Pièce a
3. Les Trinitaires durent en faire, dès le dix-septième siècle, sur la demande de particuliers. Pièce 219.
à des précautions habiles, à un prix bien moindre que celui auquel on eut pu s'attendre. Dans ce cas, les Trinitaires s'adressaient au député du commerce de la ville de Marseille; celui-ci priait les directeurs de la Chambre du commerce d'Afrigue de fournir les fonds au Consul de France, qui traite lui-même de ces rachats. Ainsi s'exprime le P. Gâche, dans une lettre du 26 mars 1780.
Un captif liégeois, Jean-Joseph d'Allemagne, coûta 3,733 livres io sous, dont r,3oo avaient été promis par (a confrérie de Maëstricht et la famille, le reste devant être payé par nos religieux; les directeurs de la Compagnie d'Afrique firent l'avance des frais de quarantaine, de séjour à Marseille et de retour à Liège. Au passage du captif à Paris, Gâche lui remit 3o livres pour sa route et 4 pour s'acheter une paire de souliers, demandant à son correspondant liégeois, Bours, ex-provincial du tiers-ordre de Saint-François, de lui faire savoir quelle sensation aura faite la présence du captif racheté ' .
Les consuls de France étaient de grands rédempteurs. Un rachat des plus émouvants fut conclu par Raimondis, à Tripoli, en faveur de deux captifs réfugiés dans la maison consulaire qui s'étaient enveloppés dans un drapeau français. Le 8 avril 1778, un consul de Rhodes racheta (rois Turcs à Malte pour 2,100 livres3.
Les consuls étaient les correspondants naturels des rédempteurs3; on s'adresse à tous ceux de Barbarie, le 9 fé-
1. Lettres des 25 septembre, 22 octobre, 4 et 10 novembre 1778 : autres Liégeois rachetés (septembre 1767, mai 1774, avril 1779).
2. Teissieh, Archives anciennes de la Chambre de commerce de Mai* seille, pp. 108, i38, i.'ta.
3. La Caisse Je religion de Bruxelles s'adresse aux agents consulaires autrichiens pour avoir la liste des captifs.
LA RÉDEMPTION DIPLOMATIQUE. AlO,
vrier 1779, pour savoir si Joseph Ressort était captif en Maroc, à Alger ou à Tunis. Nous avons déjà mentionné qu'au cours de la rédemption ils étaient pour nos religieux des auxiliaires précieux; tous les rédempteurs venus à Alger dans les vingt premières années du dis-huitième siècle ne tarissent pas d'éloges sur le compte du consul Durand.
A l'époque où nous sommes parvenus, le rôle des consuls de France ne va que grandir. La cour, mécontente du dernier rachat opéré en 1765 par les Trinitaires au Maroc, était disposée à désigner elle-même les captifs qui seraient rachetés. Les deux dernières rédemptions furent donc purement nationales et royales. Louis XVI avait promis aux Corses, récemment annexés à la France, de retirer d'Alger ceux de leurs compatriotes qui y étaient esclaves. Cette rédemption eut lieu en 1779 ; les PP. Gâche et Dorvaux, provincial de Champagne, en furent les chefs, avec deux Mercédaires : le vicaire de la congrégation de Paris et le provincial de Guyenne. Les religieux avaient donc encore été acteurs ; seuls, les captifs leur avaient été imposés d'office.
Il semble d'ailleurs qu'à cette époque la piraterie barbaresque était en grande décroissance. Au Maroc, elle parait avoir presque Complètement disparu aux environs de 1770. La clientèle des bagnes d'Alger était alors spécialement composée de tristes personnages qui eussent bien mérité le bagne en France. Les déserteurs français, venus en Espagne, embarqués de là sur Cran, évadés d'Oran vers Alger, étaient un perpétuel danger pour tous les Français libres d'Alger. L'un d'eux, nommé Picard, avait même tenté d'assassiner le vicaire apostolique, le P. Cosson, de la Mission, qui ne survécut que par miracle. Après avoir repoussé, en 1779, un projet de rachat général des déserteurs proposé par le consul Vallière,
4so l'ordre français des trinitaires.
parce que la somme était trop élevée, Louis XVI se décida a cette mesure, en 1785, et chargea de l'exécution le consul de France à Alger, M. de Kercy. Les religieux ne furent pas du voyage, par mesure d'économie ; ils ne firent que contribuer au paiement pour la plus forte part1. Le Bureau de Rédemption de Marseille fournit i3o,ooo livres.
Le général de l'ordre de la Trinité 240,000 —
Le vicaire général de la Merci de Paris.. . . 84,000 — Le vicaire général de la Merci de Toulouse . 1 1 9,094 —
Total 5y3,og4 livres.
Ce dernier fut, comme toujours, en retard, non cependant sans quelque motif, à cause de la suppression de neuf de ses couvents sur quinze. Devant celle situation, la Chambre de commerce avança 4o,ooo livres, et l'Œuvre de la Rédemption 80,000, qui durent lui être remboursées en huit années, chacun des deux ordres en payant la moitié*.
Au mois de juin 1785, M. de Charoulière, lieutenant de vaisseau, partit de Toulon sur la frégate la Minerve. La négociation avait été conclue d'avance et M. de Kercy lui remit les trois cent quinze captifs. Le 8 juillet suivant, ils étaient en vue de Marseille; leur âge variait de dix-huit i quatre-vingts ans ; leur temps d'esclavage de deux a trentecinq. Les députés des ordres rédempteurs étaient Gaspard Perrin, ministre de Marseille; François Camusat, ministre de Lisieux; Cloue] Chevillard, vicaire général de la congrégation de la Merci de Paris, et Joseph Aubanel, cornman*
1. Il faut remarquer que le roi ne céda point à l'invite qui lui était adressée depuis 1res longtemps de prendre dans ses coffres.
2. Archives de la Chambre de commerce de Marieille, AA106, BB îio.
LA RÉDEMPTION DIPLOMATIQUE. fol
deur de Marseille1. Le ro août seulement, les captifs débarquèrent, l'un d'entre eux étant décédé au cours de la quarantaine; le 17, eurent lieu les processions et ceux qui n'étaient pas de Marseille, au nombre de deux cents, partirent pour Parts. Leur passage causa une vive sensation, comme si l'on se fût douté qu'il avait lieu pour la dernière fois. A Arles, la quête produisit i,55o livres1; l'accueil fut chaleureux, à Paris notamment, « tant il est vrai que l'homme est naturellement bon, et que la sensibilité de son cœur ne paraît jamais mieux que dans ces grands spectacles 3 ». L'abbé Raynal est choqué de cette admiration que la foule prodigua à ces déserteurs, dont chacun eût mérité d'être condamné à mort*. Il convient de remarquer que l'on applaudissait surtout la charité des ordres rédempteurs8.'
La liquidation financière de cette rédemption fut laborieuse. Le 28 septembre 1785, Théodore Niel, provincial de la Merci en Guyenne, écrit que les généraux des deux ordres se concertent en vue d'un emprunt de i4o,ooo livres, destiné à
1. Dana la Reoae nfricaine, t. XII, p. 81, M. BERanucfiEn relève les fantaisies de l'auteur du récit intitulé ; Lettres d'un des captifs qui viennent d'être rachetés.
a. L'abbé Tri chaud, Histoire de l'église d'Arles, l. IV, p. ïj5,
3. Tableau historique de tontes les rédemptions, etc. Bibl. nat., Ld«, no 5.
4. Pièce 345. — Voir sur l'un de ces captifs : Veucun, Cii captif normand racheté par les Trinitaires en ij85. Bcrnay, t888.
5. Voici quelques échantillons des dépenses fuites à Paris: « Reçu de M. Brune!, procureur général des captifs, 3o5 livres pour 61 paires de souliers pour les captifs. A Paris, 28 ocl. 1785. Noël. — Pour avoir peint i5o bannières pour les Messieurs de la Trinité, cy douze douzaines et demi à L. 14 '" douzaine, L. 175; i5 sept. 1785, Sarrasin. Reçu 423 livres [o sols pour l'excédent des frais de différentes musiques; Paris, ïq déc. 1 78S, Repiault. — Mémoire de la fermière des chaises de l'abbaye de Saint- Antoine pour avoir fourni 4oo chaises le \!\ oct. 178Ô : 20 livres » (Archives nationales, S 4278, »° 10).
433 l'ordre français des trinitaires.
rembourser les caisses auxquelles on avait eu recours. La suppression de l'ordre de la Merci en Guyenne ne facilitait pas ce'règlement : le 26 décembre 1785 survint un ordre prohibitif de la cour au sujet de l'admission des sujets mercédaires à la vèture. Le P. Niel envoya 12,932 livres à Marseille, espérant solder les 6,000 livres restantes dans le courant de l'année (22 mars 1786). Quant aux Trinitaires, ils remboursèrent péniblement les annuités de la Chambre de commerce, et à la Révolution, ils n'étaient pas encore quittes.
Telle fut l'évolution logique d'une œuvre qui eut sa grandeur, et dont le fil conducteur doit être la mainmise de plus en plus grande opérée par l'autorité royale. D'abord œuvre privée, religieuse et accomplie principalement à l'aide de ressources* locales, la rédemption était devenue laïque, royale et vraiment nationale. Si le pouvoir royal s'était avisé plus tôt de racheter aux frais de l'État ses propres sujets, il se fût bien vite aperçu qu'il pourrait réaliser une économie considérable en mettant fin, une bonne fois, à la piraterie. Au lieu de paver les « tristes rançons » et de tourner dans un cercle vicieux, car l'argent des rédempteurs débarrassait Alger de son tçop plein d'esclaves et permettait de faire de nouvelles captures, le gouvernement français eût été amené à faire réussir, un siècle ou deux plus loi, l'expédition de i83o. Sans doute, les religieux ne souhaitaient pas de voir leur zèle rendu inutile, mais ils eussent dû s'incliner.
Le rachat des captifs n'était pas la seule occupation des Trinitaires. L'assistance aux malheureux , qui gémissaient en attendant le secours des rédempteurs ou qui ne devaient jamais voir le jour de la liberté, était un devoir tout aussi pressant. L'histoire de leurs hôpitaux algériens nous fera voir comment ils l'ont rempli.
