CHAPITRE II

Ressources des Trinitaires pour la rédemption.

i° Prélèvement sur les biens de l'ordre.

Le tiers des revenus de chacun de leurs couvents, obligatoirement affecté au rachat des captifs, était recueilli primitivement par des taxatores envoyés tous les ans '. De plus, lorsqu'ils étaient en voyage de rédemption, les religieux devaient consacrer à cette œuvre pieuse la totalité de ce qui leur était donné. Chaque couvent eut un tronc des captifs, qui recevait cette taxe du tiers et des legs particuliers faits pour la rédemption. Conformément aux statuts de i3ia, Pierre de Bourry, général de i357 à 1373, voulant faire un rachat de captifs, se fit remettre les sommes recueillies par tous les ministres de l'ordre.

On pensa ensuite à désigner, dans chaque province, un couvent qui centraliserait les aumônes faites pour la rédemption et les taxes du tiers des petits couvents : ce tronc aurait trois clefs, l'une pour le provincial, l'autre pour le ministre

i. Statuts anonymes, n° 3i. Rutebeuf semble y faire allusion dans ces vers relatifs aux Trinitaires :

« De quanqu'il ont l'année pris

« Envoient outre mer membre les pris. »

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33o l'ordre français des trinitaires.

particulier, la troisième pour un religieux du couvent (statuts de 1429). Le couvent des Mathurins de Paris demeura le trésor central de la rédemption.

La quotité du prélèvement, malgré toutes les affirmations produites dans les polémiques du dix-septième siècle, est toujours restée fixée au tiers : ces statuts de i429i imprimés en r586, avec les annotations de Jacques Bourgeois, portent expressément (page 45) : praecipimus diclam taxations* tertiae partis anno quolibet de cetero in generali capitula illi qui super hoc commissus fiierit totaliter et intègre persolvi*. La stricte perception du tiers était déjà hors d'usage, mais les religieux ne l'avouaient pas publiquement. En voici deux exemples.

Le i5 septembre i534, une taxation avait été faite par Nicolas Musnier, général, pour la Provence : Tarascon devait payer 9 écus ; Marseille et Avignon, 8 ; Lorgues, 6 ; La Motte du Caire, 4 ; Digne, Lambesc et Arles, 3. Les couvents de Saint-Etienne sur Tinée et de Notre-Dame de Limon ne figuraient pas sur cette liste1.

En 1601, François Petit permit aux provinces d'Espagne de prélever pour le rachat des captifs, sinon le tiers, au moins une quotité la plus voisine possible du tiers3.

Un des résultats de l'enquête du cardinal de La Rochefoucauld (i638) est d'avoir fuit constater que, sur 33,544 livres de revenus, les quatre provinces payaient seulement 199 livres

1. Cette disposition est approuvée le 19 avril i5?3 et le 17 mars 1S70; le chapitre décide que l'on rachètera des captifs cum pingaior forluna loti ordini saccetterit.

a. Trinitaires d'Arles, registre AA (début).

3. Pièce i46. Jean de Saint-Félix reconnaît aussi que, pendant un certain nombre d'années, la province de Castille fut dispensée du prélèvement total

RESSOURCES POUR LA RÉDEMPTION. 33l

de taxes. Le procureur général des captifs1 Claude Ralle, secrétaire de Louis Petit, critiqué" sur cette expresse dérogation à la règle, ripostait à la fois en se défendant et en attaquant; la défense était bien plus faible que ['attaque.

Les taxes ne sont pas nouvelles, disait-il ; elles ont été fixées par les chapitres généraux — or nous avons vu les prescriptions édictées par ceux de i^ao et de i5y3 — et autorisées par les bulles des papes (il se gardait bien d'en citer aucune). Que dire encore de cet argument : On a renoncé à prélever le tiers, parce que, dans certains couvents, les revenus étaient insignifiants?

Où Claude Ralle semble reprendre son avantage, c'est quand il avance que, si les Réformés avaient mis réellement de côté le tiers des captifs, comme ils prétendent y être obligés, on aurait eu, en trente ans, 20,000 livres de plus. Sans doute, ce n'est pas là une excuse pour les mitigés, mais il était vrai de dire que les Réformés, tant de Provence que du Nord, n'avaient pas non plus leurs comptes en règle; aucune taxe n'y figurait pour les captifs. Plus d'une fois même, Us empruntèrent les biens de cette œuvre5, sans doute avec l'intention de les restituer, pour payer une dette urgente.

A ce point de vue, les deux branches mitigée et réformée se valaient, il était donc à prévoir que rien ne serait changé à cette déplorable situation. Maigre les ordonnances du cardinal de La Rochefoucauld, les « odieuses » taxes persistèrent; le chapitre général de i65i décida de les doubler, ce

. t. Ce dignitaire, à la nomination du chapitre général, était le plus souvent â vie.

î. Ainsi, en 1790, les Trinilaires de Tarascon devaient à l'œuvre des captifs 888 livres, empruntées pour acheter le fer nécessaire à- la réparation de la façade de leur église!

33a l'ordre français des trinitaires.

qui était peu de chose encore. Au dix-huitième siècle, la taxe annuelle subsistait ; elle était de 27 livres à Metz, de i3 à Mortagne, de 12 à Beauvoir, de g à Soudé.

L'année où se faisait un rachat, il y avait des contributions exceptionnelles : au moment de la rédemption du Maroc, en 1763, nous voyons les religieux de Toulouse retirer les fonds nécessaires pour participer à cette œuvre. Ils avaient précisément reçu un legs de 2,000 livres ; l'exécuteur testamentaire se déclara prêt a les verser, « pourvu que le chapitre lui donnât les assurances convenables et un pouvoir spécial à quelqu'un d'eux, pour recevoir et faire quittance des dites 2,000 livres et par là canceller le testament ' m. Cette année-là, le couvent de Mortagne dut payer 100 livres pour les captifs1.

D'ailleurs, la centralisation des fonds ne se faisait pas toujours à cette date ; avec le temps, le système de rachat s'était modifié, la rédemption générale se changeant en rédemptions particulières et beaucoup de couvents, comme ceux des Pays- Bas, gardant à leur disposition leurs propres ressources.

Les Trînitaires Déchaussés du Midi n'imitèrent pas le relâchement de leurs confrères du Nord. Le 3o août 1775, le visiteur provincial trouvait, dans le tronc du pauvre couvent de Faucon, 232 livres 10 sous qu'il envoya dans la caisse générale de Paris (à ce moment, la province déchaussée n'avait plus d'existence autonome); il ajouta avec raison : « Nous avons admiré le zèle de la communauté pour cette œuvre. » On mettait dans le tronc le produit de la vente des scapulaïres distribués aux confrères, les dons provenant de la charité des fidèles, le tiers du luminaire du jour de la Trinité; le coffre

1. Trinilnires de Toulouse, Registre des rentes, pp. a8-ag. a. Archives de l'Orne {Inventaire), H 3i83.