Canonisation

Les règles de la canonisai ion sont dérivées en grande partie des décrets d'Urbain VIII', qui la rendirent plus difficile. Le pape prescrivît très sagement cinquante ans, au moins, d'intervalle entre la mort du personnage et l'ouverture de son procès de béatification. L'évêque local fait une instruction, qu'il transmet A la Congrégation des Rites sous pli cacheté ; il faut un décret des Cardinaux pour ouvrir ce pli. L'évêque choisit un postulatear, qui prend lui-même un avocat; celui-ci recherche tous les écrits du candidat à la sainteté et rédige un rapport imprimé. Le promoteur de la foi, appelé parfois trivialement Vauoc.at du diable, fait des objections, quelque puériles qu'elles puissent être. Une difficulté arrêta, plusieurs années durant, le procès de canonisation de saint Vincent de Paul, à savoir la découverte que le saint prisait; il fallut prouver que l'usage du tabac lui était recommandé par les médecins! Dans le cas de saiut Jean de Matha, il est piquant de voir Prosper Lambertini, comme promoteur de la foi , accumuler les objections contre Y identité indubitable du corps de saint Jean de Matha, alors que, comme pape, il devait plus tard réintroduire In cause et la faire résoudre affirmativement. N'est-ce pas là une preuve que l'avocat du diable (comme tout avocat, d'ailleurs) n'est pas obligé de croire ce qu'il dit?

Le postulateur, ayant réfuté toutes les objections du promoteur, offre un grand repas (rinfresco) aux Cardinaux. On fait trois réu-

1, Sources principales : Blbl. Xat., Procès de canonisation, H 1076, n" 4SJ-1- **)1, et Benoit XIV, De caitoxisatioite .tanctorum {passim).

S. Aussi les ailleurs ecclésiastiques, en tétc de leurs ouvrîmes hagiographiques, protestent de leur attachement aux décrets d'Urbain VIII.

SAINT JEAN DE HATHA APRÈS SA MORT. 6s3

nions espacées pour les vertus, trois pour les miracles; la septième est présidée par le pape, qui .signe alors le bref de béatification. La canonisation n'est prononcée qu'après de nouveau miracles'.

A première inspection , on voit que ces régies ne pouvaient guère s'appliquer à saint Jean de Matha. Depuis plus de quatre siècles, il était mort; par conséquent, personne ne pouvait l'avoir connu ni avoir entendu parler de lui; l'enquête de t'évéque local était doue impossible. Quant à des écrits, il n'en avait laissé aucun. Les vertus et les miracles étaient fort obscurs; il eu est un cependant sur lequel tout le monde s'accorde, c'est la cessation d'une peste à Ubeda en i6q4, mais il est postérieur à la canonisation. Son corps même était disparu, ayant été enlevé par les Espagnols.

Les Trinitaires pouvaient heureusement réclamer le bénéfice d'une exception au décret d'Urbain VIII : « sauf si le culte immémorial des Saints était prouvé. » La cour de Rome fut indulgente pour saint Jean de Matba; Benoît XIV a cité a l'appui du culte les décrets du chapitre de 1291, rapportés par Baron, le témoignage de George Innés, auteur imaginaire, le bréviaire obtenu par le provincial d'Angleterre en i3o8 (sic) du pape Jean XXII, les leçjns du Bréviaire approuvées par le pape (!), la lettre apocryphe de l'abbé de Saint-Victor au pape en iiq3, qu'Antoine Zapata disait avoir extraite des archives de Saint-Victor. Le culte immémorial fut encore prouvé par un tableau de Saint-Elienne in Trullo, où le fondateur était représenté avec des rayons et une gloire, au plus tôt en (58i ! Mais ue soyons pas plus difficile que la cour de Rome.

Les frais d'un si long procès étant très élevés, l'ordre pauvre des Trinitaires, chez qui la sainteté n'a certainement pas été moins répandue que dans les autres, a si peu de saints, alors que les Frères Mineurs, qui ont une caisse de canonisation spéciale, comptent un très grand nombre de bienheureux. Il fallut donc des raisons très sérieuses aux Trinitaires pour entreprendre une œuvre si difficile.

Gomme toujours, l'ordre rival de la Merci eut sur l'activité trinitaire le plus salutaire effet. La canonisation de saint Raymond de Pennefort, le Ier août 1601, et celle de saint Pierre Nofasquc, en i6a8, plaçaient les fils de saint Jean de Matha dans une infériorité

1. (îhuialdi, Les Congrégations romaines. Sienne, 1890, pp. 305-339.

6a4 l'ordre français des trinitaires.

manifeste. Aussitôt saint Jean de Mattia et saint Félix de Valois, dont le culte était fort éteint au seizième siècle, si tant est qu'à une époque quelconque il ait jamais été bien vivace, devinrent l'objet de nombreuses biographies où le caractère historique est effacé par le but d'édification". Dans leur pieux zèle, les Trinitaires Déchaussés allèrent jusqu'à prétendre que leurs saints fondateurs avaient été canonisés dès ia63 (ils citaient même des dates pour l'inscription au martyrologe et pour la canonisation), mais que la bulle ne s'était point retrouvée. Quelque négligents qu'aient été les Trinitaires, ils ne le furent jamais a ce point. Il est bien singulier que la cour de Rome n'ait jamais répondu aux Trinitaires en faisant effectuer dans les registres de la chancellerie pontificale des recherches qui auraient détruit cette prétention; elle préféra sans doute ne pas les ridiculiser et garder le silence qu'elle recommande tant aux autres. Quoi qu'il en soit, les Trinitaires reconnurent qu'une nouvelle canonisation solennelle était nécessaire, et leurs efforts finirent par aboutir. Plusieurs bulles d'Urbain VIII, notamment une de mai 163a, donnent aux fondateurs de l'ordre le nom de saints. L'Espagne, où les Trinitaires Déchaussés se sont établis, redouble de zèle; aussi la fête des deux saints s'y célèbre-trelle le 17 décembre, en vertu d'une bulledu 9 octobre 1646'. Un reproche que l'on adressa au P. Francisco de Arcos, provincial de Castille, fut d'avoir mis a deux jours différents la fête des Fondateurs1 (i656).

En même temps que saint Pierre Nolasque était inscrit au Martyrologe romain, la canonisation des deux saints Trinitaires suivait sou cours régulier. Au mois d'août 1666, leur culte est déclaré immémorial par Alexandre VII*. Clément IX accorda aux Trinitaires d'Espagne le droit d'honorer leurs fondateurs par la messe des confesseurs non pontifes (12 avril 166g), étendit ce privilège aux Religieuses Trinitaires (36 août) et même aux Réguliers du duché de Savoie, où se trouvait Faucon, patrie de saint Jean de Matha (8 octobre) \ Le