Gattia ChrUtiana, t. VIII. Instrumenta, col

LES QUATRE PROVINCES DE l655 A l688. 365

aux Réformés, et Pierre Mercier fut invité à rappeler tous les religieux isolés qui, sous n'importe quel prétexte, seraient partis pour l'Italie.

Les provinces d'Italie et d'Espagne, qui s'étaient réunies à Rome, ne voulurent pas être venues en vain. Quand le pape vit qu'il n'y avait point à compter sur le général ni sur les représentants français, il décida que, nonobstant leur absence, le chapitre aurait lieu (18 juillet i656); il ne pouvait agir autrement.

On y élabora de nombreuses Constitutions (éditées à Madrid en 1659 et en i';30, revêtues de l'autorité du pape par le bref du 2 janvier i658. Il y était dit notamment que l'élection du général, des définiteurs et du procureur général en cour de Rome, serait faîte par toutes les provinces de l'ordre. Le provincial dans le district duquel le général serait mort aura le titre de vicaire général (application des idées que Gaguin avait émises sur le provincial, en 1 4 7 7 ) et convoquera le nouveau chapitre général, composé comme devait l'être celui de 1 656, c'est-à-dire comprenant le général, le procureur général, les définiteurs et les provinciaux accompagnés chacun d'un socius ou assistant. II y aura un chapitre tous les six ans et le lieu en sera désigné par le chapitre précédent; dès à présent, il était fixé a Rome pour 1662. (Cette date fut reculée de trois ans par la suite.)

Mais Pierre Mercier eut à peine le temps de recevoir ces mauvaises nouvelles, car, dès le 3o mars i658, il était parti pour visiter le Languedoc. Il renouvela, dans le chapitre provincial, les prescriptions relatives aux trois vœux et à la couleur de l'habit, à la lecture de la règle tous les vendredis et il ordonna de célébrer le 28 janvier comme jour de l'institution de l'ordre. Les prédicateurs ne purent prêcher de carêmes

sans la permission du général ou de l'ordinaire. Sans doute, il n'y a rien d'extraordinaire dans ces prescriptions, mais Pierre Mercier, du moins, s'était montré dans le Languedoc, où le général trinitaire n'allait guère. Cette province n'avait de commun avec les Réformés que la triennalité des offices.

Après avoir fait la paix avec les Réformés, il convoqua aux Mathurins, pour le 28 février 1661, huit religieux : les quatre provinciaux, Lebel (France), Bordereau (Champagne), Delsaux (Picardie), Héron (Normandie), Escoffier, procureur des captifs, Frère, vicaire de Saint-Mathurin, Chapelain, substitut du promoteur, Barbotte, ministre de Taillebourg, pour délibérer sur la question de l'adoption des constitutions d'Alexandre VII. Le chapitre, à l'unanimité, décida la négative pour trois raisons :

i° Ces constitutions avaient été faites sans la participation des Trinitaires de France ;

■2° Elles étaient contraires à plusieurs statuts de l'ordre et aux lois du royaume (?).

3° Elles n'avaient point été signifiées aux Trinitaires de France.

C'était là une résistance platonique. Pierre Mercier, pour contrecarrer l'effet de ce séparatisme redoutable, fut envoyé par le Conseil d'Etat à la visite de l'Espagne. Il était déjà parti le a5 juin 1662, car, à cette date, un arrêt du Conseil ordonna au ministre de Mortagne ' de reconnaître N'azare Anroux pour vicaire général de l'ordre, en l'absence du général. Le récit détaillé du voyage n'est pas connu. Pierre Mercier aurait trouvé en Espagne un visiteur apostolique1 et n'aurait pu exercer son droit de visite qu'en promettant de