Loire-Inférieure, Inv., H

ï. Ibid., Eiî53.

3. Morbihan, Archives communales, E supplément. Rieux, E 98 cl suiv.

GHAPITRE IV.

L'expansion de l'ordre en France.

Le développement de l'ordre de saint Jean de Matha fut rapide. Albéricdes T rois-Fontaines écrivait vers ta^o : « ffabent conventus ultra sexcentos. » Sans doute, ce terme de six cents en latin se prend comme notre mot « mille», mais on peut citer deux cents couvents, acquis en moins d'un siècle en France, en Espagne et en Grande-Bretagne. Par contre, on ne sait comment interpréter cette métaphore d'une butle du 12 juillet 1209, reproduite dans le Bullaire et reprise par Juhel, archevêque de Tours, dans les lettres de recommandalion imprimées par Martène1, 0 qu'ils étendent leurs branches d'une mer à l'autre ». L'existence de couvents trinitaires en Palestine ou à Chypre est assez problématique, et il est probable que le pape veut faire seulement allusion aux rédemptions de captifs d'outre-mer opérées par l'ordre nouveau.

En France, l'ordre prit un développement tel que notre pays eu devint pour ainsi dire le cœur. Saint Jean de Matha n'était pourtant pas Français de naissance. S'il vint à Paris, ce ne fut qu'après avoir étudié à l'Université d'Aix, selon la tradition. Il établit personnellement des couvents à Marseille et à

t. Thgsaai-iii oneedotoram, I, 1019* .

178 l'ordre français des 1

Arles; mais ces villes étaient alors soumises à la domination aragonaise. C'est un prince aragonais, Udefonse, qui signe la donation faite aux Trimtaires par Hugues de Baux, datée de février 1202 et passée au château de Fos. Alors que notre Midi seul (et Rome) ont conservé des traces de sa présence, des témoignages nombreux, dont quelques-uns, à vrai dire, sont discutables dans les détails, nous montrent saint Jean de Matha en Espagne, non seulement comblé de donations pendant sa vie, mais encore honoré après sa mort1. On ne peut citer, par contre, aucun couvent fondé par le saint lui-même dans la France du Nord. Pourtant, avant sa mort, l'ordre s'était déjà répandu jusqu'en Flandre.

La France était un vrai centre d'attraction pour les ordres religieux. L'exemple de l'Espagnol Ignace de Loyola venant à Montmartre régler la fondation de son ordre est caractéristique. La France a donc bien le droit de revendiquer Jean de Matha, d'abord comme docteur de Paris (Alhéric le qualifie de magister Joannes de Fronda), ensuite comme bienfaiteur de l'humanité : en adoptant les idées généreuses du . saint et en fournissant le principal noyau de ses couvents, elle les a faites vraiment siennes.

Quatre dates de bulles nous montrent les progrès de l'ordre :

i° Le 3 février 1199', en plus de Gerfroid, figurent seulement les possessions de Planels (localité inconnue) et de Bourg-la- Reine ;

Le 10 juillet 120'P, sont cités les couvents de Marseille, d'Arles, de Saint-Gilles, de Lérida, d'Avingavia, de Saint- Thomas de Formis à Rome;

1 . Selon Florez, il est patron principal du diocèse de Lérida.

a. Palrologie, CCIX, 5o4-

3. Publiée par M. L. Delisle, Biàl. Ecole des Chartes, 1873, p. 4o3.

L EXPASSION DE I, ORDRE EN FRANCE. I 7 ÇJ

î° Le 18 juin 12091, sur les trente couvents énumérés, près des deux tiers se trouvent en Espagne ;

4° Le 28 février ia48a, Innocent IV énumère soixante couvents, dont un tiers appartient à l'Espagne, ce qui montre la rapidité de l'expansion française.

L'ordre a donc eu en France, surtout de 1210 à 12^0 environ, une étonnante période de croissance. Une liste alphabéque de ces couvents, accompagnée de notices, sera donnée à la fin de ce travail; il suffira donc de préciser ici la répartition géographique sur les différents points de la France.

La piraterie musulmane sévissant dans la Méditerranée, le Midi semblait devoir être le centre désigné de l'ordre. Jacques de Vitry jugeait d'après la saine raison, quand il disait que ce centre était à Marseille; mais il ne tenait pas compte des faits, car il n'en fut point ainsi, le Midi ne comptant guère que le quart du nombre total des couvents français'3.

Les trois quarts des établissements français occupent dans le Nord une région qui serait limitée par les côtes de la Manche, le cours moyen de la Loire, la Moselle et une ligne qui irait d'Ostende à Trêves.

Il suit de là que les Trinitaires de Flandre étaient presque tous en dehors de la France ; seuls Hondschoole, Estaires-surla-Lys, Douai, Préavin, dans le bois de Nieppe, et Arras ont fort tardivement appartenu à notre pays. La province de Picardie fut sujette à toutes les vicissitudes de la guerre : maintes fois, les ministres ne purent venir au chapitre général, à cause du refus de passeport par le roi d'Espagne. La

1 Babon, pp. 52-54-

z. Inédite. Arch. nat., L 9^7- J'en ai donné un extrait, pièce 10. 3. Deux couvents étaient en dehors de la France : Avîfçnon, fondé en i354, et Saint-Etienue-sur-Tînée, dans le comté de Nice.

180 l'ordre français des trinitairbs.

situation devînt infiniment délicate au seizième et au dixseptième siècle, quand la France fut en état d'hostilité permanente avec l'Espagne. Un certain nombre de couvents obéissent au général français, tout en étant sous la domination du roi d'Espagne. Jacques Bourgeois recourt sans cesse à Charles-Quint et à Philippe II, d'une part, et au roi de France d'autre part. La position des religieux de Flandre devait être extrêmement difficile en cas de schisme. Précisément, à la fin du dix-septième siècle, l'Espagne trouva moyen d'avoir un général particulier; la province de Picardie se trouva scindée en deux parties'. Grégoire de La Forge essaya en vain d'implanter son autorité dans les Pays-Bas; il ne put le faire que lorsque Philippe V, ayant reçu par héritage le trône d'Espagne, ordonna à ses nouveaux sujets des Pays-Bas de reconnaître le général français.

On a cherché vainement la cause de ce développement dans une région où, d'après le but de leur institution, les Trinitaires n'avaient pas de raison d'être. La question de l'utilité de leurs couvents de Flandre fut posée par Joseph II, à la fin du dix-huitième siècle; on lui répondit qu'il y avait en Barbarie très peu de captifs flamands et que, quand on les rachetait., on n'avait même pas toujours recours aux Trinitaires; cette réponse hâta leur suppression. II n'y a donc à l'expansion flamande, attestée par les nombreux actes qu'A publiés Aubert Le Mire, aucune raison plausible. Cette province donna d'ailleurs à l'ordre plusieurs de ses généraux et ses deux plus anciens chroniqueurs, Gaguin et Bourgeois. Douai fut, vers 1600, un centre actif d'historiographie trinitaire1.