Chine doivent y vivre librement, leur présence et leurs mouvements perpétuels égayent le bassin.

Les personnes qui, pendant les grandes chaleurs, arrosent leurs plantes avec de l’eau très-froide, dans le but de les rafraîchir, tombent dans une grave erreur ; elles n’ont qu’à se rendre compte de ce qui se passe dans les pays d’où proviennent ces mêmes plantes. La pluie qui les mouille paraïtrait bouillante si elle tombait sous nos latitudes avec la température qu'elle y a. Si ces personnes connaissaient les phénomènes physiques qui se produisent quand on mouille une plante sous l'influence d’une forte chaleur, elles agiraient avec plus de circonspection.

Toutes les substances en changeant d'état normal, c'est-à-dire pour passer à l’état solide, liquide ou gazeux, absorbent une quantité énorme de calorique qu’elles empruntent naturellement aux corps avec lesquels elles sont en contact ou en voisinage. Quand on mouille une plante et que l'atmosphère ambiante a une chaleur assez élevée pour réduire promptement en vapeur la mince couche de liquide que retiennent ses surfaces, cette plante

éprouve dans tous ses organes un abaissement de température tel,

qu'il pourrait la geler si l’évaporation en était assez rapide. C’est pour faire comprendre ce phénomène que dans les cours de physique on fait geler instantanément de l’eau, en faisant tourner rapidement, pendu au bout d’une ficelle, un petit flacon rempli d’eau et entouré de ouate imbibée d’éther sulfurique, substance très-volatile. C’est par un procédé semblable qu’on obtient de l'eau très-fraiche en enveloppant la carafe qui la contient d’un linge mouillé, qu’on place dans un courant d’air et exposée en plein soleil.

Pendant les journées suffocantes de nos étés, quand la chaleur se concentre dans les serres faute de mouvement atmosphérique, nous nous sommes bien trouvé et nous agissions alors avec raison, de répandre sur le sol des sentiers et en abondance de l’eau

très-froide sortant d'un puits. Nous obtenions de cette façon un abaissement considérable dans la température ; maïs quant à en seringuer nos plantes, jamais, parce que cette fraicheur subite paralyserait leur végétation. Cela est si vrai, qu’on n’a qu’à seringuer pendant quelques jours avec de l’eau très-froide une plante qui s’emporte, pour en arrêter-complètement l'essor.

Dans le traitement des plantes alpines, voisines des neiges perpétuelles, pour pouvoir combattre la chaleur et l’aridité de l’air qu'elles ne pourraient supporter, on est obligé de les mouiller fréquemment avec de l’eau froide de 7 à 8° de chaleur. Mais dans cette circonstance on n'enfreint pas la règle, puisque ces plantes, n'étant jamais sous l'influence d’une haute température, l’'évaporation s'opère lentement et ne fait que les maintenir dans la fraicheur et la moiteur qu’elles réclament.

Le mouillage des orchidées s’administre sous deux formes qu’il ne faut pas confondre dans leur culture. Quand les matériaux dans lesquels elles sont plantées se sont desséchés par une longue privation d’eau, comme à la fin de leur saison de repos, ou qu’en pleine végétation elles exigent une forte dose d'humidité aux racines, on plongera les pots, büches et paniers dans le bassin d’arrosement, un temps suffisant pour bien imbiber la motte, ou bien au moyen d’une seringue à disque terminal percé de trous très-fins, on lancera sous forme de pluie fine la quantité d’eau nécessaire pour pénétrer jusqu'aux racines; cela s'appelle arroser. Cette opération remplacera les pluies diluviennes qu'elles reçoivent dans leurs stations naturelles, à leur entrée en végétation.

D'autres fois, et c’est le plus souvent, elles n'ont besoin que d'une légère mouillure, pour maintenir celle du centre, ou pour redonner du ton, de la vigueur et de la propreté aux bulbes et au feuillage. Cette seconde opération, plus ou moins intense, selon le genre de plantes, le temps et le degré de végétation, ne s’applique qu’au moyen de la seringue et s'appelle seringage, bassinage. Le jour ils’opposera à la dessication des tissus, lanuitilremplacera la rosée.

L'application de l’eau sous ces différentes formes est une question capitale dans l'existence des orchidées ; mais comme elle est fort variable pour chaque genre et même pour chaque espèce, nous sommes forcés d’en envoyer les minutieux détails dans les cultures spéciales de la monographie.