CHAPITRE III

Manière de vivre des Orchidées,

Les orchidées ont des manières de végéter bien différentes et qui sont loin d’être uniformes même pour les espèces d'un même genre. La majorité ne se rencontre que sous l’ombrage des forêts, croissant sur les arbres, soit fixée contre l'écorce, soit dans les amas de détritus végétaux retenus aux enfourchures des branches. Beaucoup vivent aux pieds des arbres, les racines plongées dans

les mousses et les bois en décomposition; quelques-unes s’établissent sur les troncs vermoulus, après leur chute sur le sol; d'autres se plaisent au-dessus des cours d’eau ou près des cataractes, fixées entre les rameaux des branches basses, toujours plongées dans la vapeur, ou croissent dans la mousse des rochers ombragés du rivage sous laquelle circulent de légers suintements d’eau.

C'est toujours sur les bords des clairières qu’on trouve les orchidées et rarement dans l'épaisseur des forêts, vraie solitude, chaos inextricable de végétaux morts ou vivants recouverts d’un impénétrable dôme de verdure. Là, abritées des rayons du soleil et de l’action directe des pluies, elles vivent dans une atmosphère chargée de vapeurs et des gaz provenant de la décomposition des substances dont est jonché le sol. Le vent ne s’y fait jamais sentir et l’air ne s’y renouvelle que sous l'effort des ouragans. Elles y viennent chercher la moiteur constante et l'égalité de température qui leur est nécessaire. Certaines espèces s’aventurent dans les plaines, sous les arbres isolés ou les buissons qui les recouvrent de leur ombre; un petit nombre, plus fortement constituées, ne craignent pas d'affronter les rayons du soleil et peuvent résister à une chaleur sèche excessive sur les rochers des plages sableuses de la mer, les talus des ravins et les savanes découvertes. Mais ce sont généralement les sujets des régions élevées, où les hautes températures cessent, qui recherchent ainsi la vive lumière et non la forte chaleur.

On voit, par ces quelques données, combien est grande la diversité de leurs mœurs et de quelle importance doit être, pour leur culture, l’étude approfondie de la climatologie horticole.

Quand j'ai commencé à me livrer à la culture des orchidées, le vague des indications que m'offraient les ouvrages horticoles, et souvent l'absence complète de documents, m'ont forcé de compulser avec ardeur les relations des voyageurs dans les diverses parties du monde, et c'est en prenant note de leurs observations climatériques, quand j'avais le bonheur d’en trouver, que je suis parvenu à appliquer d’une manière à peu près exacte le traitement spécial qui devait convenir à chaque espèce.

Cependant, je me plais à dire que depuis quelques années les botanistes-collecteurs ont compris la gravité de la faute de leurs

devanciers et que le point capital, pour l’avenir de leurs envois de plantes, était d’en indiquer avec exactitude la station et les vicissitudes climatériques qu’elles y subissaient. Aussi la culture des orchidées tend-elle à se généraliser, et nous pouvons prédire que dans peu d'années il n’existera pas de serre qui ne renferme quelques exemplaires de ces admirables végétaux.