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la base atténuée du labelle. Les grains de pollen qui les recouvrent sont enduits d’une humeur si gluante qu’en les touchant avec le pinceau ils y restent fixés comme du pollen d'azalées. Le stigmate, caché complètement par le staminode, forme en dessous une sorte de plastron concave ou convexe, suivant les espèces, détaché du gynostème. Il est dépourvu de viscosité comme chez les autres tribus, mais couvert d'une infinité de petites papilles, destinées à retenir les grains visqueux du pollen. Pour pouvoir l'y appliquer, on est forcé de renverser fortement le labelle en arrière pour dégager l’appendice qui le porte sur le côté qui regarde l’intérieur du labelle et non sous le staminode, comme on pourrait le croire. Pour opérer plus commodément on est forcé, pour certaines espèces, de détacher avec un canif une des verrues et en la piquant en dessous avec une aiguille fine on peut l'appliquer avec plus de facilité contre le stigmate et l’imprégner sûrement. Nous avons obtenu également des fécondations réussies chez les Cypripides des régions boréales, en introduisant une plume de moineau dans la fente du labelle, de manière à frotter la verrue pollinifère, et le stigmate se trouvait imprégné en côntinuant d’enfoncer la plume dans le sac du labelle.

Nous voilà suffisamment renseignés pour diriger nos recherches ; cependant nous engageons les personnes qui voudraient se livrer aux intéressantes occupations de la fécondation et du semis des orchidées, à faire l’étude analytique des fleurs qu’ils voudront travailler pour opérer avec certitude. On ne peut se rendre bien compte de la conformation des différentes pièces que nous venons

d'énumérer et de la place exacte qu’elles occupent qu'avec l’aide d'une forte loupe.

Quand on a les masses polliniques fixées sur son outil, on en peut feconder de suite la fleur qu'on a choisie; mais en opérant de cette manière on ne peut imprégner qu’une seule fleur. Chaque masse pollinique contient dans son enveloppe une énorme quantité de granules microscopiques, suffisants pour féconder plusieurs fleurs. Si, après les avoir enlevées de l’anthère, on écrase délicatement les pollinies sur un morceau de verre, les grains de pollen pourront couvrir toute la pointe du pinceau et en l'appliquant en

différents sens sur le stigmate &e plusieurs fleurs on a plus de

chances de succès. C’est même le seul moyen d'assurer la variété des hybrides par le mélange des pollens.

La difficulté ne réside pas dans l'obtention des graines, les fleurs fécondées dans de bonnes conditions nouent facilement, et nous pourrions même dire, dans la levée des graines, pour un grand nombre d'espèces ; la difficulté réside dans la constance et l’assiduité de soins intelligents et dans une surveillance si active qu'une seule journée d'absence ou de relächement peut quelquefois compromettre ou anéantir le résultat précieux de son labeur.

On ne doit couper les gousses fructifères que quand elles sont parfaitement mûres et qu'elles commencent à s’entr'ouvrir. On les place, pour en achever la maturité, dans une boite de carton bien jointée, parce que la graine des orchidées, comparable aux spores des fougères,est microscopique, qu’elle pourrait disparaitre dans les moindres fissures ou être emportée par le plus léger souffle d'air. C’est ce qui fait qu’à l’état sauvage, les vents disséminant à de très-grandes distances ces semences si légères et ténues, on rencontre des échantillons d’une même espèce dans des districts fort éloignés les uns des autres.

Nous ne connaissons pas les procédés employés par les semeurs que nous avons nommés (1) pour obtenir la levée de leurs graines, mais comme le simple raisonnement indique que le traitement appliqué au porte-graine doit, avec un redoublement de soins, convenir à Sa semence, nous sommes convaincus que notre manière de faire doit avoir beaucoup de rapports avec la leur. Car nous, comme beaucoup d’autres, nous avons voulu faire nos études en fécondations et semis. Nous possédons un panier composé de deux sujets de Dendrobium nobile, nés en 1868, qui forment déjà une belle touffe; plusieurs pieds de Cypripedium insigne et de Calanthe vestila de la même époque.

(1) M. Houliet, jardinier-chef des serres du Muséum, auquel nous avons soumis notre ouvrage, a bien voulu nous indiquer sa manière d'opérer, qui diffère complètement de la nôtre. Il emploie un bloc de bois dur écorcé, que l’on passe au feu pour le calciner à la surface ; on le revêt de sphaigne vivant, maintenu par du fil de plomb et après l’avoir mouillé, on projette les graines dessus ; puis on le tient suspendu au nord et à l'ombre, dans l’endroit le plus humide de la serre. Dans une serre disposée comme la vôtre, a-t-il ajouté, la

réussite me semblé certaine, en suspendant le bloc au-dessus d’un de vos

bassins nord, dans le compartiment propre à l'espèce.

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Cette même année, nous avions fait un semis de graines d'’es-

pèces rares qu'on nous avait données. C’étaient les Phalænopsis

amabilis et Schilleriana, les Vanda suavis et Batemanni,\ Angrecum Brongniartium, les Calanthe veratrifolia et vestita, le Lœlia purpurata et Sobralia macrantha, et quelques autres plus communes. Malheureusement, notre serre n'était pas organisée à cette époque pour une culture si délicate ; dès l'hiver suivant, à la suite d’une absence, j'ai trouvé tous mes semis ou morts ou dans un état pitoyable. Notre plus grand regret a été pour les Phalænopsis qui, après une incubation de près de six mois, avaient formé une petite écaille munie d’une petite tumeur, qu’on voyait très-bien avec une loupe. De toutes mes graines, l'Angrecum et le V. Batemanni, n'avaient pas encore donné signe de vie. Voici, maintetenant, comment nous avions établi nos semis :

Dans de grands pots de 0.25 de diamètre, bien lavés et nettoyés, je place sur le trou d’égouttement un godet de 0.10 renversé et par dessus un second avec le trou bouché et dans le bon sens. Tout le vide entre les godets et la paroi du grand pot est rempli de tessons jusqu'à cinq centimètres des bords ; par dessus, une couche de sphaigne entremêlé de charbon concassé. Sur cette

‘ surface circulaire, je dispose alternativement des boulettes de

sphaigne vivant, de terre de bruyère très-fibreuse, des morceaux de charbon et de petits tronçons de branches de poirier à écorce rugueuse, scrupuleusement nettoyés dans l’eau chaude

.avec une brosse de chiendent. Le godet du centre, garni de

charbon concassé, est rempli d’eau de pluie. Après un bon bassinage pour fixer l’ensemble et une attente de quelques heures pour laisser ressuyer, nous projetons nos graines sur ces divers matériaux offerts à leur caprice, et nous plaçons notre semis sur la banquette nord, dans une place chaude, ombragée et humide. Le godet du centre, toujours plein d’eau, entretient tout autour la moiteur convenable.

Pendant toute la durée de l’incubation, qui peut être fort longue pour certaines espèces et dépasser une année (1), on ne doit pas

(1) Dans les semis que j'ai faits à plusieurs reprises d’orchidées indigènes : Orchis et Ophrys variés, les graines ont toujours demeuré deux et trois ans pour lever ou du moins pour montrer leur première feuille.

laisser dessécher les supports des graines. Quand l'humidité atmosphérique ne suffira plus, il sera nécessaire ces jours-là de lancer de loin, pour ne pas déranger les graines, une pluie légère et fine avec la seringue. Mais il faut en redouter l'excès, tout aussi nuisible que la sécheresse.

Le semis devrait se faire dès la maturité des graines, si l’on voulait agir comme la nature, mais il ne faut pas oublier que nous sommes sous une latitude où cette imitation n’est pas possible. Nous croyons donc qu’il est prudent d'attendre la fin de février ou les premiers jours de mars, pour confier au sol une semence si précaire. La levée doit s’en opérer plus sûrement. Les jours commencent à devenir plus longs et lumineux ; l’aide de l’appareil de chauffage facilite la régularité du traitement et le jeune plant qui vient de naître aura pour son développement l'influence salutaire des longs jours, de la lumière et de la chaleur naturelle, avec l'humidité qu'elle peut alors mieux comporter. Et puis, si l’on réfléchit que les orchidées ne mürissent et ne répandent leurs graines que pendant la saison de sécheresse, que ces graines disséminées attendent de longs mois l’arrivée des pluies qui doivent les faire naïtre, n'est-il pas rationnel qu'une semence con-. formée pour cet état de choses soit mieux disposée à germer si on la conserve quelque temps avant de la semer? |

Quoi qu’il en soit, le semis une fois fait, les matériaux servant de supports aux graines doivent être maintenus dans une humidité constante et régulière et sous une température de 25 à 30° pour les espèces des terres chaudes et de 18 à 25 pour celles des terres froides.

Le traitement persistera jusqu'à ce que le jeune plant ait formé un petit rhizome, muni d'une feuille et de petites racines; alors on devra l’éclaircir, soit en enlevant les plus développés, ou les plus comprimés avec les objets qu’ils auront saisis, pour les placer en pépinière sur des pots ou des paniers garnis des substances qu'ils auront préférées ou propres à l'espèce.