CHAPITRE XXI

Multiplication des orchidées.

La multiplication des orchidées se pratique de deux manières : P 1° par le sectionnement du rhizome ; 2° par le semis des graines.

1° Sectionnement.

Pour bien comprendre la manière d'opérer le sectionnement nécessaire à la multiplication, nous sommes forcés d’entrer dans des explications plus développées que nous ne l'avons fait sur la conformation physique des orchidées et sur leur manière de végéter. Les orchidées sont composées vers la base d’un faisceau de racines agglomérées et soudées intimement en un corps unique qu’on appelle rhizome. Ce corps, chez la majorité des espèces, est rampant : soit épigé, ce qui veut dire courant sur le sol ou la surface des corps, soit Aypogé, c'est-à-dire souterrain, caché sous le sol; chez quelques autres, il est érigé et aérien. C'est lui qui produit d’abord les racines, puis les rudiments de la végétation. Le rhizome est donc la partie essentielle de la vie des orchidées ; dans sa conservation et sa bonne venue réside toute l'importance de leur culture et, comme on le va voir, de leur multiplication.

Quand le rhizome est rampant, 1l est couvert d’écailles protégeant les bourgeons destinés à former et à perpétuer la plante. Ordinairement, c’est le bourgeon terminal qui se développe et les autres restent, la plupart du temps, à l’état latent, soit pour remplacer le premier, s’il lui arrive un accident, soit pour donner naissance à une nouvelle ramification, si une cause en détermine l'activité. Cette cause, on le devine, peut être le sectionnement qui force la sève à s’y porter.

Le bourgeon, en s ‘allongeant, forme un corps done conformation presque analogue à celle du rhizome, composé, comme lui, d'un faisceau de substances agglutinées et soudées intimement, qui ne sont autre chose que des feuilles et qu'on à nommé pseudobulbe. C’est le pseudôbulbe qui donne naissance aux feuilles et aux .

fleurs, mais ne produit jamais de racines ; il ne peut servir à la multiplication : une fois coupé, il meurt sans émettre aucune production. Chez quelques espèces, cependant, le bourgeon avant de se transformer en pseudobulbe, s'allonge d’une certaine étendue et par le fait, on doit le regarder comme bifurcation du rhizome, dont il a les propriétés et bien souvent la forme.

Chez certaines espèces, le rhizome au lieu d’être rampant prend une direction érigée et devient aérien. Sa constitution physique se modifie et il se trouve apte à émettre des racines, des feuilles, des fleurs et des bourgeons dans toute son étendue. Nous en voyons l'exemple chez les Vanilles, chez plusieurs genres de la famille des Vandées, une partie des Dendrobium, etc.

Ces deux manières de végéter, quoique fort différentes de prime abord, sont néanmoins régies par les mêmes causes et produisent les mêmes résultats.

De ces faits, il s’en suit que la multiplication ne peut s’obtenir que .par le fractionnement du rhizome, qu'il soit rampant ou érigé, parce que lui seul est pourvu de germes de reproduction.

Voyons maintenant dans quelles conditions on doit le pratiquer.

Un fait, constaté par l'observation, est que les pseudobulbes, après avoir rempli leurs fonctions, c'est-à-dire produit leurs feuilles et leurs fleurs, coopèrent à la subsistance du rhizome en lui abandonnant leurs sucs pour la formation de la génération nouvelle. C’est pour cela que les nouvelles pousses sortant sur les exemplaires munis de nombreux bulbes anciens sont toujours vigoureusement constituées et susceptibles de donner le maximum de fleurs qui leur est propre. La division de la plante sera donc toujours une cause d’affaiblissement, et, par conséquent, pour que le sectionnement puisse s’opérer fructueusement, il faut que le rhizome ait acquis assez de forces pour que chaque partie divisée puisse se substanter avec ses propres ressources pendant le temps qu'elle travaillera à son développement.

Les espèces dont le rhizome produit des pseudobulbes se propageront en coupant le rhizome en fragments munis d’au moins deux ps-bulbes, et encore si cette section est faite sur les portions anciennes, elles peuvent demeurer infertiles ou rester plusieurs années avant de produire un bourgeon. Qnand l'éloignement des

ps-bulbes entre eux le permet, on obtient un résultat assuré et très-prompt en blessant le rhizome, dans un entre-deux, jusqu’à demi-épaisseur et un peu avant l’époque où le sujet va se mettre en végétation. La sève, arrêtée en partie par cette blessure, se porte à l'œil qui la précède, le tire de sa léthargie et le met en travail. Lorsque cette nouvelle pousse, bien développée, aura formé ses racines nouvelles, on termine le sectionnement pour pouvoir enlever la partie détachée et la placer sur un support indépendant, ou bien la laisser en place pour augmenter le nombre des tiges florifères de la touffe, ce dont il va être question dans un instant.

Chez beaucoup d'espèces vigoureuses, le rhizome conserve peu de bourgeons inactifs et les jeunes pousses se montrent en tous sens. La, la multiplication est facile : on attend qu’elle ait émis quelques racines pour détacher d’un seul coup la jeune pousse avec une partie du rhizome et le bulbe qui la précède, et la plante se trouve ainsi toute constituée. On agira de même pour les espèces qui drageonnent et ne forment point de ps-bulbes, comme les Cypripèdes; on enlève les nouvelles pousses avec les racines qu’elles ont formées. |

Les plantes dont le rhizome est aérien se propagent : 1° par les rejets qui se développent parfois vers leur base sur la partie souterraine du rhizome ou aux articulations des parties aériennes ; on les détache dès qu'ils ont émis quelques racines ; 2° par le tronçonnement des tiges, en autant de parties qu’il y a de racines adventives, avec le nœud au-dessus, d’où partira l’œil de prolongement.

Il en est quelques-unes dont la conformation semblait s’opposer jusque-là à toutes tentatives de multiplication. Ce sont les espèces dépourvues de pseudobulbes et dont le rhizome de peu d’étendue affecte la forme d'une griffe d’asperge, comme les Phalœænopsis, qu'on ne pouvait remplacer ou multiplier qu’en les faisant venir de leur pays natal.

On avait d'abord cherché à utiliser la faculté qu'ont ces plantes d'émettre des bourgeons adventifs aux articulations dés scapes floraux, doués chez la plupart d’une vitalité qui s’y maintient plusieurs années et leur permet de refleurir.

Pour agir avec succès et forcer la sève à-se porter vers les

nœuds, on coupe le scape, dès que la floraison est passée, audessous de l’inflorescence, un peu au-dessus du nœud qui précède la première fleur. Le tronçon de scape qui reste fixé à la plante est attaché, au moyen de petits liens de tilleul, contre une baguette flexible de bois écorcée qu’on abaisse en lui faisant faire une courbe comme une anse et dont le bout est solidement assujetti contre un des barreaux du fond du panier. Entre chaque articulation et la baguette, on place deux ou trois petites têtes de sphagnum que l’on maintient humide en leur versant de temps en temps quelques gouttes d’eau avec le doigt.

Dès qu’on voit paraître le bourgeon, on modère l'humidité du sphaigne qui pourrait le faire fondre ; le mieux, si la serre conserve assez d'humidité atmosphérique, est d'enlever à ce moment complètement le sphaigne. Quand la jeune plante, après avoir produit deux feuilles et quelques racines, paraît assez forte pour vivre de ses propres ressources, on la détache du pied mére en lui conservant de chaque côté du nœud qui l’a produite une petite portion du scape et on la place sur un petit panier, sans en enterrer aucune partie, pour la traiter comme une plante faite, avec un redoublement de soins que nécessite son jeune âge.

Ce procédé fort long et assujettissant ne pouvait être employé avec certitude de réussite, que dans les serres qui présentaient les conditions d’uniformité atmosphérique compatibles avec ce genre de multiplication. Grâce à la généreuse autorisation des inventeurs, nous sommes heureux aujourd’hui de pouvoir faire connaitre une manière d'agir qui, vulgarisée, permettra bientôt la rapide diffusion de ces admirables plantes et nous affranchira en partie du tribut onéreux et trop souvent dangereux que nos collecteurs de plantes payaient chaque année aux iles inhospttalières de la Malaisie.

Nous observons, depuis quelques années, avec un vif intérêt, chez MM. Marie-Treyve, horticulteurs à Moulins (Allier), la eroissance d’une quantité considérable de jeunes Phalænopsis, d'espèces diverses, obtenus par un procédé qui demandait de la hardiesse et qu'a couronné le plus brillant succès. Ces habiles praticiens ont eu l’heureuse idée d'appliquer aux Phalænopsis les moyens de multiplications employés pour les Vanda et OErides. Quand les Phalænopsis ont atteint une certaine force, on remarque sur le

rhizome entre les premières racines aériennes et le feuillage un amas de petites excroissances qui ne sont autre chose que des bourgeons à l’état latent, destinés à perpétuer la plante si un accident vient à rompre ou à détruire la tête. Convaineus de la réalité de cet état de choses, ces Messieurs n’ont pas hésité à couper leurs magnifiques exemplaires en deux parties; l’une, composée de la tête de la plante, avec ses feuilles et deux ou trois racines, a été empotée à neuf et a continué de croître et fleurir ; l'autre, pourvue seulement de la base du rhizome et des racines restées dans le vieux panier, est portée dans une serre chaude humide, où, au bout de quelques mois, ce tronçon a développé un bourgeon que l’on a détaché aussitôt que les feuilles en ont été assez fortes pour en assurer la reprise. Quelques mois après, le tronçon a donné successivement de nouveaux bourgeons qui ont été traités de la même manière.

Ces Messieurs ont ainsi trouvé une source abondante de jeunes sujets qui se développent rapidement et sans leur causer les soins assujettissants de l’ancien procédé. Ils ne dédaignent pas cependant de l’employer : nous avons remarqué chez eux, entre autres, un énorme pied de Phalænopsis Lüddemanniana dont cinq scapes, disposés autour du panier, en ailes arrondies, ont presque toutes les articulations développées en bourgeons, munis de grandes feuilles et de longues racines qui forment une couronne de plus d'un mètre de circonférence autour de la plante mère.

La multiplication des orchidées peut se faire à toutes les époques de l’année; mais quand on en a le choix, c’est au moment du rempotage et de l'entrée en végétation que la reprise en est la plus rapide. Si l’on peut conserver intactes les racines attachées aux parties divisées, la bouture n’éprouve pas de temps d'arrêt. Les petits éclats sont attachés contre une petite cheville qu’on enfonce dans le centre d’un petit support garni comme d'habitude. On les tient suspendus tout juste en contact avec la mousse du compost; les racines, en y pénétrant, consolident la bouturepour la suite de son développement. Jusqu'à reprise complète, on doit les tenir ombrées et dans une moiteur constante.

Quand c’est en automne, vers la période de repos, qu’on reçoit des plantes ou des éclats déracinés ou froissés, l’état atmosphérique de la saison nécessite des soins plus compliqués. Tous vos

efforts doivent tendre à mettre le plus promptement possible ces plantes en végétation pour en effectuer la reprise la plus rapide et par conséquent leur imposer un genre de traitement complètement opposé à celui qu’elles subiraient dans leur état normal.

Le procédé que nous allons indiquer nous ayant toujours parfaitement réussi, nous engageons à le mettre en pratique pour toutes les espèces, n'importe le groupe dont elles dépendent. Sur un bassin en tout semblable à celui sur lequel nous cultivons les Anœctochiles (voir leur article), nous plaçons comme pour eux, un coffre sur un cadre en toile métallique ; seulement, nous chargeons ce cadre d’une couche de cinq à six centimètres de tessons et de charbon de bois. C’est sur ces débris que nous installons nos boutures ou éclats déracinés, recouverts de feuilles de verre qu’on écarte ou qu'on rapproche pour maintenir sous le coffre l'humidité et la chaleur opportune. Pour obtenir une moyenne de chaleur plus élevée, nous nous installons sur le premier bac du comp‘ n° 1 de la banquette du midi. Les bassinages ne sont jamais nécessaires, l’eau chaude du dessous dégage assez de vapeurs pour pénétrer à travers les matériaux et maintenir les plantes dans la moiteur convenable. D'ailleurs, un thermomètre couché sur les débris et une graine d’érodium collée, avec un peu de cire à cacheter, contre la paroi interne du coffre, vous indique votre travail. La règle de ce travail est une chaleur oscillant entre 15 et 25°, et pour l'humidité, un demi tour à un tour de l'aiguille de la graine. Nous laissons là nos plantes jusqu'en février-mars, époque où le plus grand nombre se trouvent en état d'être empotées et de suivre leur traitement normal.

Dans leur installation dans le coffre, nous les classons par lots de tempéraments analogues, pour en faciliter la surveillance et la répartition des soins conformément à leur manière de végéter.

Procedé pour doubler la floraison des espèces peu fiorifères.

Nous venons de voir que le sectionnement du rhizome, pratiqué dans de bonnes conditions, donnait naissance à des pousses adventives, qui, restant en place, formaient de nouvelles tiges florifères et augmentaient d'autant la beauté des tiges. Chez presque toutes les espèces qui forment des touffes compactes de pseudo-

bulbes, comme les Lycaste, Oncidium, Odontoglossum, Miltonia, etc., ou même moins serrés, comme chez les Lœæha, Cattleya, etc., le bourgeon terminal se développant tout seul, ne produit chaque année qu'une seule tige florifère, et un panier peut se trouver encombré de vieux bulbes et ne porter qu'une seule hampe florale. Si l’on détache du corps de la touffe, au moment de l'entrée en végétation, les deux ou trois derniers bulbes de prolongement, il se formera en arrière une pousse adventive capable de fleurir dès la première année, mais certainement la seconde où le bulbe produit en aura la vigueur. En répétant cette opération, environ tous les trois ans, on obtiendra avec le temps des exemplaires doublement touffus et se couvrant de fleurs. C’est ainsi que nous avons formé les beaux spécimens que nous possédons.

Les sections doivent se faire avec un seccateur bien affilé, d’abord parce que le rhizome des orchidées est fort dûr à trancher et qu'avec une serpette on ne pourrait le faire, même en opérant en dessous, sans ébranler la plante et blesser les racines, et qu’il est important que la coupe soit bien nette pour ne pas y occasionner des moisissures. Au reste, il est prudent, pour les éviter, d'introduire dans la plaie ou la section une lame de charbon de bois qui maintiendra les parties saines.

2° Semis.

La multiplication des orchidées par voie de semis est une opération très-longue et délicate, aussi ne l’emploie-t-on que pour propager les espèces qui n'offrent pas d’autre moyen ou pour tâächer d'obtenir de nouvelles variétés par le croisement des espèces.

La conformation des organes sexuels des orchidées s'oppose à leur fécondation naturelle, comme chez les autres plantes. On avait d’abord prétendu que le local hermétiquement fermé où on les tenait s'opposait à l'expansion du pollen, que le vent ne pouvait transporter. Dans les serres ouvertes des espèces alpines, la fructification ne s’y opère pas davantage. Le pollen, situé cependant près du stigmate, ne peut jamais avoir de rapports avec lui et si la main intelligente de l’homme ou la force brutale d'un insecte ne vient soulever le réceptacle qui renferme, comme dans

une boite, les masses d’un pollen presque toujours glutineux et rarement pulvérulent, la plante restera toute sa vie infertile. Et ce qui prouve bien que l’aide d’un intermédiaire est indispensable dans cette opération, c’est qu'une fleur conçoit rarement de son propre pollen : il lui faut celui de la fleur voisine ou d’un sujet séparé. C’est donc, dans leurs stations naturelles, par le transport que font les insectes et encore d'insectes spéciaux, des masses polliniques d’une fleur sur une autre, que s'opère la fécondation des orchidées. La fécondation artificielle de la vanille, à laquelle on est forcé de recourir dans nos colonies intertropicales, en est une preuve irréfutable. Dans nos serres, il est absolument nécessaire de féconder artificiellement les orchidées, si l’on veut en avoir des graines susceptibles de lever. Cependant nous obtenons fréquemment des fructifications fortuites sur les Vanda, OErides, Lœlia et Dendrobium, mais c’est uniquement par l'intervention des Faux-Bourdons, auxquels les dispositions de notre serre permettent la libre entrée pendant presque toute l’année. Nous en avons saisi dont la tête et le dos étaient chargés de pollinies.

Les premiers essais de la fécondation artificielle des orchidées ont porté sur la vanille, pour en obtenir ces gousses si parfumées que tout le monde connaît. Miller, horticulteur anglais, est le premier qui ait tenté de le faire sur des sujets qu'il avait rapportés du Mexique en 1739 ; le succès le plus complet répondit à son espoir. Malgré cela, ce ne fut qu’en 1837 que cette opération fut reprise à Liége, en Belgique, sur le vantlla plarifolia, répandu par Parmentier, dès 1812, dans les jardins botaniques de l'Europe. À la suite de ce premier pas, qui ouvrait un vaste champ aux combinaisons et à l’habileté des semeurs, de nombreuses tentatives, couronnées de succès, ont été faites depuis plusieurs années, tant en France qu’à l'étranger. Il nous suffira de citer MM. Lhomme et Rivière, à la serre de l’école de médecine de Paris, puis au Luxembourg ; M. Leroy, dans la serre de M. Guibert, à Passy ; les professeurs de botanique et de culture au Muséum de Paris. En Angleterre, M. Dominy, semeur et hybridiseur infatigable, dont le nom reviendra souvent dans cet ouvrage.

La fécondation des orchidées est encore plus facile que pour les autres plantes du règne végétal. On n’a ni castration ni travail préparatoire, mais seulement à saisir le moment de l’anthèse, c'est-

àa-dire le moment où les organes sexuels sont disposés à se recevoir. Comme la recherche de ces organes pourrait présenter de sérieuses difficultés aux personnes peu familiarisées avec leur étrange structure, nous allons leur indiquer aussi clairement et brièvement que possible les différentes positions qu'ils occupent sur le gynostème dans les principaux groupes de la famille des orchidées.

Un petit pinceau, très-raide et très-fin, comme pour la peinture à l'huile, dont la hampe sera taillée en pointe à l’autre extrémité, constitue l'outil avec lequel on opérera les fécondations de toutes les orchidées. Un crayon, un petit morceau de bois pointu, suffisent dans la plupart des cas. Une pince fine, dite Brexelle, devient nécessaire quand les pollinies sans caudicules refusent de se fixer sur le pinceau ou le crayon, quoiqu’on y parvienne facilement en imprégnant cet outil d’un peu de miel.

Lindley, dont on a suivi jusqu’à présent le classement, a divisé les orchidées en sept grandes tribus, d’après les caractères suivants que nous allons développer seulement dans ce qui nous intéresse :

1° Malaxidées où Malaxées. Ce groupe nous offre deux masses polliniques glutineuses, sans caudicules ou très-courts du moins, occupant deux loges contenues dans une anthère terminale, au sommet du gynostème. L’anthère, articulée sur le dos du gynostème par un onglet faisant ressort, s'ouvre au-dessus du stigmate comme un couvercle en forme de bonnet. Le stigmate situé audessous, dans une cavité, se reconnait à la tumeur luisante et visqueuse dont il est enduit. Il n’est séparé de l’anthère que par une membrane tuméfiée, faisant saillie, que les botanistes nomment rostellum. Pour obtenir le pollen, on soulève l’anthère en introduisant une pointe fine quelconque dans la soudure que forme le rostellum et l’on met à découvert les deux pollinies. Si on les touche avec la pointe du pinceau, elles y restent fixées par la matière visqueuse qu’elles sécrètent, et on n’a qu’à les appliquer sur Je stigmate de la fleur qu’on veut féconder.

29° Epidendrées. Chez ces plantes, l’anthère est également terminale, articulée au sommet du gynostème par un ressort ayant la forme d’une petite glande charnue que l’on pourrait prendre

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pour le stigmate. Les masses polliniques glutineuses sont renfermées dans deux loges qui en contiennent chacune de 1 à 4; chaque pollinie est armée d’un caudicule distinct. Un rostellum proéminent et charnu en indique la soudure. Le pollen s'obtient de la même manière que nous venons d'indiquer pour les malaxées. Le stigmate occupe dans cette tribu une position semblable, dans une cavité au-dessous du rostellum, et présente généralement une surface triangulaire, large et un peu bombée au centre, facile à reconnaître avec ces indications.

30 Vandées. L'anthère, dans cette tribu, subit déja une modification très-sensible : quoique terminale, elle devient presque dorsale par la position que présente le gynostème dans la fleur et par le prolongement du rostellum en un disque visqueux qui fait une saillie allongée au devant du stigmate, ce qui donne à l’ensemble la forme d’une tête d'oiseau. C'est sur le sommet aplati du gynostème qu’on trouve les masses polliniques enfermées sous un couvercle. Dès qu'on soulève cette espèce de bec, la calotte se détache et les pollinies, armées chacune d’un caudicule très-élastique, sont lancées sur l’objet pointu dont on se sert et y restent fortement fixées. Le stigmate, chez les vandées, est double et situé sous la saillie du rostellum, immédiatement au-dessous des loges de l'anthère, de chaque côté. Il est enduit d'une humeur si tenace que dès qu’on y applique une pollinie elle y reste fixée, et quand on retire le crayon, le caudicule s’allonge comme un fil et se brise.

4 Ophrydées. Xci, l’anthère terminale dressée forme au sommet du gynostème un corps elliptique indépendant, dans lequel sont logées deux masses polliniques séparées, composées d'un grand nombre de petites masses divisionnaires, agglutinées en paquets distincts, mais reliés entre elles par des fils très-ténus. Ces fils, dans chaque pollinie, viennent se réunir sur une glande mucilagineuse engagée dans le rostellum, et forment par leur réunion un caudicule unique pour chaque pollinie. Là, les pollinies ne Sont pas recouvertes d'une calotte, comme dans les trois tribus précédentes ; l’anthère présente en avant une fente longitudinale indiquant la séparation des deux loges, qui sont recouvertes seulement par une membrane excessivement fine et délicate ; elle se déchire au moment de l’anthère ou au moindre attouchement. On voit alors à nu les deux pollinies couchées dans leur loge; il

suffit de les toucher pour qu'elles restent fixées au pinceau par la base de leur caudicule visqueux. Le stigmate, en forme de croissant, occupe le dessous et les côtés du gynostème sous un rostellum qui n’a plus ici la forme d’un bec mais d’une tumeur presque sphérique.

5° Les Aréthusées ont l’'anthère terminale operculaire, formant au sommet du gynostème une calotte aplatie et transversale; le rostellum, en forme de languette, sert à soulever l’opercule et à découvrir une masse d’un pollen pulvérulent en granules innombrables, reliés entre eux par un réseau de fils élastiques très-fins, soudés sur le rostellum, où l’on n’a qu’à les puiser. Le stigmate situé au-dessous est facile à reconnaître à sa tumeur visqueuse et sa forme concave.

Go Les Neottiées ne sont représentées dans nos serres que par les Anœctochiles, Goodyera, Physurus, etc., toutes plantes à feuillage très-ornemental, chez lesquelles, nous n’en doutons pas, l'hybridation ferait merveille, comme chez les Caladium. Ici, nous avons une anthère unique, placée derrière le stigmate et par conséquent sur le dos du gynostème, contenänt deux loges contiguës. Les deux pollinies renferment un pollen pulvérulent, dont les grains reliés entre eux par un tissu cellulaire très-fin, viennent tous se souder sur le rostellum sans former de caudicules distincts. Le rostellum, en forme de glande saillante à l'extérieur, occupe le sommet du gynostème, sous une espèce de bec produit par l’anthère. En soulevant ce bec, on met à découvert les grains de pollen qui se collent facilement sur le pinceau. Le stigmate, très-grand par rapport à l'exiguité du gynostème et des fleurs, se présente en dessous vers le milieu du gynostème en une tumeur concave et gluante, visible seulement en abaiïssant fortement le labelle qui vient presque s’appliquer contre.

T° Cypripédiées. Ici, les organes sexuels occupent des positions différentes que chez les autres tribus. Nous avons d’abord trois anthères qui n’ont ni calottes ni rostellum : une, située au sommet du gynostème, est stérile, ne donne point de pollen et se développe en un large bouclier qu’on appelle staminode ; les deux autres fertiles sont placées de chaque côté du gynostème, à peu près vers son milieu et se présentent sous la forme d’une verrue, généralement colorées en brun jaunâtre, visibles par la fente de