CHAPITRE XIV

Des Engrais.

Les orchidées, considérées d’après leur manière de végéter, semblent devoir être peu sensibles à l’action des engrais. Il est certain que pour les espèces épiphytes, les engrais solides mélangés aux matériaux de plantation sont sans effets notables, tandis que les espèces terrestres en retirent un grand profit, ce qui prouve qu’elles puisent dans le sol une grande partie des substances nécessaires à leur alimentation. Mais il n’en est pas de même des engrais liquides mêlés aux eaux d’arrosement; pour toutes, ils agissent avec une énergie telle, que le feuillage en verdit, que la végétation nouvelle double les proportions de celle qui en a été privée, et que l'abondance, l'ampleur et la vivacité du coloris de la floraison marche de pair avec cette prospérité.

Le choix des engrais demandait réflexion : il le fallait incolore pour ne pas souiller le feuillage, et assez puissant pour qu’étant très-dilué et ne pas troubler l’eau, il contint encore assez de matières fertilisantes pour produire un effet. Le quano du Pérou nous à paru répondre à toutes ces qualités ; la pratique les ayant confirmées, nous n’en avons pas essayé d’autres.

Dans un arrosoir de douze litres d’eau de pluie nous versons, la weille de nous en servir, un godet dit pot-mouche de guano pulvérisé. Ces petits pots en contiennent environ douze grammes. La dose de un gramme de guano par litre d’eau est basée sur des études bien suivies et nous n’engageons pas à l’augmenter; car, chez les plantes cultivées dans l’étroit espace d'un pot et sous l'abri d’une serre, ce n’est pas par la concentration des engrais, mais par leur application répétée à la dose à peu près assimilable qu'on en peut obtenir de bons résultats. On remue deux ou trois fois dans la soirée avec une baguette pour bien faire dissoudre et on laisse reposer. Le lendemain, l’eau est si limpide que l'odeur du guano seule en indique la présence. On puise avec la seringue sans troubler le dépôt et on en bassine les plantes, feuilles, bulbes, racines; mais seulement à l’époque de leur végétation, quand les jeunes pousses commencent à paraitre.

Pour les espèces aériennes, comme les Vanda, OErides, etc., dont la tige persistante constitue la plante par sa croissance annuelle, on leur administrera le guano dès que les spongioles bien développées et la sortie de la feuille terminale annonceront leur mise en activité.

Cette opération se répètera une fois par semaine et avec une préparation nouvelle, jusqu’à l’entier achèvement des bulbes, autrement dit pendant toute la période de croissance.

L'action de cet engrais liquide s’est fait sentir d’une manière merveilleuse sur toutes les orchidées que nous possédons. Certaines espèces ont pris un développement de pseudobulbes qui les rendent méconnaissables et nous a donné la satisfaction de faire fleurir de jeunes sujets qui exigent d'habitude plusieurs années de croissance.

L'eau de pluie dans laquelle on a fait dissoudre, au moment de s’en servir, un gramme de carbonate d'ammoniaque par litre, nous a donné également un excellent résultat employée en seringages le soir et alternée avec ceux de guano. L’atmosphère de la serre se trouve saturée de gaz ammoniac pendant toute la nuit et nous avons remarqué qu'il s’oppose à la formation de ces conferves vertes qui se développent, dans les parties mal ventilées des serres sur la surface des matériaux de plantation, malgré l'usage exclusif de l’eau de pluie.