CHAPITRE XX

Disposition des Orchidées dans les serres d'amateurs.

Le goût qui doit présider au groupement et à la disposition des orchidées dans les serres d'amateurs, pour donner à l’ensemble un coup d'œil pittoresque et artistique, doit nécessairement se régler sur les exigences de chaque plante. Cette répartition paraîtra difficile aux nouveaux adeptes, mais s'ils veulent bien con-

sulter les notions exactes que nous leur donnons sur la culture de

chaque espèce, ces difficultés et ces tâtonnements disparaïitront en partie, l'observation et le jugement feront le reste.

Déjà, dans le chapitre XV, nous indiquons la localité et la position de l'habitat spontané des sujets de chaque compartiment ; il ne reste donc plus, après avoir cherché dans son article spécial les habitudes de la plante, qu'à lui donner une place analogue à celle où elle croit naturellement. Suspendre au faite de la serre, sous l'ombre des feuillages, celles qu’on trouve sur les grands arbres : placer sur les banquettes du tour ou du centre celles qui croissent sur le sol; exposer au soleil, avec les précautions d'usage, les plantes des savanes et des roches nues; tenir au-dessus des bassins ou dans les parties humides du local les sujets des forêts marécageuses et des bords des cours d’eau, et, par une position plus élevée, donner aux espèces qui l’exigent plus de sécheresse et de lumière. En un mot, profiter pour le bien-être de chacune des diversités atmosphériques qui se produisent dans chaque compartiment d’une serre, et dont l'étude devra se faire.

Si, comme nous l'avons recommandé, la serre est peuplée m0odérément de végétaux étrangers et de différentes tailles, on pourra ürer un grand parti de leur ombre et de la fraicheur qu'ils maintiennent.

On peut se rendre compte en imagination de la différence d’aspect que présente une serre artistement aménagée, dont la vue du vitrage est en partie masquée par les plantes grimpantes qui le tapissent de fleurs éclatantes, avec des dômes de verdures, de teintes si variées, formés par les frondes élégantes des fougères et des palmiers, par les gigantesques feuilles des musacées ; des murs et des cloisons disparaissant sous des tapis de Ficus repens, de Tradescantia zebrina, entremèlés de fougères rupicoles et de Sélaginelles ; du parterre éblouissant des Gloxinia, Achimenes et Caladium, comparée à celle de l'horticulteur-marchand, où toutes les orchidées, rangées symétriquement sur des gradins, vous présentent l'ensemble de leurs longues tiges raides ou dénudées, et dont les fleurs de quelques individus disséminés rompent seules la monotonie. Mais là, il en doit être ainsi : quand nous allons à l'emplette, d'un coup d'œil on saisit la collection, on en juge la valeur, on établit son choix, et nous apprécions ce judicieux étalage qui a sa raison d'être. Chez nous, c’est autre chose.

Nous aimons beaucoup les orchidées, peut-être plus que bien d’autres plantes, mais nous renoncerions à leur culture si nous étions condamnés à ne les voir que sous cet aspect. C’est parce que nous les aimons que nous les voulons voir dans tout leur avantage La femme, cette fleur de l'espèce humaine, avec les attraits séducteurs de son jeune âge, de sa toilette vaporeuse, au milieu de l'éclat d’un salon luxueux, voit, sous l’effetdes lustres, des glaces, des tentures, ses charmes décupler ; mettez-la dans ce même salon dépouillé, c’est toujours la même femme, mais son aspect enchanteur, n'étant plus en harmonie, a perdu la moitié de ses charmes.

C’est pour l'amateur, tout particulièrement, que nous avons entrepris cet ouvrage. Amateur nous-même, nous devons avoir une communauté d'idées et de goûts, grandes raisons pour s'entendre. Ne croyez pas que le groupement artistique des plantes soit le partage exclusif des gens fortunés, la richesse n’est pas le bon goût. Sans vous donner pour modèle les palais de cristal de nos voisins d'outre-mer, nous pourrons, avec nos faibles ressources, remplacer par le génie ce que notre bourse ne peut nous permettre, et, par d’heureuses combinaisons, donner du relief aux objets les plus simples.

Dans l’arrangement de nos plantes, nous éviterons tout ce qui paraîtra symétrie, et, par des plantations judicieuses, nous chercherons à masquer et à détruire la régularité des murettes et des constructions intérieures que nécessite la culture des orchidées. Nos ressources sont immenses dans la sélection des espèces exotiques, sans rechercher les plus rares ou celles dont le prix élevé fait souvent le mérite. Limités par notre étroit espace, évitons avant tout l'encombrement.

Les bordures des banquettes garnies de Lycopodes entremèlés, tantôt d’une touffe de Tradescantia, d'Hoya bella, de Dichorisandra, d'Eranthemum, de Fittonia, ete., dont les unes retombant sur le sentier de ceinture, les autres par l’éclat de leur feuillage, formeront un cadre charmant à l’ameublement intérieur. La surface des terre-pleins sera recouverte de trois à quatre centimètres de sable fin de rivière, pour empêcher le dessèchement du sol et le tassement des arrosements. Les végétaux qu'on y plantera à demeure ne s’en plaindront point, et les pots et paniers d'orchi-

dées qu’on y déposera s’y maintiendront dans un état de moiteur et de propreté salutaire.

Dans toutes ces combinaisons d'artiste, l’horticulteur ne doit jamais oublier que la santé et la bonne venue de ses plantes doit être son but principal. Il faut que chacune ait ses coudées franches, qu’elle occupe une place convenable où elle puisse prospérer : leurs constitutions diverses en offrent la facilité. Nous n’aimons pas dans une serre les bouche-trous, malheureuses sacrifiées, dont l’état morbide saute aux yeux. C’est ordinairement dans un coin obscur, humide, mal ventilé, qu’on la condamne à trainer sa misérable existence, là où un délicat adiantum, un pteris cretica, un gymnogramma chrysophylla ferait merveille en pleine terre et comme venu au hasard. La prospérité et l'éclat de fraicheur de toutes les plantes d'une serre dénotent de suite l'amateur sérieux, le jardinier expert. Nous savons bien qu’il existe encore bon nombre de plantes dont la culture est un problème et qui sont le sujet de tentatives incertâines : celles-là, naturellement, feront exception, et heureux celui qui pourra les amener à bién.

La banquette du milieu, par sa grande superficie, son peu de hauteur au-dessus des sentiers et l'élévation du vitrage offre un champ plus vaste à son ornementation. La surface du parterre pourra déjà ne pas être uniformément plane. Si nous la divisons en trois compartiments, par deux massifs de végétaux groupés par rang de taille, nous pourrons surélever un peu les entre-deux pour y mieux disposer nos orchidées.

Nous avons confectionné de légers supports en fer de deux modèles, pouvant s'adapter partout et au moyen desquels on peut élever quelques plantes au-dessus des autres, soit pour leur donner plus de lumière, soit pour les mettre plus en vue et rompre la monotonie. Ils se composent d’une tringle de fer, terminée aux deux bouts par une croix en fer plat; l’une pour porter les pots ou paniers, l'autre pour servir de pied. Quand on les destine à porter des récipients volumineux et pesants, le pied est modifié : la tringle plus longue est terminée en pointe pour entrer dans le sol des terre-pleins, où elle est maintenue à niveau par deux broches de fer Ja traversant en croix et dont les bouts peuvent être contournés.

Les vases et paniers suspendus, pour qu'ils puissent former un joli coup d’œil, présentent plus de difficultés. Leur place natu-

relle est au-dessus des sentiers, où leurs égoûts d’arrosement ne peuvent atteindre les plantes du dessous. On pourra bien, en choisissant ses endroits, en éparpiller quelques-uns, mais il n’est pas toujours facile, sous une toiture en fer, de suspendre un panier dans l'endroit où on le désire. Nous avons encore inventé une petite pince répondant parfaitement à ce but et dont la vue du dessin en fera comprendre la confection facile et l'emploi. Les deux petites dents dont elle est armée d’un côté, s'engagent entre le fer à T et le vitrage et mordent d'autant plus la barre de fer que le poids que supporte la pince est plus considérable. C’est exactement la tenaille du bélier agissant à la renverse.

Les paniers sont suspendus par deux ou quatre fils de fer galvanisé, assemblés par un anneau de métal. On le passe sur un crochet tournant pour permettre au panier de se mouvoir en tous sens et en faciliter l'inspection.

Dans la suspension des plantes, il ne faut pas que le sommet des tiges soit trop rapproché du vitrage; en hiver le froid pourrait les atteindre et en été le soleil les bràler. En leur laissant une cinquantaine de centimètres, elles seront assez près de la lumière pour en recevoir les bienfaits et assez distantes du vitrage pour n'être pas endommagées.