CHAPITRE XXII

Maladies. Insectes.

Les orchidées sont généralement des plantes très-robustes et nous ne leur connaissons pas de maladies spéciales. Si l'on rencontre dans nos serres quelques sujets malingres et souffreteux, c’est toujours par un vice de culture qu'est amené ce dépérissement. Le remède s’indique tout seul: c’est le changement de régime.

Le mauvais drainage, l'humidité trop forte ou intempestive déterminent fréquemment la pourriture des racines et des bulbes. Le seul moyen de rétablir la plante, est de la relever de son récipient, de secouer tous les vieux matériaux, de la laver entièrement à grande eau, et après l'avoir laissée s’égoutter et sécher, de couper jusqu’au vif toutes les parties gätées des racines, feuilles, bulbes ; de couvrir les plaies de plâtre ou de poussière de charbon de bois et de la placer sur un nouveau support dans des matériaux neufs et frais, afin de la soumettre jusqu'à sa reprise à un régime contraire à celui qui a occasionné sa maladie. En lui appliquant le traitement des plantes d’arrivages, on obtient un rétablissement plus assuré et plus prompt. C’est en agissant de la sorte que nous avons eu la bonne fortune de ramener un Phalœnoypsis Schilleriana qui nous avait été confié dans un état pitoyable.

Le plus souvent, la moisissure n’attaque que quelques bulbes, dont la couleur jaune livide ou noirätre indique la décomposition ; pressés entre les doigts, ils sont mous et pleins de liquide. On doit se hâter de les couper avant que le mal n’aille atteindre le rhizome, mais sans déranger la plante si le reste en est sain.

Si c'est le rhizome qui est atteint, à moins qu'il ne le soit que très-partiellement et sur les parties anciennes, la plante est perdue sans ressources, malgré l'apparence de santé des pseudobulbes,

Quant aux insectes, quelques précautions qu’on prenne, il s'en introduit toujours dans les serres. Déjà, quand elle est en construction et ouverte à tout venant, la foule s'empresse d'y accourir et une fois fermée s’y multiplie à foison. Plus tard, leur instinct

les y porte encore et le plus petit joint leur livre passage. Leur chasse doit être pour le jardinier une occupation incessante et s’il ne parvient à les détruire, du moins il pourra en diminuer assez le nombre pour que leurs dégâts deviennent insignifiants.

Nous diviserons les insectes nuisibles en deux catégories, les gros et les microscopiques. Les gros sont tous des animaux nocturnes, errants ou d'introduction fortuite. Ce sont les Zimaces, les Loches et les Cloportes ; dans les villes, il faut y joindre les Blattes et les Cafards. Ce sont tous de dangereux ennemis, parce qu'ils vont vite à la besogne et qu'une nuit leur suffit pour défgurer une plante, en rongeant les bourgeons, les spongioles des racines, les boutons ou les fleurs d’une hampe. Mais aussi leur grosseur en facilite la recherche.

La Limace, que tout le monde connaît, s’importele plus souvent dans les serres à l’état d'œufs déposés dans les matériaux de plantation, ou en très-jeunes individus qui échappent à l'œil le plus scrutateur. La chasse s’en fait la nuit. Dès que le crépuscule arrive, elles sortent de leur retraite et se mettent en recherche de déprédations. Il est rare qu’elles ne retournent pas à la plante qu’elles ont déjà attaquée, c'est là qu’on est presque sûr de les retrouver la nuit suivante. On profite de leur prédilection pour la colle de farine, en badigeonnant des morceaux de papier blanc qu'on pose sur leur passage, facile à reconnaître aux traces luisantes de leurs sécrétions sur les corps solides et aux traînées qu'elles laissent sur le sable. En quelques nuits, s'ils sont bien placés et en nombre suffisant, elles s’y donnent toutes rendez-vous et on en peut débarrasser presque complètement le local. Il faut prendre soin tous les matins d'enlever ces papiers pour les faire bien sécher, car une fois moisis ou fermentés, ils n’ont plus d'attrait. Si en préparant la colle on y mêle un peu de miel, cet appat n’en sera que plus friand etattirera presque tous les insectes voyageurs. | ei

La Loche ou limace de terre habite sous le sol, où elle pénetre à reculons, au moyen d’une petite écaille en coquillage dont est armée son extrémité caudale, ce qui la distingue de la limace ordinaire. Nous ne saurions affirmer si elle doit être classée dans les animaux nuisibles: nous n’avons jamais pu constater ses dégâts; nous ne l'avons toujours vue qu’accupée à chasser les

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lombries qu’elle saisit et aspire jusqu’à ce qu’elle les ait complétement engloutis.

Les Cloportes sont ces insectes, ressemblant à de petites tortues, armés de nombreuses pattes et qui se roulent comme des plombs dès qu’on les touche. Ils habitent les lieux sombres et frais, où ils se multiplient d’une facon effrayante. Ils sont d'autant plus dangereux que leurs ravages sont invisibles et qu'on ne les reconnait que quand il est trop tard pour y porter remède. Leur régal le plus friand sont les jeunes spongioles des racines ; ils se faufilent dans les matériaux de drainage et de plantation, y établissent leur domicile et là, en toute sécurité et quand fantaisie leur en prend, ils se livrent à ce délicieux régal. On ne saurait donc trop les rechercher, la nuit comme le jour. La nuit, ils voyagent, et le jour ils se réfugient sous les pots; dans les fissures sombrés et humides, dans les débris des feuilles et fleurs tombées, où on les découvre en les enlevant. On met à profit ces habitudes de retraite, en leur présentant des piéges établis dans ces conditions. Les os creux, les pommes de terre et navets coupés en deux et creusés, de petits godets renversés et remplis de vieux matériaux humides de dépotage, sont autant de gites où on les saisira facilement. Mais tous ces moyens de destruction deviennent impuissants pour tous ces insectes déprédateurs, si la serre leur présente, par son ajustement imparfait, des retraites favorables à leur multiplication qui, en peu de temps, devient prodigieuse.

Le seul moyen que nous connaïssions pour débarrasser les pots ét paniers envahis par les cloportes, est l’eau chaude. On remplit une terrine d’eau à 40° de chaleur et on y plonge lentement le support jusqu'à moitié de sa hauteur, pendant quatre à cinq minutes ; la majorité des insectes quis’y sont réfugiés en détalent au plus vite et on les précipite dans l’eau à mesure qu'ils apparaissent. Cette opération, toutefois, ne peut se faire qu'au printemps ou en été, quand la plante en activité peut supporter aux racines l'humidité qu'on y mettra.

Les insectes microscopiques sont tous parasites et se tiennent sur les plantes mêmes. Ils peuvent par leur grand nombre et la rapidité de leur multiplication causer de gravés préjudices aux orchidées. Ce sont les #hirps, l'araignée rouge, les pucerons, l'acarus rouge et blanc, le pou farineur et les kermès.

Les Thirps, petits hémiptères, de couleur noire ou gris maculé de noir, d'un millimètre à peine de long et si minces qu’on les voit difficilement, rongent le parenchyme (épiderme) des feuilles, même les plus coriaces, les défigurent par leurs morsures et déjections, les couvrent de tâches grises et ternes et en déterminent la chute. Leurs larves, plus grosses et d’un blanc jaunâtre, sont aussi dangereuses. Ces insectes, munis de petites élytres trèscourtes, peuvent atteindre en volant les plantes les mieux isolées ; les paniers suspendus n’en sont pas à l'abri.

L'eau chaude de 38 à 45° en débarrasse à tout jamais les plantes. Nous en avons déja parlé dans le 18° vol. de /a Flore, page 153. Insectes, larves, œufs, tout est entrainé, en y plongeant à plusieurs reprises toutes les parties infectées. Quand les sujets sont trop forts, on les couche sur le flanc ou la tête en bas et on les seringue abondamment avec de l'eau à 45 et 50°; dans ce cas l'opération doit se faire hors de la serre.

On se délivre de la même manière des pucerons et de l’araignée rouge, espèce de petits poux rouges qu'on ne distingue bien qu'à la loupe et qui causent autant de mal que les thirps. IlLest certain que les Acarus, que nous ne connaissons pas, ne doivent pas non plus résister à l’eau chaude.

Un grand nombre d’horticulteurs emploient, pour se débarrasser des insectes parasites, les fumigations de tabac. Nous les désapprouvons totalement, ne serait-ce que pour la longueinfection qu'elles répandent dans les serres. Pour qu’elles puissent agir avec efficacité, il les faut concentrées et plusieurs fois renouvelées ; toutes les orchidées en sont plus ou moins affectées, surtout les espèces montagnardes. Nous en dirons autant de toutes les décoctions végétales ou minérales : quand elles peuvent tuer les animaux, elles tuent en même temps les plantes. L'eau chaude que nous préconisons, parce que nous en avons fait des expériences bien suivies, peut s’employer sur toutes les plantes, et à toutes les époques de l’année, excepté seulement au moment où les fleurs sont épanouies. Cependant, quand les plantes grimpantes et les grands végétaux sont envahis de pucerons, les fumigations de tabac deviennent indispensables.

Une espèce de pou, recouvert d’une poussière blanche, nous a été importé des tropiques, probablement avec les Dracæna, sur

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lesquels ils semblent naître spontanément. Ils se sont répandus dans les serres chaudes et tempérées, sur les divers végétaux à feuilles engainantes, dont il est difficile de les chasser. La poussière qui les recouvre les rend hydrofuges ; mais si l’eau chaude et les seringages ont peu d'action sur eux, ils ne résistent pas au soufrage ; il suffit de projeter quelques pincées de soufre sublimé sur les parties envahies pour les détruire.

Il ne nous reste plus à parler que des galles-insectes, Kermes, Cochenilles, C'occus, espèces de petites écailles de grosseur variée et de teintes grise ou brunâtre, se maintenant à poste fixe sur la surface des végétaux. Ces insectes étrangement constitués, ne sont doués de facultés locomotives que dans leur première jeunesse. Une fois leur place choisie, ils y restent immuables jusqu’à leur mort, laissant sous leur carapace desséchée leur jeune postérité, qui n'attend que le moment opportun pour se répandre sur les diverses parties de la plante. Pour leur destruction nous ne recommandons qu'un procédé : c’est la patience, avec une brosse à dents, un petit bâton pointu et un morceau d'éponge. On détache les carapaces, on brosse les œufs et la progéniture et on lave avec l'éponge imbibée d’eau claire. Cette opération répétée tous les trois mois, sera d’abord très-salutaire aux plantes, en leur nettoyant à fond le feuillage, et détruira du même coup tous les insectes parasites dont nous venons d’énumérer la trop longue liste.

En résumé, la présence des insectes malfaisants ne se fait remarquer que dans les serres mal tenues ou trop encombrées de plantes, surtout de même espèce. Les orchidées, par leur constitution coriace et squameuse, offrent peu d’attraits aux insectes, et si elles se trouvent associées avec des végétaux de nature différente, c’est sur ceux-là que se porteront les insectes. Si l’on prend toujours soin de n’introduire dans les serres que des plantes saines et bien purgées, on se préservera d’un grand nombre de ces hôtes dangereux.