LES SOURCES DE LA VIE DE SAINT JEAN DE MATHA
fit, dans les archives du couvent chef d'ordre, des découvertes merveilleuses sur la naissance royale de saint Félix de Valois, ce fait capital auquel Gaguin et Bourgeois auraient cru, et cependant, tant ils étaient modestes pour leur ordre, sans en parler, mais que Gil Gonzalez d'Avila, ordinairement historiographe diligent et digne de foi, avait inventé contre toute vraisemblance. Comme cette confirmation française du texte espagnol arrivait à propos!
Que firent donc les Trinitaires de France? Ils n'essayèrent pas d'établir la vraie histoire de saint Jean de Matha; ils n'en croyaient pas pouvoir prouver plus que n'en avaient dit Gaguîn et Bourgeois. Ils se bornèrent à repousser vivement les faussetés espagnoles. Ils y étaient bien forcés, car, lors des conflits qui se produisirent entre eux et les Pères de la Merci, ces derniers ne manquèrent pas de les chicaner sur certains totaux de captifs rachetés, quoique ces listes fussent peu de chose en comparaison de celles qu'on imagine aujourd'hui. Aussi Louis Petit, général des Trinitaires, se crut-il obligé de déclarer que ces renseignements venaient de l'Espagnol Gil Gonzalez d'Avila et que sa nation était bien portée à exagérer.
Le P. Aloès et Figueras reçurent un démenti plus officiel. Le promoteur de l'ordre, vrai ministère public, au nom du chapitre général de i635, requit Hin blâme sévère contre la Vie traduite par le P. Aloès, la déclarant pleine de faussetés el de mensonges. Se rangeant à cet avis, le chapitre générai (où siégeaient cependant des Trinitaires Réformés) décida de supprimer ce livre et fit défense à tous les religieux de la province de Gaslille, notamment à Jean Figueras Carpi, de faire imprimer de livre sans la permission du général. Cette défense resta malheureusement lettre morte et, en face du silence des
6 l'ordre français des tributaires.
Trinîlaires français, ceux de l'Espagne accumulèrent leurs
erreurs.
Au dix-huitième siècle d'ailleurs, Dom Toussaint du Piessis, quoique ayant consulté les archives sophistiquées de Cerfroid, ne croit pas à la naissance royale de saint Félix de Valois, ni à la mission de saint Jean de Matha en Dalmatie. Ces opinions furent toujours repoussées par la partie saine des Trinitaires de France; il est facile de s'en assurer en ouvrant l'édition des statuts, donnée en 1719, où il n'est fait mention de Félix que comme d'un anachorète et de Jean que comme administrateur de l'hôpital romain de Saint-Thomas au mont Célius. C'est donc là le dernier état de la tradition française.
Il y a cependant, sur les fondateurs de l'ordre trinitaire, quelques textes inédits restés inconnus aux Bollandîstes. Très sagement, les rédacteurs des Acta Sanctorum ont remis à l'époque où leur collection sera parvenue au 20 novembre, date de la fête de saint Félix de Valois, ia solution des difficultés qui se rattachent aux deux saints. Ces textes sont au nombre de trois :
i° Un court récit en prose;
2* Un récit d'environ cent vingt vers, tous deux anonymes et conservés dans le manuscrit latin 9753 de la Bibliothèque Nationale ;
3° Un poème latin développé, d'environ cinq cents vers, inséré dans le manuscrit 7725 de la Bibliothèque de Bruxelles, et dont l'auteur est Jacques Bourgeois (i545).
Les deux premiers récits sont de la première moitié du quinzième siècle et de ia main de copistes. Le récit en vers porte un nom, mais le contexte nous donne à penser que nous sommes en présence d'un pensum qui a pour auteur un
i DE LA VIE DE SAINT JEAN DE HATHA. 7
religieux du couvent des Trinitaires de Châlons. Voici ¥e&plicit :
Ainsi dit fut prins à Chalon
Par frère Pierres Muguet
Frire de ceste maison
L'an XL1III mil CCCC
Par luy fut escrîpt et mis seans
Dieu lu v pardoïnt son mal fait (aie)
Qui de chacun congrioist te fait.
Comme c'est suivi d'un Pater, peccaui, etc., je crois qu'il n'y faut attacher que l'importance qu'on donne à un devoir d'écolier. 11 est bon de remarquer cependant que ce petit poème latin est d'accord avec la tradition recueillie par Gaguin, une cinquantaine d'années plus tard, puisque ce chroniqueur parait bien avoir écrit son récit en 1493.
Le petit texte en prose qui n'est pas signé a, au contraire, une très grande importance, parce qu'il a directement inspiré le poème développé de Jacques Bourgeois, avec lequel il se rencontre sur un point important, la résistance du pape aux premières instances des saints anachorètes. Le récit en prose contient de curieux détails sur les études de saint Jean de Matha, et il parait devoir être notre source préférée pour l'histoire de celle vie. Malheureusement très bref, mais infiniment raisonnable, ce qui est un mérite bien rare pour une Vie de Saint, il n'a point les gentillesses qu'y ajouta Jacques Bourgeois, cet enfant terrible, naïf à vingt ans, naïf à soixante-quinze.
On dira que suivre le récit inédit c'est contredire Gaguin et que Jacques Bourgeois a lui-même, dans son imprimé de 1597, désavoué les fantaisies de sa jeunesse. Il serait facile
de relever toutes les erreurs de Gaguin , principalement pour l'histoire du treizième siècle. Ii ne serait pas difficile, pour Jacques Bourgeois, de signaler des contradictions entre le langage de l'homme privé et celui du réformateur de son ordre. Il a écrit pour lui tout un poème tellement bien caché que je ne l'ai encore vu signalé nulle part : il ne pouvait tout dire dans un livre destiné au public. Croyons-en donc plutôt le manuscrit.
La vie de saint Jean de Matha.
Nous ne connaissons avec précision ni la date de naissance du saint ni le nom de ses parents. La date généralement adoptée est it6o, le il\ juin, à cause de ta fête de saint Jean- Baptiste; on trouve aussi la date de ri 54. Jacques Bourgeois dit que Jean était vieux quand il arriva à Rome en i ig8.
Le pape l'appelle frater Joannes tout court. Les transactions où il paraît avec certitude, son épitaplie à Rome portent aussi frater Joannes. Des actes espagnols, cités par Baron, portent Joannes de Matha ou de Mataplana, nom d'une famille très connue en Catalogne. La première appellation a donné en français Jean de Matha, qui est usuel. Les biographes français les plus anciens l'appellent Jean de la Malte. Ce mot de « matte » fournit une élymologie, car il veut dire en provençal « aspre montaigne et buisson, vrai présage de la solitude qu'il devait suivre i» (Bourgeois). Le nom de Matha est véritablement provençal, car il est porté par un chanoine d'Embrun, Guillaume de Matha, qui parait dans un acte de 1327, signalé par l'Inventaire des archives des Hautes-Alpes de M. l'abbé Guillaume.
Jean de Matha était certainement Provençal, le récit en prose l'appelle Joannes Provincialis. Bourgeois peut dire qu'à
Paris Jean de Matha est un « étranger», car la Provence appartenait alors à la maison d'Aragon. Si Albéric des Trois- Fontaines appelle notre saint magister Joannes de Francia, c'est à cause des études de théologie qu'il vint faire à Paris.
Il naquit, dit-on, à Faucon. Sur ce nom, tout le monde est d'accord; seul Jacques Bourgeois le Tait naître par erreur à Arles, sans doute parce qu'il y fonda un de ses premiers couvents. En réalité, Faucon a pour lui plutôt l'absence d'une tradition contraire que des preuves formelles. Mais où est Faucon ?
Citons pour mémoire l'opinion du P. Sainz de Baranda qui, à la page 453 de sa Clave de YEspana sagrada, a résumé inexactement les idées de Florez sur ce point, en faisant naître Jean de Matha à Faucon en Cerdagne; il ne présente d'ailleurs ce fait que comme une hypothèse.
En réalité, Faucon est en Provence. Mais est-ce le village situé près de La Motte du Caire (Hautes-Alpes) ou le petit bourg de la vallée de l'Ubaye (Basses-Alpes), non loin de la petite ville de Barcelon nette, fondée en i23i ? Tout en hésitant entre les deux, Bouche, dans son Histoire de Provence (t. II, p. 189), se déclare finalement pour le second, dont la cause lui parait gagnée, surtout depuis l'établissement des Trinitaires Déchaussés à Faucon de Barcelonnetle « pour que la règle de saint Jean de Matha fut observée au lieu même où son auteur avait pris naissance ». Ce sont les expressions mêmes du duc de Savoie dans ses lettres patentes du 3 octobre 1661, favorables à la requête des religieux. La vallée de l'Ubaye avait été envahie, en i388, par le duc de Savoie Amédée VIII; après bien des vicissitudes, elle ne devait être rendue à lu France qu'en 1713, nous donnant ainsi nos limites naturelles de ce ci>té. Cela ne nous empêche pas de
