FERDINAND DE HOMPESCH

Ferdinand de Hompesch (Joseph- Antoine-Herman- Louis), Allemand de nation, né au château de Bolheim, près de Dusseldorf, le 9 novembre 1744, d’une illustre famille des duchés de Berg et de Juliers, avait été ambassadeur de l’Ordre à Vienne, puis Grand Bailli de Brandebourg, lorsqu’il fut élu Grand Maître, le 17 juillet 1799. Cette élection avait même été sourdement préparée quelques jours avant la mort du prince de Rohan. On trouvait dans ce choix l’avantage qu’il était d’une nation qui fournissait peu de chevaliers; cette considération attira dans son parti le plus grand nombre des chevaliers delà Langue française; tous les membres de celles d’Allemagne se dévouèrent à lui; les Langues d’Italie et d’Espagne se montrèrent très-opposées à ce choix ; la Langue d’Anglo- Bavière penchait naturellement pour lui. Dans l’assemblée qui se forma chez le Bailli Thommasi, pour s’opposer au Bailli de Hompesch, on distinguait les Baillis Camille de Rohan, de Vachon de Belmont, Vento des Pennes , des Barres , dom Carlos Perez de Sarrio ,* domMarianoCascaxaris,NicolasFariari, qui avaient

FERDINAND DE HOMPESCH- î)7 egalement des prétentions à la grande maîtrise. Le Bailli des Pennes, prévoyant des dissensions fatales, renonça aux chances fondées qu’il avait et conjura les chevaliers de se réunir à M. de Ilompesch. Dès lors ce dernier put se regarder comme certain du succès. -

La situation politique de l’Ordre et les événemens, dit M. de Bargemont, semblaient s’êlre réunis pour favoriser cetteélection. Le traité de Léoben venait d’être signé et ratifié par l’Empereur d’Allemagne, le 13 avril 1697 (29 germinal an V). L’Ordre se trouva dépossédé de tout ce qui lui appartenait en France et dans les nouvelles républiques qu elle avait fait éclore. Tous les souverains menacés étaient horsd état de secourir les chevaliers. L’Empereur d’Allemagne était le seul dont la protection put être efficace. On crut donc lui etre agréable en nommant un chef né dans ses États, et l’on procéda à sou élection.

Dans cette élection figurèrent comme che/i de voix , savoir :

Pour les Langues de

Provence : M. le Bailli de Lombard-Montauroux , Grand Commandeur et régent du magistère; M. le Bailli de Suffren Saint-Tropez, commandant des > aisseaux; M. le chevalier F. de la Garde Saint-Angel, major de la place de la Valette.

Auvergne : M. le chevalier J.-B. de Lasleyrie du Saillant; M. le chcvalier F.-L. de Bosredon; M f Ie chevalier J. -Al. de Fricon. '

France : M. le Bailli chevalier F. de Clugny,

Bailli de la Morée; M. le Bailli L.-Ch. Honoré d’Auray de Saint-Poix , grand hospitalier; M. le Bailli Ch.-L. du Tillet.

Italie : M. le Bailli Nicolas Frisari , Bailli de Turin; M. le Bailli J. -B. Thommasi; M. le chevalier Michel-Ange Arezzo.

Aragon : M. le Bailli D. Carlos Perez de Sarrio , grand caslellan d’Emposte; M. le Bailli D. Mariano Cascaxaris; M. le chevalier D. Raymondo Serra.

Anglo-Bavaroise : M. le BailliThoëring,lieuteiian t du Tijrçopolier; M. le chevalier Reysing, conservateur conventuel; M. le chevalier Lauderon.

Allemagne : M. le Bailli Ferdinand de Hompesch, Grand Bailli; M. le chevalier de Neveu, grand fauconnier du défunt Grand Maître; M. le chevalier de Fifïer, gouverneur du château Saint-Ange.

Castille et Portugal : M. le baron D. Rodrigue Gorgao, Portugais; M. le chevalier D. Castro, Portugais; M. le chevalier D. Vargas, Castillan.

Et parmi les seize électeurs on distinguait :

Pour les Langues de

Provence : le chevalier Fr. de Castellane-Saint- Juers; le chevalier L. Dise de Rosans.

Auvergne : le chevalier A. de Ligondés-Rochefort; le servant de l’élection.

France : le chevalier de Baillivy de Mérigny ; le chevalier Jacques-Al. de Cornet-Briquesart.

Le Grand Maître s’empressa , aussitôt son élection , de rectifier le traité accordé au Grand Maître de Rohan par l’Empereur dé Russie Paul I er ; ce

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monarque avait encore ajouté à ses dispositions bienveillantes pour l’Ordre, d’après l’intercession du Bailli comte de Litta, la cession de biens considérables , de la valeur de 1,200,000 rixdalers de revenu, sous la condition que ses sujets non catholiques romains pourraient être admis dans le grand prieuré de Pologne.

Les funestes effets de la révolution française portèrent leur influence jusqu’au sein de l’ile de Malte. La Langue française et la Langue espagnole, divisées depuis quelque temps, semèrent des ferments de rébellion qui ne.pouvaient qu’entraîner les mesures de défense si nécessaires dans ces circonstances. Divers habitans de l’ile, qui désiraient ardemment secouer le joug des chevaliers, entretenaient des relations secrètes avec le Directoire exécutif, et secondaient tous les complots, toutes les trahirons qu’on préparait contre l’autorité et la souveraineté du grand maître. La faiblesse, d’indolence et l’incapacité de ce souverain excitaient également les plus vives inquiétudes aux chevaliers, qui prétendaient soutenir et défendre l’honneur de l’Ordre et l’intégrité de son territoire; ils firent part de leurs craintes à Ferdinand de Hompesch, qui ne les accueillit qu’avec la plus froide et la plus désespérante émotion ; aussi se trouva-t-il surpris par l’apparition de la flotte française, forte de cinq cents voiles, commandée par'l’amiralBrueyset portant le général en. chef Bonaparte, qui se dirigeait sur l’Égypte. Ce héros, dont la fortune et les exploits glorieux avaient jeté l’épouvante chez tous les princes de l’Europe, n’eut aucune peine à triompher de la nullité et de l’imprévoyance du

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Grand Maître; File lui fut ouverte le dimanche 10 juin 1798, et le lendemain 1 1 , la capitulai ion fut signée. Cruelle destinée! Malte, si célèbre par ses Grands Maîtres et ses chevaliers, clans tous les siècles qui viennent de s'écouler, se soumét sans défçnse, et comme asphyxiée par la présence d’un capitaine qui n’agit que par sa seule personne, sa seule présence; mais si au lieu d’un Hompesch, elle avait pu opposer un Villiersdc l’Isle- Adam, un d’Aubusson, un la Valette, le sort des combats en eut peut-être décidé autrement, et au lieu d’un héros que l’histoire admire à si juste titre, la$ fortune en eùt-elle substitué un autre qui ne mériterait ni moins d’éloge, ni moins d’admiration! Tout l’honneur, cependant, ne fut pas perdu dans cette fatale catastrophe : trois cents chevaliers, au bruit du projet de 4 capitulation, vinrent conjurer le Grand Maître de les laisser s’enferme!' dans le fort Saint-Elme, préférant s’ensevelir sous ses ruines, plutôt que de survivre à la honte de la perle de File. Mais Hompesch, frappé de terreur, se garda bien de chercher aucun salut dans une courageuse défense; il préféra l’opprobre et la retraite à une mort glorieuse sur les remparts de la place. Pressé, d’une part, par les individus qui trempaient dans la trahison, et de l’autre, par les succès de l’armée française, il demande au général Bonaparte une suspensiôn d’armes, qui fut accordée le 1 1 juin, et signée de lui et du général Jundt pour le général en chef des Français.

FERDINAND DE HOMPESCH. 101 Le lendemain 12 juin 1798, la capitulation de Malte fui signée dans les termes suivants :

CONVENTION arretée entre la République française , reprétentée par le général en. e/ief Bonaparte , d'une part; et TOrtlre des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem , représenté par MM. le Bailli Toriko Frisari , le Commandeur Bôsredon Rahsijat, le baron Mario Testaferrata, le docteur Nicolas Muscat, l’avocat Bekeortto Schkmrri, et le conseiller Bowanko, de l’autre part; et sous la médiation de Sa Majesté Catholique le Roi d’Espagne , représenté par M. le Chevalier Philippe . Am AT, son chargé d’affaires à Malte.

Articcf. I er .

Les chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean de Jérosalem remettront

à l’armée française la fille et les forts de Malte; ils renoncent, en faveur de la République française, an* droits de souveraineté et «le propriété qu’ils ont tant sur cette île que sur les îles de.Malle, de Gozo et de Cumino.

La République française emploiera son influence au congrès de Rastadt pour faire avoir au Grand Maître, sa vie durant, une principauté équivalente à celle qu’il perd, et, en attendant, elle s’engage à lui faire une pension annuelle de trois cent mille franés; il lui sera donné en outré la valeur de deux années de ladite pension à titre d’indemnité pour son mobilier. Il conservera , pendant le temps qu’il restera à Malte, les honneurs militaires dont il jouissait.